Menschenknäuel , hörte Stöhnen und Fluchen und das Stampfen schwerer Tritte und das Krachen zertrümmerten Holzwerks . » O meine Bänke ! O meine Tische ! « seufzte der Wirt , und wie er sich an Peschek mit der Frage wenden wollte , ob man nicht nach dem Gendarm schicken solle , war der vorsichtige Rat in Gesellschaft des Doktors verschwunden . » Herr Förster , machen Sie Ordnung ! « rief der Wirt ; » ich steh für nichts - der Schmied , der Arnost , der Holub - drei gegen alle ; sie werden alle drei erschlagen ... mit meinen Bänken , meinen Tischen ! « setzte er , in Verzweiflung ausbrechend , hinzu . » Wird nicht so arg werden « , erwiderte der Förster , und plötzlich kamen durch die offene Tür herausgeflogen zwei Bauernsöhne aus Peters Sippe . Sie hatten sich noch nicht aufgerafft , als ein paar gute Freunde ihnen nachkollerten und , nicht minder unwillkürlich als die Vorhergehenden , drei und vier und fünf andere erschienen , im Purzelbaum , im kurzen Bogen , der mit den Füßen zuerst und jener mit dem Kopfe . Und der Förster begrüßte die Ankömmlinge und verstand es meisterlich - unterstützt von den Überredungskünsten ihrer Frauen - , diejenigen , die sich anschickten , auf den Kampfplatz zurückzukehren , von der Ausführung ihres Vorsatzes abzuhalten . Einen unverhofften Verbündeten fand er an Barosch , der unter kräftiger Nachhilfe am Ausgang des Flurs erschien und hinter dem bald mehrere , der älteren Generation angehörende Männer sichtbar wurden . Auf der obersten Treppenstufe blieb Barosch stehen und brachte mit großer Anstrengung hervor : » Der Gescheitere gibt nach . « Er besann sich , griff mit den Händen in die Luft , wiederholte : » Der Gescheitere gibt nach « , und fiel die Stufen herunter . » So ist ' s recht « , rief der Förster . » Meine Hochachtung vor den Gescheiteren ! « Und als alle in der Tür Eingekeilten sich herausgedrängt hatten , sprang er die Stiege hinauf , und vor der Wirtsstube angelangt , entfuhr ihm ein : » Potz Blitz und Donnerwetter ! « Wie hatten die Reihen sich gelichtet ! Inmitten der Trümmer dessen , was die Einrichtung der Gaststube gewesen war , behaupteten Peter und die wenigen Getreuen , die bei ihm ausgehalten hatten , noch das Feld gegen Pavel . Der hatte sich seiner Jacke entledigt und stand in Hemdärmeln vor Arnost und dem Schmied ; zu seinen Füßen kauerte , seinen Schutz anrufend , Virgil . Peter , außer sich , im Fieber glühend , suchte die Seinen zu neuem , offenbar schon oft zurückgeschlagenem Angriff auf den Gegner anzufeuern . Sie aber zagten , und als nun der Förster auf sie losdonnerte : » Frieden ! Daß sich keiner mehr rührt ! « - gehorchten sie ihm , und auch Pavel gehorchte , aber sein Gesicht wurde erdfahl , und tödlicher Haß sprühte aus seinen auf Peter gerichteten Augen . Die Ruhe war von kurzer Dauer . Was die zwei miteinander auszumachen hatten , vermochte durch die Dazwischenkunft eines Dritten nimmermehr geschlichtet zu werden . » Hund ! Hund ! Hund ! « kreischte Peter , fuhr plötzlich in die Hosentasche ; ein einschnappendes Messer knackte , und er warf sich mit blanker Klinge auf den Gegner . Arnost war vorgestürzt , den Angriff zu parieren . Es gelang ihm halb und halb ; der gegen Pavels Brust geführt Stoß streifte die Rippen , ein großer Blutflecken färbte sein Hemd . » Zurück ! « schrie er , » zurück ! Laßt den Kerl mir allein ! « und ein Ringen begann , wie das eines Menschen mit einem wilden Tiere . Peter schäumte , biß und kratzte ; Pavel wehrte sich nur , hielt ihn nur von sich , ließ sich Zeit , sammelte seine Kraft zu einem entscheidenden Streich . Und nun geschah ' s ... Mit der Linken sein Gesicht deckend , schob er raschen Griffs die Finger der Rechten in Peters ledernen Gurt- hob ihn an demselben hoch in die Luft , hielt ihn so mit ausgestrecktem Arm , schüttelte ihn und keuchte : » Bestie ! Wenn ich dich jetzt hinhau , bist du fertig . « » Tu ' s ! « rief Arnost . » Tu ' s nicht ! « rief der Förster , und Pavel fühlte die Last eines Feindes schwer werden wie Blei ; Peters zusammengekrampfte Hände öffneten sich ; das Messer entfiel ihm ; die hinaufgezogenen Beine sanken matt herab - ein Erschöpfter erwartete , daß ihm der Rest gegeben werde . Da lief ein Schauer über Pavels Rücken , und sein Zorn erlosch ... Er ließ Peter langsam niedergleiten , sagte : » Ich mein , du hast genug ! « und warf ihn seinen Freunden zu , die den Wankenden , halb Besinnungslosen schweigend aus der Stube geleiteten . Der Förster schloß hinter ihnen die Tür , und Pavel brach in Jauchzen aus : » Draußen alle , und wir drinnen ! « Er spürte nichts von seiner Wunde , nichts von den Beulen , mit denen er bedeckt war ; er spürte nichts als seine Siegeswonne und eine stürmische , äußerungsbedürftige Dankbarkeit für seine Verbündeten : » Draußen alle , und wir drinnen , wir drei ! « » Wir vier « , wimmerte Virgil ; » hab ich nicht bis zuletzt bei dir ausgehalten , Pavlicek , gegen den Schwiegersohn ? « Pavel fuhr fort zu jubeln : » Gesagt hab ich es ihnen auch ! « » Gesagt und gezeigt « , schrie Arnost , » und wenn sie bald wieder was hören oder sehen wollen , kannst auf mich zählen , Kamerad . « Der Förster musterte Pavel vom Kopf bis zu den Füßen : » Verfluchter Bursch ! « sprach er lächelnd , und Anton lächelte ebenfalls . Der letzte Widerstreit zwischen seiner Eitelkeit und seiner Rechtschaffenheit war geschlichtet