, das ist jetzt so Mode bei den jungen Mädchen ; und da denkst du natürlich auch , wunder wie schön sich Grete Lamprecht als so eine heilige Elisabeth ausnehmen müßte ! Es ist nur gut , daß der Papa solchen Unsinn nicht leidet ! - Und morgen hört auch die Gelegenheit zu solch abgeschmacktem Gethue von selbst auf , gelt , Papa ? Die Leute können doch unmöglich im Packhause bleiben , wenn gebaut wird ? Die müssen doch heraus ? « » Das ist nicht nötig - die Leute bleiben , wo sie sind ! « versetzte der Kommerzienrat kurz , worauf sich Reinhold , die Hände tiefer in die Hosentaschen vergrabend und die hohen Schultern noch höher hebend , in wortlosem Aerger umdrehte und nach der Schreibstube ging . Der Kommerzienrat legte seinen Arm um die Tochter und führte sie nach der Wohnstube . Er rief nach Wein , und die ersten Gläser des schweren Burgunders wurden hinabgestürzt , als bedürfe es der ganzen Feuerglut des Weines , um eine innere Stockung zu lösen . Margarete setzte sich auf den Fenstertritt , auf den Platz zu Tante Sophiens Füßen , wo sie als Kind immer gesessen . Sie verschränkte die Arme um die Kniee und lehnte den Kopf an das Sitzpolster des Armstuhles ... Sie war allein mit dem Papa . Inmitten dieser vier Wände war es heimlich und behaglich ; vom Fensterbrett herab durchwürzten die Topfblumen die reine , sanfterwärmte Zimmerluft ; die Uhr hatte sich durch den Aufruhr im Hause nicht irre machen lassen , sie tickte nach wie vor , und die Schritte des schweigend auf und ab gehenden , ganz in sich versunkenen Mannes hielten gleichmäßig Takt mit dem sachtgehenden Pendel . Aber draußen in den Lüften brauste es schauerlich ; die Fenster klirrten , und dann und wann kam über den Markt her der Lärm zuschmetternder Hausthüren , oder zurückgeschleuderter Fensterläden . » Das wird schließlich noch den ganzen Dachstuhl vom Packhaus rütteln , « sagte Margarete und hob den Kopf . » Ja , es werden noch Ziegel in Menge herabfliegen , aber das Dachgerüst nicht , « entgegnete der Kommerzienrat . » Ich habe auf dem Hausboden nachgesehen . Das alte Gebälk ist wie von Eisen , stark und festgefügt . Das , was zertrümmert im Hofe liegt , ist ein elendes Flickwerk neueren Datums gewesen . « Er blieb einen Moment ihr zugewendet stehen , und das schon stark mit grauem Dämmern gemischte Tageslicht fiel auf seine Züge . Der Wein that seine Schuldigkeit ; er machte das Blut wieder rasch durch die Adern kreisen und scheuchte die Schreckensblässe von Stirn und Wangen . » Und der kleine Max ist wirklich heil und unversehrt geblieben ? « fragte die Tochter . » Ja - das losgerissene Dachstück ist über ihn hinweggeschossen . « » Ein wahres Wunder ! Da möchte man so gern glauben , daß sich zwei Hände behütend über den kleinen Lockenkopf gebreitet haben - die Hände seiner toten Mutter . « Der Kommerzienrat schwieg . Er wandte sich weg und goß Wein in sein Glas . » Ich kann den furchtbaren Eindruck nicht los werden - mir zittern noch Hände und Füße , « setzte sie nach einem augenblicklichen Schweigen hinzu . » Zu denken , daß dieser schöne Junge voll Kraft und Leben plötzlich tot oder gräßlich verstümmelt unter den Balken und Scherben liegen könnte - « Sie brach ab und legte die Hand über die Augen . Einen Augenblick blieb es still im Zimmer , so still , daß man ein erregtes Stimmengemurmel von der Küche herüber hören konnte . » Unsere Leute können sich auch noch nicht beruhigen , wie es scheint , « sagte Margarete . » Sie haben das Kind gern . - Der arme kleine Schelm ! Er hat eine einsame Kindheit . Der deutsche Boden ist ihm fremd , die Mutter tot , und der Vater , den er nie gesehen hat , weit über dem Meer drüben - « » Der Kleine ist nicht zu beklagen , er ist der Abgott seiner Angehörigen , « warf der Kommerzienrat ein . Er stand noch abgewendet , hielt das Trinkglas gegen das Fensterlicht und prüfte den dunkelglühenden Inhalt ; daher klang das , was er sagte , wie halb verweht . » Auch der seines Vaters ? « fragte das junge Mädchen herb und zweifelnd . Sie schüttelte den Kopf . » Der scheint sich sehr wenig um das Kind zu kümmern . Warum hat er es nicht bei sich , wo sein Platz ist , wohin es von Gott und Rechts wegen gehört ? « Das gefüllte Glas wurde unberührt wieder auf den Tisch gestellt , und ein schattenhaftes Lächeln flog um die Lippen des nähertretenden Mannes . » Da geht man wohl auch mit dem Papa schwer ins Gericht , der seine Tochter fünf Jahre lang von sich gegeben hat ? « fragte er immer noch lächelnd , aber mit jenem nervösen Zucken der Unterlippe , das bei ihm stets ein Merkmal innerer Bewegung war . Sie sprang auf und schmiegte sich an ihn . » Ach , das ist doch ganz etwas anderes ! « protestierte sie lebhaft . » Deine wilde Hummel war dir zu jeder Zeit erreichbar , und wie fleißig hast du sie besucht und nach ihr gesehen ! Du brauchst auch nur zu wünschen , und ich bleibe bei dir , jetzt und für immer . Der Vater des kleinen Lenz aber - « » Für immer ? « wiederholte der Kommerzienrat . Er ignorierte die letzten Worte und sprach laut und rasch : » Für immer ? - Kind , wie lange noch , da kommt ein Wirbelwind aus dem Mecklenburger Lande und weht mir meine kleine Schneeflocke da fort , auch für immer ! « Sie trat von ihm weg , und ihr Gesicht verfinsterte sich . » Ach , weißt du das auch schon ? - Sie haben es ja