. » Auch die beiden Ziehkinder , es ist nicht gut , daß sie so etwas sehen . « » Sie sind ja noch nicht zurück . « » Ich selbst wollte schon mit ihm sprechen . « » Nein , bei Leibe nicht , Gestrenge ! Ihr könntet ja rüber fahren , ' s ist Sonntag , zur Kirche nach Ferch , dann wäre das Nest leer , und ich will ' s schon auf mich nehmen . Er schlägt auch jetzt nicht mehr , wie ehedem . Mit den Jahren ist er viel frommer geworden . Fahrt zur Kirche , gestrenge Frau , mit den Frölens ; ich halt es aus . « Aber die Frau wußte doch nicht , was das eigentlich helfen sollte . » Unglück kommt nie allein , das ist wahr , « sagte Kasper . » Aber wenn er erst in den Kleidern sitzt , muß er ausreiten , und Gott weiß , was ihm da zustößt . Ich sage , man muß das Unglück nicht aufsuchen gehn , es kommt von selber gelaufen , und wer ausweichen kann , und ' s nicht thut , der hat sich ' s zuzuschreiben . « » Ist der Ruprecht denn noch nicht zurück ? « Eva schüttelte den Kopf . » Ich sagt ' es ja , Mutter , sie haben sich vergangen . « » Dummes Mädchen , fang mir auch an zu flennen . Und wie siehst Du aus ! Fix , mach Dich fertig . Ihr taugt hier nichts . Euch will ich zur Kirche schicken . Was schluchzt denn da ? « Agnes kam aus dem Thore ; einige Leute aus dem Dorfe folgten , die ein in Schweiß gebadetes , von Staub und Schaum bedecktes Reitpferd führten , dessen in Unordnung gerathenem Geschirr man ansah , daß es schon lange ohne Herrn und Pflege umhergelaufen sein mußte . Es war Hans Jochems Pferd . Das Mädchen setzte sich , still weinend , ihr blasses Gesicht mit den Händen bedeckend , auf den Stein an der Mauer : » Ich wußt ' es ! « Die Burgleute schlugen die Augen nieder . Die Sache sprach von selbst von einem abgeworfenen Reiter . » Das war kein Leichenpferd nicht ; das war sein Pferd gewesen , « schluchzte das Mädchen . » Hätten sie nur gleich aufgethan und nachgeschickt , dann hätten sie ihn noch gerettet . « » Wo ist Hans Jochem ? Wo ist Peter Melchior . « Es erfolgte keine Antwort . » Was wird ' s weiter sein ! « fuhr die Frau beruhigter fort . » Sie werden dem Herrn bis zur Fähre das Geleit gegeben haben . Da können sie noch nicht zurück sein . « » Sie werden nie zurückkehren . « » Macht mir den Kopf nicht warm , Mädchen ! Wenn ihm ein Unglück begegnet , sind ja die andern Herren dabei . Werden ihn nicht dabei liegen lassen . Mir ist um den Hans Jürgen und Hans Jochem nicht bange . Unkraut vergeht nicht . « Und doch hörte man ' s dem Ton ihrer Stimme an , daß es nicht ihre gewöhnliche Ruhe war . Wer hält sich auf einem Schiffe fest , wenn Alles um ihn schwankt . Da schlug ein Fenster auf im Giebel und eine Stimme , die man bis in ' s Dorf hörte , schrie : » Das Wetter noch mal ! Kasper ! Brigitte ! wo sind meine Hosen ? « » Gleich , gleich , Götze ! « rief die Edelfrau , und Edelfrau und Knecht stürzten in den Flur , die Treppen hinauf . Dem Knecht warf sie einen freundlichen , bittenden Blick zu . Der antwortete aber nur mit einem grämlichen Kopfnicken und einer Bewegung mit der Hand auf den Rücken . » Hab mir was untergestopft , da kann man ' s schon ' ne Weile aushalten , « brummte er für sich , ohne zu eilen , wie die Frau that , die ihm längst vorauf war . Vielmehr gab er seinen Gedanken in rechter Gemächlichkeit Gehör : » Der Dechant freilich , als ich ' s neulich im Beichtstuhl ihm sagte , meinte , das wär ' auch Sünde , ich glaube , er sagte gegen den heiligen Geist . Jedermann sollte wahrhaftig sein , auch wenn ' s ihm an Haut und Haare ginge , daß er niemals , in welcher Lage des Lebens es sei , im Zustande der Unwahrhaftigkeit sich sollte betreffen lassen . Und das wär ' also Unwahrhaftigkeit , weil ich der Liese ihren Friesrock untergestopft hatte , und der Herr dachte , es wäre meine Haut . Und gelobt hab ich ' s , das ist wahr , daß ich ' s nicht mehr thäte . Aber Leder ist Leder und Haut ist Haut . Und nun sollt ' s mich doch wundern , ob der Dechant das auch Sünde nennen wird , daß ich die alte Rehhaut unterm Koller trage . Denke so überhaupt , was das den heiligen Geist angeht , ob Einer Prügel kriegt oder nicht ! Der Herr oder der Vater giebt sie , und der Knecht oder der Sohn kriegt sie , da hat doch kein Dritter was mit zu schaffen . Aber wenn ich ' s dem Dechanten sage , dann ist das schon wieder Sünde , daß ich ' s gedacht habe . Ueberhaupt , wenn nur nicht die Pfaffen wären , nämlich , daß man ihnen Alles beichten müßte . Die Prügel , nun die wären Prügel , der Regen macht naß und man trocknet wieder , Keiner stirbt davon ; aber wenn man Prügel kriegt , daß man immer denken muß , warum man sie kriegt , und wie man sie kriegt , und wie man ' s im Beichtstuhl vortragen soll , man weiß oft selbst nicht warum und nun werden sie Einem vom Pfaffen erst recht eingeschmiert und eingebläut , und