scheinst sehr angegriffen . Ob es der ungewöhnlich lange Besuch war , der Dich so aufgeregt , oder ob Dich etwas Anderes beunruhigt hat , darüber wollen wir morgen sprechen . « Landsfeld stand bei diesen Worten auf und rief Gertrud , der Lydia auch sogleich fast willenlos in ihr Schlafgemach folgte . Landsfeld ging mit gesenktem Haupte auf und nieder . Bald wollte er Theresen nacheilen , um Sie zu fragen , was sie mit Lydia gesprochen , bald legte er die Hand auf den Griff der Thüre , die zu Lydiens Zimmer führte , um sie aus dieser tiefen Niedergeschlagenheit durch die Versicherung seiner unwandelbaren Liebe herauszureißen und in einer vollständigen innigen Versöhnung jeden Nebel , der sich am Horizonte ihrer gegenseitigen Liebe zu lagern drohte , zu verscheuchen , und die Morgenröthe der vollen ganzen Einheit wahrhafter Gattenliebe heraufzuführen . - Aber dann dachte er sich wieder , wie Lydiens zarte Organisation von langer Krankheit und vielfacher Gemüthsbewegung ohnehin in ihren Grundfesten erschüttert , den plötzlichen Ausbruch voller Leidenschaftlichkeit nicht würde ertragen können , und er trat von der Thüre zurück und schritt von Neuem , sinnend über das Benehmen , das er nunmehr zu beobachten habe , auf und nieder . Endlich glaubte er einen Mittelweg gefunden zu haben . Er konnte das Bewußtsein , kein beruhigendes Wort gesprochen zu haben , nicht aushalten . Ein solches wollte er , wie der Augenblick es ihm eingeben würde , noch sagen , und das Uebrige auf einen geeigneteren Zeitpunkt verschieben . Als er in Lydiens Zimmer trat , fand er sie , den Kopf in die Hand gestützt , nachdenklich auf dem Sopha sitzen . Schweigend setzte er sich neben sie und ergriff ihre Hand . » Nicht wahr ? « - sagte er - » Du hast Vertrauen zu mir , Du glaubst an meine Liebe ? « » Gewiß , gewiß - Richard « - rief sie , ihn umschlingend . » Den Glauben kann mir Niemand rauben , als Du selbst . « Beruhigter fuhr er fort : » Und hat ihn Dir Jemand zu rauben versucht , Lydia ? « » Sage mir nur Eins , mein Richard - ich frage nur , um mit dem einen Worte , das Du mir sagen wirst , alle die Angst , die mich durchzittert , entschwinden zu machen . Richard , bin ich Deine Gattin , Dein Weib im vollsten Sinne des Worts ? « » Wie kommst Du auf diese Frage ? « - fragte er ausweichend . Sie schüttelte den Kopf , und verbarg das Gesicht in die Hände . Landsfeld wünschte der Wiederholung jener Frage zuvor zu kommen , da er begreiflicherweise sie weder bejahen , noch verneinen konnte , weil er in dem einen Falle die Schranke zu einer ewigen gemacht , im andern ihr mit einem Worte den Glauben an ihn zerstört hätte . Er umfaßte sie mit tiefer Innigkeit und preßte einen heißen Kuß auf ihre Lippen . » Lydia , konntest Du je an meiner Liebe zweifeln ? « » Verzeih , verzeih , Richard ! « » Als ich Dich kennen lernte , Lydia « - fuhr er fort , da er jetzt die Unmöglichkeit einsah , die Erklärung , welche er ihr nothwendigerweise einmal geben mußte , aufzuschieben , um jenen Zweifel ganz zu ersticken . - » Als ich Dich kennen lernte , hatte ich den Glauben an weibliche Reinheit und Liebe verloren . Ich war in meinen liebsten Hoffnungen getäuscht , in meinen theuersten Wünschen betrogen und alle meine Ideale hatten sich als leere Schattenbilder erwiesen . Da sah ich Dich - und - verzeih ' mir , denn jene Zeit des Zweifels liegt jetzt hinter mir - wollte mich überreden , daß auch Du vielleicht nur ein Scheinideal seiest , das mich in neue Träume von Glück einzuwiegen mir erschienen war . Da schwur ich , Lydia , nicht eher an Dich zu glauben , nicht eher meiner bereits erwachten Neigung zu Dir mich ganz zu überlassen , als bis ich eine feste unumstößliche Ueberzeugung von der Wirklichkeit , von der Wahrheit Deiner idealen Erscheinung gewonnen hätte . « Er schwieg . Lydia hörte mit der gespanntesten Aufmerksamkeit zu , denn Landsfeld hatte sich über sein Inneres , über die Kämpfe , die früher darin getobt hatten , nie gegen sie so aufrichtig und klar geäußert . » Du warst wohl recht unglücklich damals , Richard « - sagte sie liebevoll . » Sehr unglücklich , ja , das war ich - ja , ich bin es theilweise noch . Denn - mißdeute mich nicht , - ich habe ein Unrecht gegen Dich , oder vielmehr gegen mich zu büßen ; dies Unrecht war , daß ich mich gegen jene Ueberzeugung zu lange gesträubt habe , daß ich fast aus Furcht , mein Ideal wieder zu verlieren , dagegen angekämpft habe ; dies Unrecht lastet auf meiner Seele und läßt mich noch heute mein Glück nicht vollständig genießen . « Das schwere Wort war gesprochen . Ob es verstanden war , das war eine andere Frage . Seine angstvollen Blicke ruhten auf dem Gesicht Lydiens , die über den Sinn seiner Rede nachzudenken schien . » Aber als Du nun jene Ueberzeugung erlangt hattest , Richard , da sträubtest Du Dich doch nicht mehr gegen sie ? Wie hättest Du sonst Dich entschließen können , Dich mit mir zu verbinden , wenn nicht jene Ueberzeugung in Dir schon feste Wurzel geschlagen ? « Diese , den eigentlichen Kern der Immoralität ihrer bisherigen Ehe berührende Reflexion , welche unmittelbar aus Lydiens reinem natürlichen Gefühl stammte , machte Landsfeld zittern . Gerade diesen Punkt war er zu verdecken bemüht gewesen , und nun wurde er mit Gewalt zur Entscheidung getrieben . Jetzt blieb ihr nur noch ein Ausweg , um zum Ziele zu kommen , und das war gerade jener , den er am meisten gescheut hatte : der Weg der Leidenschaft . » Lydia