. Ich benutzte aber deshalb das Zusammentreffen auf der Straße mit Baker , um ihm zu sagen , daß er und seine Vergangenheit bekannt seien und daß ich , wenn er nicht die hiesige Gegend verlasse , veröffentlichen werde , was ich wisse . « » Hatten Sie nicht irgend ein eigenes Interesse , den Mann von hier entfernt zu sehen ? In der Regel bricht man , fremder Interessen halber , nicht einen gefährlichen Streit vom Zaune ! « In Helmstedts Gesicht schoß ein helles Roth , das aber eben so schnell wieder verschwand . » Ich hatte in dem angeführten Streite mit dem Ermordeten keine andere Absicht , « sagte er langsam und bestimmt , » als ein Unglück von Mr. Elliots Familie abzuwenden . Hätte ich selbst auch etwas gegen den Mann und seinen Charakter gehabt , so dachte ich doch damals nicht daran . « » Ich werde Ihre Aussagen mit den bereits abgegebenen Zeugnissen zusammenstellen , « erwiderte kalt der Coroner , » vielleicht finden Sie dann noch etwas an den Ihrigen zu berichtigen . Was den Reitpeitschenknopf anbetrifft , so besagt die Todtenschau , daß derselbe gegen vier Yards von dem Körper entfernt und seitwärts des Weges gefunden wurde - es scheint also mehr als unwahrscheinlich , daß er aus der Tasche des Todten dahin gelangt ; die Idee aber , daß er bei einem Schlage mit der Reitpeitsche abgesprungen und dorthin geflogen sei , war die erste , welche sich fast gleichzeitig allen Anwesenden aufdrängte - ich möchte Ihnen dabei auch die Bemerkung nicht vorenthalten , daß die Geschichte , wie Mr. Baker , während Ihres Streites mit ihm , den Knopf aufgefangen , und sich in Besitz desselben gesetzt haben soll , wenigstens ziemlich sonderbar klingt . Und was die Stellung des Ermordeten anbelangt , so ist hier das Zeugniß mehrerer seiner hiesigen Freunde , welche ihn schon längere Zeit in Verbindung mit den besten Familien New-Yorks gekannt haben und somit Ihrer Aussage direct widersprechen . Haben Sie nun Etwas zur Erklärung Ihrer Angaben zu sagen , so thun Sie es . « Helmstedts Auge war während der Worte des Coroners immer gespannter geworden . » Ich möchte erst meine Stellung hier kennen , ehe ich ein Wort weiter rede , « sagte er ; » bin ich irgend einer Schuld angeklagt , so möchte ich das wissen ; meine Aussagen werden kritisirt und verdächtigt , und der öffentliche Ankläger scheint mit dem Richter hier eine Person zu bilden . « » Sie sind weder angeklagt , noch bin ich Richter , Sir . Mir , als Coroner liegt nur ob , auf Grund vorgefundener Thatsachen oder abgegebener Zeugnisse jede Spur zu verfolgen , durch welche Licht in das Geheimniß des stattgehabten Mordes gebracht werden kann , und das ist es auch nur , was ich jetzt in Bezug auf Sie thue . « » Ich kann nur versichern , « sagte Helmstedt nach einer kurzen Pause , » daß jedes meiner Worte die strengste Wahrheit enthalten hat , und wenn Isaac , der alte Pedlar , hier wäre , so könnte dieser wenigstens den Theil meiner Aussagen , der Bakers Geschäft und Charakter betrifft , bestätigen . Die Geschichte des Sklavenraubes , bei welchem nach der Aussage des Pedlars der Ermordete die Hauptrolle spielte , dürfte ebenfalls ein neues Licht über dessen Persönlichkeit und die ganze Sache werfen . « » Möglich , Sir , vielleicht auch nicht . Sie werden mir einräumen müssen , daß , wenn man nur Sklaven stehlen will , es dazu nicht nothwendig ist , sich den Eintritt in den innersten Schooß einer Familie zu verschaffen ; daß es aber , wenn man wie Mr. Baker auf dem Punkte steht , selbst Glied dieser Familie und rechtmäßiger Theilhaber ihres Glückes und Reichthums zu werden , es ein Wahnsinn wäre , Alles das wegzuwerfen , nur um heimlich ein paar Schwarze zu stehlen . Isaac ist übrigens mit seinen desfallsigen Behauptungen seit gestern Abend unsichtbar geworden , er scheint seinen Irrthum selbst eingesehen zu haben - und was die Aussagen des Negers Cäsar betrifft , selbst wenn sein Zeugniß etwas gelten könnte , so erstreckt sich seine ganze Wissenschaft nur auf halbe Worte , die er unter den entflohenen Schwarzen aufgefangen haben will . Wir müssen uns also vorläufig nur an das halten , was wahrscheinlich und vernünftig aussieht , und so will ich , wenn Sie nach dieser Darstellung mir nicht etwa noch Etwas zu sagen haben sollten , meine letzte Hauptfrage an Sie richten . « Helmstedt hatte seine ganze Kenntniß über Baker erst aus zweiter Hand - dabei war seine Hauptquelle , Seifert , eben nicht die reinste und zuverlässigste - jetzt erst , bei den angeführten Zeugnissen für den Ermordeten , bei des Coroners ruhiger Betrachtung der Verhältnisse , dachte er hieran , und zum ersten Male kam ihm der Gedanke , ob er sich nicht durch seine aufkeimende Eifersucht wenigstens in Bezug auf die Stellung des Mannes zu falschen Voraussetzungen hatte hinreißen lassen , an die er um so lieber geglaubt , da sie mit seinen Wünschen übereingestimmt hatten . » Ich habe zu meinen Angaben nichts weiter zu bemerken , « sagte er , » als daß , wenn meine Meinung von dem Ermordeten wirklich irrig gewesen sein sollte , meine dadurch hervorgerufenen Handlungen wenigstens aus den besten Absichten entsprangen . « » Der Ermordete , « fuhr der Coroner fort , » ist gegen sechs Uhr Abends gesehen worden , wie er auf dem von ihm gewöhnlich gebrauchten Pferde vom Riverhause abritt . Nachts eilf Uhr wurde dasselbe Pferd an der Stelle angebunden bemerkt , wo der Mord geschehen und wo es noch den Morgen darauf stand . Bei der dunkeln Nacht hat der Reiter wenigstens drei Stunden gebraucht , um diesen Ort zu erreichen , wenn er nämlich auf gradem Wege gekommen , möglich auch , daß er erst später als neun Uhr angelangt ; daß aber der Mord