leistete ihr Gesellschaft ; sehr angenehme , wie es schien , denn beide lachten herzlich . Die Wände haben Ohren , aber keine Zungen , sonst hätten die alten ihre Bewunderung ausgesprochen über den ihnen völlig fremd gewordenen Schall , der heute so munter an sie anprallte . Die Gräfin stellte Ronald ihrer kleinen Freundin vor . Diese wurde etwas verlegen , als sie hörte , daß er sie heute schon gesehen und beinahe in Versuchung geraten war , sie zu belauschen , und sagte : » Das wäre nicht recht gewesen . « Er wisse das wohl , meinte Ronald , deshalb sei es auch nicht geschehen . Sie sprachen angelegentlich zusammen , von Weinberg , von dem alten Hause , in dem Röschen aufgewachsen , von Bozena und Mansuet . So unbefangen auch ihr Auge dem seinen begegnete , es lag etwas in ihrem ganzen Wesen , das sagte : Wie weit bist du mir jungem Kinde überlegen und lässest mich ' s doch nicht empfinden ! - Ihn aber mache der Anblick dieses anmutigen Röschens gar nachdenklich : Für wen bist du erblüht in Dunkel und Stille ? Welche Hand ist bestimmt , dich einst zu pflücken ? O wär sie stark , dich zu behüten im rauhen Leben ... O wär sie zart , den Schimmer nicht abzustreifen , der wie Himmelsabglanz dein Wesen verklärt , ja , stark und zart , und bewahrte dir die Unschuld deiner Seele ! Das Gewitter war immer näher gekommen und stand nun senkrecht über dem Schlosse ; keine Pause mehr zwischen dem Aufleuchten des Blitzes und dem Rollen des Donners . Die Gräfin und Röschen waren an das Fenster getreten und blickten hinaus , als plötzlich ein harter , rasselnder Schlag niederfuhr , der das Haus bis in seine Grundmauern erschütterte . Der Graf stürzte mit den Worten herein : » Das hat eingeschlagen ! « Ronald eilte aus dem Zimmer , und sein Vater rief ihm nach : » Im Gartenflügel war ' s ! « ... » Nein - nein ! « hörte man ihn schon aus der Ferne antworten . - » Doch ! « schrie der Graf , » im Gartenflügel ! « Und so rasch er konnte , gefolgt von seiner Frau und von Röschen , lief er in den Saal hinüber . An der Altantüre angelangt , schlug der Greis die Hände laut zusammen und jammerte : » Meine Linden brennen ! ... Der Sturm erhebt sich - kein Tropfen fällt vom Himmel , wir haben so lange Dürre gehabt ... Meine Linden sind verloren ! « In der Tat , der große Ast des mittleren der Bäume , der wegstrebend aus der gemeinsamen Krone einen buschigen Bogen über die Straße bildete , stand in Flammen . Knechte und Landleute hatten sich um die Linden versammelt , blickten hinauf , schüttelten die Köpfe und teilten einander mit : » Dort oben brennt ' s. « Jetzt aber drängte sich ein Mann durch die Gruppe der müßigen Zuschauer , erstieg den Sockel der Johannesstatue und schwang sich von da aus in die Zweige , in denen er verschwand . Bald sah man ihn in der halben Höbe des vom Sturme gerüttelten Baumes auf einem Ast stehen und gegen den brennenden wuchtige Beilhiebe führen , um ihn vom Stamme zu trennen . » Wer ist der Narr ? « fragte der Graf mit schlecht verhehlter Besorgnis . » Es ist Ronald « , antwortete die Gräfin , kaum des Wortes mächtig . Eine kleine Hand streckte sich nach der ihren aus , Stütze bietend und - suchend , und die alte Frau blieb , an Röschen gelehnt , in stummer , von dem Kinde treulich geteilter Angst im Fenster stehen . Die Leute unten hatten inzwischen Feuerhaken herbeigeholt und zerrten aus allen Kräften an den ihnen erreichbaren Zweigen des brennenden Astes . Das Feuer griff immer weiter um sich , beleckte schon das dürre Holz am Stamme , loderte schon zu Ronalds Füßen empor ... Da strömte , wie aus plötzlich geöffneten Schleusen , ein Platzregen aus den Wolken nieder , und fast zugleich stürzte rauchend und prasselnd der gewaltige Ast unter weithin vernehmbarem Gekrache zur Erde . Die Heldenschar am Fuße der Linde machte sich über ihn her und löschte die aufzüngelnden Flammen , die noch um den Leichnam ihres Opfers kämpften . Erstaunliche Tätigkeit entfalteten dabei der Burggraf , Kutscher Florian , vor allen jedoch - Meister Peter . Von dem Augenblicke an , da der Regen zu strömen begann , war der Graf ungeduldig geworden . » Da haben wir ' s ! « rief er , » der Himmel löscht selbst , was er angezündet hat ... Warum mir meine schönste Linde ruinieren ? ... « Er wandte sich um - - und sah mitten im Saale , möglichst fern von Fenstern und Türen , eine schwarz verhüllte Gestalt auf einem Sessel sitzen . Während die Anwesenden das Schauspiel an der Parkmauer mit leidenschaftlichem Interesse verfolgten , mußte sie sich , von ihnen unbemerkt , eingefunden haben . » Fräulein Heißenstein ? « fragte der Graf . » Jawohl « , antwortete eine Stimme unter der seidenen Mantille hervor , die ihre Eigentümerin sich um den Kopf gewickelt hatte . » Aber - sprechen Sie nicht ! Der geringste Luftzug könnte einen Blitzstrahl herbeilocken . « Der Graf versicherte , das Gewitter sei vorübergezogen , und bat sie , » sich zu developpieren « . Die Gräfin und Röschen halfen ihr bei dieser Operation , denn allein vermochte sie sich nicht zu helfen . Sie war noch zu angegriffen und stammelte nur mit bleichen Lippen : » Ich glaubte , mich in das größte Gemach des Hauses flüchten und mich in Seide isolieren zu sollen ... wegen der gefährlichen Elektrizität , Herr Graf , welche jetzt über unserer Atmosphäre schwebt . « » Bravo , bravo , mein Fräulein « , sagte der Greis , » das ist Vorsicht - deren