Baumkronen von sich abgeschüttelt . Die Kleine schlug die Hände zusammen und fing an zu rupfen und zu zupfen , wie wenn es gelte , den halben Waldboden des Herrn Claudius nach Hause zu schleppen . » Ach Gott , diese Menge Erdbeeren ! « seufzte sie glücklich auf und pflückte und mühte sich , daß ihr die hellen Schweißperlchen auf die Stirne traten . Dabei aber summte sie doch ein Liedchen vor sich hin . » Ich kann auch singen , Gretchen , « sagte ich . » So schöne Lieder wie ich ? Das glaub ' ich nicht - Onkel Max hat sie mich gelehrt - na , da sing doch einmal ! « Mein musikalisches Gehör mußte sich frühe entwickelt haben , denn all den kleinen Singsang , den ich kannte , hatte mir Fräulein Streit noch in der Hinterstube eingelernt . Ich liebte über alles die Taubertschen Kinderlieder und begann jetzt » Der Bauer hat ein Taubenhaus - « zu singen . Ich hatte mich auf eine Steinbank gesetzt und bei den ersten Tönen verließ Gretchen ihren Heuwagen , legte die Arme auf meine Kniee und sah mir aufhorchend und atemlos in das Gesicht . Es war seltsam - ich erschrak vor meiner eigenen Stimme . In der Heide war sie schwach verklungen , die Lüfte hatten sie nach allen Himmelsrichtungen hin versprengt und verweht ; hier aber fingen die engzusammengezogenen grünen Kulissen der Waldbäume den Klang auf ; er tönte so voll und glockenartig , so ganz anders beseelt aus , daß ich meinte , ich sei das gar nicht selber . Es ist ein lustiges Liedchen , das von dem Bauer und seinen Tauben , die ihm davonfliegen . Gretchen lachte aus vollem Halse und schlug in die Hände vor Vergnügen nach dem ersten Vers . » Fängt er die Tauben wieder ? Geht denn das Liedchen nicht weiter ? « fragte sie . Ich begann abermals ; aber plötzlich erstarb mir der Ton auf den Lippen . Ich konnte von meinem Steinsitz aus ziemlich tief in das Gebüsch einen Weg verfolgen , der nach der Karolinenlust mündete . Wenn ein Windhauch hier und da Blätterschichten lüftete , sah ich die Fenster des Hauses aufblinken ... Auf diesem Wege her kam der alte Buchhalter - ich mußte an die weißgekrönte Hagelwolke denken , wenn sie der Sturm über die Heide hintrug , so finsterdräuend erschien das Gesicht unter dem unbedeckten , silberglänzenden Haar , und so beschleunigt und überraschend schritt die mächtige Gestalt auf mich zu . Gretchen folgte der Richtung meiner Augen - ihr Gesicht färbte sich purpurrot ; mit einem Freudenruf flog sie auf den alten Herrn zu und schlang ihre Arme um seine Kniee . » Großpapa ! « rief sie mit zurückgeworfenem Köpfchen zärtlich zu ihm hinauf . Er stand wie zu Stein erstarrt und sah auf das Kind nieder ; er hielt beide Arme vorgestreckt , wie jemand , der sich im arglosen Weiterschreiten plötzlich vor einer ungeahnten Tiefe sieht und entsetzt zurückweicht , und in dieser Stellung verharrte er regungslos ; es war , als fürchte er , seine Hände könnten im Niedersinken eines der hellen Goldhaare auf dem Köpfchen berühren . » Gelt , du bist mein Großpapa ? ... Luise hat ' s gesagt - « » Wer ist Luise ? « fragte er mit tonloser Stimme - mir klang es , als wollte er mit dieser Frage näherliegende Erörterungen abwehren . » Aber Großpapa - unsere Luise ! - Sie hat meinen kleinen Bruder getragen , wie er noch im Wickel lag . Aber nun ist sie fort . Wir können kein Kindermädchen halten , sagt die Mama , es kommt viel , viel zu teuer ... « Jetzt lief ein Zucken durch das versteinerte Gesicht und die Hände sanken tiefer . » Wie heißest du denn ? « fragte er . » Ach , das weißt du nicht einmal , Großpapa ? ... Und Herrn Schäfer sein Karo weiß es , und unsere Miezekatze auch ! ... Gretchen heiß ' ich . Aber ich habe noch mehr Namen - wunderhübsche Namen - ich will sie dir alle einmal hersagen . Anna , Marie , Helene , Margarete Helldorf heiße ich ! « Sie faßte bei der feierlichen Aufzählung jedesmal einen ihrer kleinen Finger . Es lag ein unbeschreiblicher Zauber in der Stimme und dem ganzen Wesen des unschuldigen Geschöpfchens , und der alte Mann vermochte sich ihm bei aller Anstrengung nicht zu entziehen - ich sah plötzlich seine beringte Hand auf dem blonden Scheitel liegen ; er bog sich nieder - wollte er wirklich das holde Gesichtchen küssen ? ... Vielleicht , wenn ihm Zeit verblieben wäre , das kleine Wesen in seine Arme zu nehmen und Herz an Herzen zu fühlen , daß es zu ihm gehöre durch das Blut , das diese jungen Pulse pochen machte - vielleicht wäre das ein Augenblick geworden , zu welchem die Engel im Himmel gelächelt hätten . Aber in das Gute und Versöhnende , das sich gestalten will , greift oft eine dunkle Hand herüber und stößt heimtückisch die Seelen selber , die sich in besserer Erkenntnis nähern sollten , störend in die feinen Webefäden . Ich wußte nicht , warum ich so heftig erschrak , als ich das helle Frauengewand in der Richtung der Mauerthür durch das Gebüsch flattern sah . Es kam in fliegender Eile näher , und plötzlich stand die junge Frau aus dem Schweizerhäuschen nur wenige Schritte von der Gruppe entfernt - sie stieß einen Schrei aus und schlug die Hände vor das Gesicht . Der alte Herr schreckte empor - nie werde ich den Ausdruck von eisigem Hohn vergessen , in welchem das tiefbewegte , schöne Männergesicht sofort wieder erstarrte . » Ach , sieh da ! Die Komödie ist vortrefflich gelungen ! ... Man weiß ja seine Kinder recht gut zu verwenden und abzurichten ! « Er stieß das Kind von sich , daß es taumelte . Die Frau fuhr