, wie eben das eines Wolfs oder Panthers . « » Nein - auf die Insel gehe ich nicht , « brummte Cotton - » wenigstens so lange noch nicht , als ich hoffen darf , auf andere Art zu entkommen . Das ist schon recht gut , daß man dort sein Leben gesichert weiß , und von den Mühen und Strapazen , die wir Beide mitsammen durchgemacht , ausruhen könnte , aber der Schwur - und nachher ist man von lauter Spionen und Aufpassern umgeben , die immer nur darauf lauern , Jemanden zu bekommen , durch dessen vielleicht unbedachtes , gar nicht so bös gemeintes Wort sie eine hohe Prämie gewinnen können ; nein , das ist meine Sache nicht . Ueberdies traue der Teufel dem Kram ; heut oder morgen nimmt die Sache einmal ein trübseliges Ende , und so viel Erfahrung hab ' ich doch auch in der Welt gesammelt , daß ich weiß , wenn irgend Welche bei solcher Gelegenheit die Zeche bezahlen müssen , so sind es stets Die , die am wenigsten damit zu thun gehabt , am wenigsten bekannt und vertraut mit dem Ganzen gewesen . Geht es indessen gar nicht anders , können wir auf keinem Boote den Verfolgern entgehen , gut , dann hab ' ich nichts mehr dagegen . Jetzt aber wollen wir erst einmal eine Reise nach dem Osten versuchen , denn daß wir unsere Flucht dorthin nehmen könnten , halten sie gewiß für am wenigsten glaublich . Sorge also nur für eine ordentliche Büchse , denn wir müssen noch Geld zur Reise anschaffen , und das kann nicht ohne Waffen geschehen , nachher hab ' keine Sorge . In der Gesellschaft eines Weißen fragt Dich Niemand nach einem Paß - hat Niemand ein Recht dazu , Dich zu fragen , und es müßte mit dem Teufel zugehen , wenn wir nicht glücklich die lumpigen paar hundert Meilen zurücklegen könnten . « » Nun , wenn weiter nichts dazu fehlt - « grinste Dan , » so hoffe ich dem heute Nacht abhelfen zu können . Ist überhaupt eine Büchse in einem der beiden Häuser - und ich wette meinen Hals darauf , daß wenigstens drei dort sind - so haben wir sie noch vor Tagesanbruch hier draußen und dann ade Arkansas . « » Vergiß aber auch die Kugeltasche nicht , « sagte Cotton - » es wäre sonst nur ein nutzloses Stück Eisen . « » Ihr haltet mich für gewaltig dumm - aber ein paar Stunden müssen wir noch warten , denn die Burschen da drin scheinen gar nicht zur Ruhe zu kommen . « » Mich wundert ' s , daß die Hunde so still sind , « sagte der Weiße nach kurzer Pause , in der er aufmerksam das Haus und seine Umgebung beobachtet hatte - » keiner der Köter rührt sich , und es müssen doch wenigstens elf oder zwölf von ihnen dort sein . « » Läßt sich sehr leicht erklären , « kicherte der schlaue Mulatte , indem er die Hand gegen das Gebäude ausstreckte . - » Dort hinten , gerade zwischen dem Haus und Feld , hängt das Hirschfleisch - wir haben Beide gesehen , wie es der Eine noch nicht so lange dorthin getragen hat . - Die Hunde aber sind gut genug und keiner würde es anrühren ; keiner gönnt es aber auch dem andern oder traut einem der Kameraden , sie liegen alle darunter und bewachen es , und ich setze meinen Hals zum Pfande , daß mich keiner wittert , wenn ich zum Hause schleiche . « » Das thust Du allerdings , « murmelte der Weiße . » Wenn ich nicht ganz irre , so ist dies die Farm , auf der Cook wohnen soll , und der versteht keinen Spaß . Erwischte er Dich , so wäre der Hals gerade derjenige Körpertheil , der die Zeche bezahlen müßte . Hast Du Deine Waffen ? « » Ihr fragt sonderbar , « sagte der Mulatte , indem er ein langes , schweres Messer aus der versteckten Scheide zog und in dem matten Dämmerlicht , das sie umgab , blinken ließ . - » Unbewaffnet - ein Nigger zwischen lauter Weißen ? Nein wahrhaftig , das wäre nicht mehr Tollkühnheit , das wäre Wahnsinn . Wer mich lebendig fangen will , der muß früh aufstehen , denn auch meine Pistole hier ist mit kleinen Kugeln geladen . « » Und sollten die Hunde dennoch anschlagen ? « sagte Cotton ernst . » Dann springt nach unserer Verabredung in den Bach , « flüsterte der Mulatte - » an den drei Cypressen finden wir uns wieder . « » Wäre aber der Platz besetzt ? « » Hm , das ist nicht wahrscheinlich - aber freilich möglich ; nun dann müssen wir wieder nach dem Hause zurück , in dem wir vorgestern Nacht eingebrochen sind - Ihr kennt da schon unsern Versteck . Von da aus können wir auch den Mississippi leicht erreichen . Hölle und Verdammniß , hättet Ihr nur das unnütze Blut nicht vergossen , so wären wir auch nicht so weit hier hinunter nach Süden getrieben und könnten jetzt schon vielleicht in Kanada sein - « » Oh geh mit Deinen moralischen Vorlesungen zum Teufel « knurrte Cotton - » hol ' die Büchse und überlaß das Andere mir . - Wie ist ' s denn - mir kommt ' s vor , als ob sie drüben zu Bett gehen wollten . « » Nun , Zeit wär ' s , « sagte der Mulatte , » aber einschlafen müssen wir sie auch erst lassen . « - Cotton hatte recht gesehen . Die Nachtluft war , wie das stets in diesen Sümpfen der Fall ist , ungemein feucht und die Männer zogen sich bald in Cook ' s Haus zurück , um sich ihre Lagerstätten , so gut es gehen wollte , herzurichten . Zwei Betten standen nur in dem kleinen