jetzt hing der Junge an dem Halse des Schmieds von Jüterbog und rief , in Tränen und Aufregung um Worte kämpfend : » Und Sie sind wieder der andere ! Der , von dem Mama immer und immer wieder erzählt hat . Sie haben Mama liebgehabt und haben das Paulchen und mich gefunden , als wir keinen andern mehr zur Hülfe hatten und die ganze Welt sich vor uns fürchtete der Vergiftung wegen . Sie haben schon vorhin von sich und dem andern zu mir gesprochen ; aber da habe ich es noch nicht ganz verstehen können aus Mattheit . Jetzt bin ich ganz wieder bei mir , gradesogut wie als Paula und ich allein waren in den Nächten bei der gestorbenen Mama und ich allein wachte . Ja , der guten Madam da habe ich meinen Degen gebracht in meiner allerletzten Not , und sie hat ihn Ihnen gezeigt , und so sind Sie alle uns zu Hülfe gekommen . Sie haben auch den tollen Hund damals totgeschlagen , und- « Was der arme kleine Bursche alles sonst noch hervorstieß , blieb unverständlich . Die Mutter Cruse und der Schmied von Jüterbog hatten noch lange , lange neben dem Bett zu sitzen , ehe sie ihn zu Ruhe gesprochen hatten und er in seinem Unwohlsein , seiner äußersten Erschöpfung , seiner Todesmattigkeit wieder schlief . Als er endlich wieder schlief , ließen sie sich das Vorgefallene eine Warnung sein und sprachen von nun an recht leise miteinander . Natürlich zuerst darüber , was nunmehr mit den Kindern werden sollte . Aber darüber kamen sie in dieser Nacht noch zu keinem endgültigen Beschluß . Es war in der Tat zu vieles dabei zu überlegen . Sie verschoben denn auch diesmal die Hauptsache , wie das das Gewöhnlichste und meistens auch das Verständigste ist , auf eine beruhigtere Stunde , also unbedingt zum wenigsten auf morgen , und redeten dafür lieber noch von sich selber , dem armen Rotkäppchen und auch noch ein weniges vom Hofrat Dr. Albin Brokenkorb . Das letztere Thema wirkte merkwürdigerweise am beruhigendsten unter den gegebenen Umständen . Es ist eine Tatsache , daß die Mutter Cruse zuletzt ganz lustig dabei wurde und den armen Peter sogar sehr heiter damit aufzog , so daß dieser beim endlichen wirklichen Gutenachtsagen für diese Nacht , sich den im Produktenkeller mühsam wiedergefundenen Filz auf den Kopf schlagend , grimmig grinsend schnarrte : » Na , zum Henker , ich für meinen Teil lasse ihn mit Vergnügen laufen . Aber Mutter Cruse , wen schicken wir ihm , um ihm die Plempe des Leutnants Hegewisch wieder abholen zu lassen ? Meinen guten alten Wanderknüppel , mein einziges Lübecker Erbstück , habe ich schon bei der saubern Geschichte eingebüßt ; und das können Sie nicht verlangen , Mama , daß ich mich ohne solchen Trost in der Hand noch einmal zu ihm verfüge . Einige Rücksicht habe ich doch auch auf meine Gefühle zu nehmen . « Frau Wendeline sah mit einem ihrer verständnisreichsten , hellsten Blicke zu dem Freund hinüber : » Dem Himmel sei Dank , daß man noch lachen kann ; aber - machen Sie mir Ihre Gefühle nicht lächerlich , Uhusen ! Ihr Knüppel liegt ganz gut - dort - in Numero zehn in der Schulzenstraße - bei dem Strohsack ; und um das alte Eisen gehe ich im Notfall selber . Nun aber habe ich für heute wirklich genug . Scheren Sie sich nach Hause oder nach Ihrem Wirtshause , und rauchen Sie noch eine Zigarre zu einem gemütlichen Glase Grog . Ich meinesteils habe auch die Absicht , noch ein wenig still für mich bei einer Tasse Tee zu sitzen . Morgen früh können wir dann ja unsere Ideen zusammentragen und miteinander vergleichen , was zwischen unsern Überlegungen miteinander stimmt oder nicht stimmt . « » Das mit der Zigarre und dem Glas Grog ist unbedingt eine Idee , und zwar eine , die mir wirklich auch schon unbestimmt im Sinn geschwebt hat . Gute Nacht , Mutter Cruse . « » Gute Nacht , Uhusen . « Zwanzigstes Kapitel Es ist nicht zu ändern ; wir müssen noch hier hindurch , so gern wir ' s uns ersparen und dem Leser durch einen andern schenken lassen möchten . Wer uns den Griffel in die Hand gedrückt hat , trägt die Verantwortung ; das Stückchen Blau aber , das jetzt schon durch das Gewölk leuchtet , nehmen wir nicht als ein Geschenk , sondern als ein Zeichen , daß man sich andernorts seiner Verantwortlichkeit bewußt ist . Der Mittwochmorgen kam . Noch ohne Sonne ; aber es dämmerte doch , es wurde von neuem Tag , und wir - wir haben nicht danach zu fragen , wo Rotkäppchen einen Unterschlupf diesmal für die Nacht gefunden hatte . Wenn das deutsche Volk ein wenig zuviel Musik macht , so zeigt es doch von Jahr zu Jahr deutlicher noch einen andern Geschmack , den wir noch weniger billigen können als seine Neigung , in Tönen aufzugehen . Dr. Berg ist anderer Ansicht ; - was Hofrat Dr. Brokenkorbs innerste Meinung über die Frage ist , hat er sich bis jetzt gehütet , öffentlich vorzutragen . - Wir finden mit dem ersten Morgengrauen das Rotkäppchen schon vollständig in den Kleidern und selbstverständlich in denen vom gestrigen Tage . Und wir finden es , mit dem Kopf auf den Knien und die Arme um den Kopf gelegt , auf dem Strohsack in der leeren , kalten Kammer der Witwe Wermuth , in welcher die zwei Stücke des alten » Wanderknüppels « des Schmieds von Jüterbog - das mit der eisernen Zwinge und das mit der Hanswurst- und Faunenfratze - die einzigen Zeichen sind , daß jenseits dieses doch noch etwas anderes liegt , als der Pöbel in der Welt zugeben kann und will - von seinem Zugebenmögen sei nicht die Rede . Ob das Fräulein so früh am Tage schon ein Frühstück gefunden hatte , können wir gleichfalls nicht sagen