dem Kanal hinlaufenden Weg einbog , der weiterhin seine Richtung auf Plötzensee zu nahm . Dabei kam ihm der Tag wieder in Erinnerung , an dem er hier auch herumgeritten war , um sich Mut für den Abschied von Lene zu gewinnen , für den Abschied , der ihm so schwer ward und der doch sein mußte . Das war nun drei Jahre . Was lag alles dazwischen ? Viel Freude ; gewiß . Aber es war doch keine rechte Freude gewesen . Ein Bonbon , nicht viel mehr . Und wer kann von Süßigkeiten leben ! Er hing dem noch nach , als er auf einem von der Jungfernheide her nach dem Kanal hinüberführenden Reitwege zwei Kameraden herankommen sah , Ulanen , wie die deutlich erkennbaren Czapkas schon von fernher verrieten . Aber wer waren sie ? Freilich , die Zweifel auch darüber konnten nicht lange währen , und noch ehe man sich von hüben und drüben bis auf hundert Schritte genähert hatte , sah Botho , daß es die Rexins waren , Vettern und beide vom selben Regiment . » Ah , Rienäcker « , sagte der ältere . » Wohin ? « » So weit der Himmel blau ist . « » Das ist mir zu weit . « » Nun , dann bis Saatwinkel . « » Das läßt sich hören . Da bin ich mit von der Partie , vorausgesetzt , daß ich nicht störe ... Kurt « ( und hiermit wandt er sich an seinen jüngeren Begleiter ) , » Pardon ! Aber ich habe mit Rienäcker zu sprechen . Und unter Umständen ... « » ... spricht sich ' s besser zu zweien . Ganz nach deiner Bequemlichkeit , Bozel « , und dabei grüßte Kurt von Rexin und ritt weiter . Der mit Bozel angeredete Vetter aber warf sein Pferd herum , nahm die linke Seite neben dem ihm in der Rangliste weit vorstehenden Rienäcker und sagte : » Nun denn also Saatwinkel . In die Tegeler Schußlinie werden wir ja wohl nicht einreiten . « » Ich werd es wenigstens zu vermeiden suchen « , entgegnete Rienäcker , » erstens mir selbst und zweitens Ihnen zuliebe . Und drittens und letztens um Henriettens willen . Was würde die schwarze Henriette sagen , wenn ihr ihr Bogislaw totgeschossen würde und noch dazu durch eine befreundete Granate ? « » Das würd ihr freilich einen Stich ins Herz geben « , erwiderte Rexin , » und ihr und mir einen Strich durch die Rechnung machen . « » Durch welche Rechnung ? « » Das ist eben der Punkt , Rienäcker , über den ich mit Ihnen sprechen wollte . « » Mit mir ? Und von welchem Punkte ? « » Sie sollten es eigentlich erraten und ist auch nicht schwer . Ich spreche natürlich von einem Verhältnis , meinem Verhältnis . « » Verhältnis ! « lachte Botho . » Nun , ich stehe zu Diensten , Rexin . Aber offen gestanden , ich weiß nicht recht , was speziell mir Ihr Vertrauen einträgt . Ich bin nach keiner Seite hin , am wenigsten aber nach dieser , eine besondere Weisheitsquelle . Da haben wir ganz andere Autoritäten . Eine davon kennen Sie gut . Noch dazu Ihr und Ihres Vetters besonderer Freund . « » Balafré ? « » Ja . « Rexin fühlte was von Nüchternheit und Ablehnung heraus und schwieg einigermaßen verstimmt . Das aber war mehr , als Botho bezweckt hatte , weshalb er sofort wieder einlenkte . » Verhältnisse . Pardon , Rexin , es gibt ihrer so viele . « » Gewiß . Aber soviel ihrer sind , so verschieden sind sie auch . « Botho zuckte mit den Achseln und lächelte . Rexin aber , sichtlich gewillt , sich nicht zum zweiten Male durch Empfindelei stören zu lassen , wiederholte nur in gleichmütigem Tone : » Ja , soviel ihrer , so verschieden auch . Und ich wundre mich , Rienäcker , gerade Sie mit den Achseln zucken zu sehn . Ich dachte mir ... « » Nun denn heraus mit der Sprache . « » Soll geschehn . « Und nach einer Weile fuhr Rexin fort : » Ich habe die Hohe Schule durchgemacht , bei den Ulanen und schon vorher ( Sie wissen , daß ich erst spät dazu kam ) in Bonn und Göttingen , und brauche keine Lehren und Ratschläge , wenn sich ' s um das Übliche handelt . Aber wenn ich mich ehrlich befrage , so handelt sich ' s in meinem Falle nicht um das Übliche , sondern um einen Ausnahmefall . « » Glaubt jeder . « » Kurz und gut , ich fühle mich engagiert , mehr als das , ich liebe Henrietten , oder um Ihnen so recht meine Stimmung zu zeigen , ich liebe die schwarze Jette . Ja , dieser anzügliche Trivialname mit seinem Anklang an Kantine paßt mir am besten , weil ich alle feierlichen Allüren in dieser Sache vermeiden möchte . Mir ist ernsthaft genug zumut , und weil mir ernsthaft zumut ist , kann ich alles , was wie Feierlichkeit und schöne Redensarten aussieht , nicht brauchen . Das schwächt bloß ab . « Botho nickte zustimmend und entschlug sich mehr und mehr jedes Anfluges von Spott und Superiorität , den er bis dahin allerdings gezeigt hatte . » Jette « , fuhr Rexin fort , » stammt aus keiner Ahnenreihe von Engeln und ist selber keiner . Aber wo findet man dergleichen ? In unsrer Sphäre ? Lächerlich . Alle diese Unterschiede sind ja gekünstelt , und die gekünsteltsten liegen auf dem Gebiete der Tugend . Natürlich gibt es Tugend und ähnliche schöne Sachen , aber Unschuld und Tugend sind wie Bismarck und Moltke , das heißt rar . Ich habe mich ganz in Anschauungen wie diese hineingelebt , halte sie für richtig und habe vor , danach zu handeln , soweit es geht . Und nun hören