nicht , daß die Meisten besser behandelt zu werden verdienen . Mit Ihnen möchte ich es nicht so machen ; denn ich habe Sie lieb . - Und so , gehen Sie zu Bette und lassen Sie den Wilden weiter spielen . Vielleicht sprengt er diesmal die Bank , und dann , verspreche ich Ihnen , soll es das letzte mal gewesen sein . « In diesem Augenblicke fuhr der Wagen vor ; ich hatte , während ich den Brief meines Vaters las , nicht gehört , daß der alte Christian den Befehl erhalten hatte , das Anspannen zu bestellen . Herr von Zehren kramte in seinen Papieren , steckte einige zu sich und schloß andere in den Schrank . Dann ließ er sich von Christian seinen Jagdpelz anhelfen , setzte die Mütze auf , trat auf mich zu und bot mir die Hand . Ich hatte in halber Erstarrung allem mechanisch zugesehen . » Und ich kann nichts für Sie thun ? « sagte ich jetzt . » Nein , « erwiederte er ; » oder doch nur dadurch , daß Sie ruhig hier bleiben , bis ich zurück bin . Ihre Hand ist eiskalt ; gehen Sie zu Bett ! « Ich begleitete ihn hinaus . Vor der Thür hielt der Jagdwagen ; auf dem ersten Sitz saß außer dem Knecht , der das Amt des Kutschers zu versehen pflegte , der lange Jochen . » Der Wagen wird mich nur bis zur Fähre bringen und dann wieder zurückkehren , « sagte Herr von Zehren . » Und Jochen ? « flüsterte ich . » Begleitet mich . « » Nehmen Sie mich statt seiner , « sagte ich dringend . » Es geht nicht , « erwiederte er , schon mit einem Fuße auf dem Tritt . » Ich beschwöre Sie , « sagte ich , indem ich ihn an der Hand festhielt . » Es geht nicht , « erwiederte er , » wir haben keine Minute zu verlieren . Gute Nacht ! fort ! « Der Wagen rollte davon ; die Hunde heulten und bellten ; dann wurde es wieder still . Der alte Christian humpelte mit seiner Laterne über den Hof und verschwand in einem der Nebengebäude ; ich stand allein vor dem Hause unter den sausenden Bäumen . Ein heftiger Regenguß entlud sich ; ich schauderte zusammen und trat in das Haus zurück , dessen Thür ich sorgfältig verschloß . In Herrn von Zehren ' s Zimmer war das Licht brennen geblieben ; ich ging , es mir zu holen und zugleich meine Briefe , die dort noch auf dem Tische lagen . Indem ich sie zu mir nahm , erblickte ich auf dem Boden ein Papier . Ich hob es auf , zu sehen , was es sei . Auf dem Blatte standen nur wenige Worte , die ich durchlesen hatte , ehe ich wußte , was ich that , oder was ich las . Die Worte lauteten ungefähr so : Ich bin verloren , wenn Du mich nicht rettest . G. will die Wechsel nicht prolongiren , St. ist unerbittlich ; Wechselarrest und Cassation sind unvermeidlich . Ich gebe mich in Deine Hand , Du hast mich zu lange über Wasser gehalten , um mich jetzt ertrinken zu lassen . Auch ist der Augenblick möglichst günstig für die bewußte Partie . Ich kann und werde dafür sorgen , daß uns Keiner in die Karten sieht . Aber was geschehen soll , muß auf der Stelle geschehen . Ich habe das Spiel nicht immer in meiner Hand . Komm ' sofort , ich beschwöre Dich bei dem , was Dir das Heiligste ist : Bei unserm alten Namen ! Verbrenne dies sofort ! Das Blatt war nicht unterschrieben , aber ich kannte die Handschrift wohl ; ich hatte sie oft genug in den Acten auf meines Vaters Arbeitstisch gesehen ; ja ich hätte die Unterschrift unter diesen Brief setzen können , hatte ich sie doch oft genug mit sammt dem prahlerischen Schnörkel nachzuahmen versucht ! Der Brief mußte Herrn von Zehren vorhin entglitten sein , als er ihn mit den andern in die Tasche stecken wollte . Ich hatte eben noch einmal hineingeblickt und noch einmal den wunderlichen Inhalt zu enträthseln versucht , als das Licht , das schon tief im Sockel gebrannt hatte , zu verlöschen drohte . - Verbrenne dies sofort ! Als ob mir eine Stimme von außen , der ich gehorchen mußte , diese letzten Worte des Briefes zugerufen hätte , hielt ich das Blatt in die erlöschende Flamme . Das leichte Blatt loderte auf , in demselben Augenblicke verlosch auch das Licht - noch ein paar eilende Feuerpünktchen zu meinen Füßen - dann war greifbare Finsterniß um mich her . Ich tastete aus dem Zimmer heraus durch das Speisezimmer auf den Flur , die schmale Treppe hinauf in mein Gemach und warf mich , nachdem ich vergeblich nach den Zündhölzchen getastet , angekleidet auf mein Bett . Aber vergebens , daß ich , mich auf meinem Lager wälzend , den Schlaf suchte . Jeden Augenblick schreckte ich voll Entsetzen empor , weil meine aufgeregten Sinne eine Menschenstimme , die um Hülfe rief , einen Schritt , der sich eilends nahte , zu vernehmen glaubten . Dann zermarterte ich wieder mein Gehirn , wie ich sie retten könnte , die geliebten Beiden , von dem Verderben , das meine Ahnung mir als nahe bevorstehend zeigte , das die Elemente schon als gegenwärtig mir in ' s Ohr zu donnern schienen , und fluchte meiner Unentschlossenheit , meiner Rathlosigkeit . Es war eine grauenhafte Nacht . Ein fürchterliches Unwetter hatte sich aufgemacht , der Sturm raste um den alten Bau , daß er in seinen Grundfesten erbebte . Die Ziegel polterten vom Dache , die verrosteten Windfahnen kreischten , die Jalousien klapperten und die dritte von rechts machte wahnsinnige Versuche , heute von der letzten Angel , an der sie schon seit Jahren hing , endlich auch loszukommen ;