eine Heilige , so ließen wir sie reden , und haben uns an ihre harten Ermahnungen gewöhnt , beachten sie gar nicht , wenn sie nicht etwa dann und wann mein Mutterherz zu schonungslos angreift , wie just heute . Ich habe sie ja doch geboren ! « - » Eben darum ; « versetzte Veit gleichgültig : » die Bärin muß etwas von ihrer Brut vertragen können . Schlechtes Volk seyd ihr , das leidet einmal keinen Zweifel . Nehmt immerhin das Kreuz auf Euch , fügt Euch der Tollheit Eures Sprößlings , und dankt dem Satan , wenn die Verrückte Euch nicht einmal an die Gerichte verräth . « Die Alte schüttelte ungläubig den Kopf . » Das thut sie nimmermehr ! « sprach sie : » Ich habe einmal von ihr verlangt , sie sollte einen Eid darauf schwören . « Sie aber hat ' s nicht gethan , und gesagt : » So Ihr auf ein leeres Wort von mir vertraut , mehr als auf mein kindlich Herz , so verdientet Ihr , daß ich hinginge und Euch verriethe . Sorgt indessen nicht , für Eure Sünden will ich büßen , wenn ' s Noth thut , weil es geschrieben steht , daß die Unthaten der Eltern bis in ' s vierte Glied forterben , ... aber nimmer sie vergehen vor der Welt . « - » Desto besser ! « lachte der Leuenberger : » Da habt Ihr ein gutmüthig Schäflein , das , wenn einmal der Stab über Euch gebrochen wird , für Euch den Hals streckt , und bei dem lieben Gott Eure Fürbitterin wird . Stille aber jetzt mit dem thörichten Geplauder . Weißt Du schon , daß Euer alter Geselle , der Weber Paul von Bonames , gestorben ? « » Nein , werther Herr , « erwiederte die Alte : » Ihm sey das Freudenreich dort oben , wenn ' s also sich verhält . « » Den Teufel auch ! « schalt Veit : » Der Hölle Schwefelpfuhl sey dem niederträchtigen Buben , der auf dem Sterbelager zur Plaudertasche wurde , und mir übeln Leumund brachte . Ich kümmre mich freilich wenig um die Ellenreiter zu Frankfurt , aber verdrüßlich ist ' s doch immer , wenn solche Menschlichkeiten zur offnen Sprache kommen . « » Ja wohl , ja wohl ! « bekräftigte die Alte : » Paul war sonst einer der Besten unter meines Martens Leuten , bis er fromm wurde , und sich in Reue und trostlosem Nachgrübeln sein Ende herbeizog . Mein Mann erzählte oft , der Paul führe einen Stoß , trotz einem Wälschen , und Stich und Tod sey Eins bei ihm . « » Dem war auch so , « versetzte Veit : » bis der Kerl zum Schurken wurde . « » Daß solche kecke Leute auch dahinfahren müssen ! « fuhr das Weib fort : » Ich darf es wohl bekennen ; die besten Gehülfen Martens , den doch allgemach Augen und Kraft verläßt , kommen nach und nach von seiner Seite . Dreie sind ihm noch geblieben von der ganzen Schar , die er seit mehr denn zwanzig Jahren mühsam herangezogen . - Und von diesen Dreien wird nächstens der Beste , der Jude , sich trennen , wie mir mein Mann mit Verdruß geklagt . « » Wie ? « fuhr Veit überrascht auf : » Der Jude , der pfiffigste aller Galgenvögel , der unverzagteste aller Mörder hat Euch den Dienst aufgekündigt ? Blitz und Strahl ! Wegen seiner bin ich eigentlich hier . Seiner Geschicklichkeit bedarf ich ja gerade am allermeisten . « » Die wird Euch auch nicht entstehen ; « tröstete die Alte : » Kann die Arbeit bald gethan werden , so verrichtet sie der Rothe gern für Euch . Ihr kennt ihn und uns ja nicht von gestern . Aber im nächsten Sommer wird er eine Frau nehmen und gen Worms ziehen , und das Messer an den Nagel hängen , um ein ehrlicher Mann zu werden . Der Bursche hat gar leicht zu reden und zu thun . Den besten Theil jeder Beute hat er für sich genommen , und sein Gewissen ist vollkommen ruhig , denn ein Jude begeht keine Sünde , wenn er einen Christen plündert oder erschlägt , so wenig als es etwas zu sagen hat , wenn ein Christ einen Hebräer todt macht . « Schöne Weisheitslehren ! dachte Veit für sich , und wünschte sich weit hinweg von dem entmenschten Weibe in die Gesellschaft der rohesten Männer . Sein Wunsch wurde bald erhört , denn ein dumpfes Geräusch wurde , fern herkommend , vernommen . Die Alte spitzte das Ohr , öffnete behutsam den Schiebladen , horchte und flüsterte in die Stube herein : » Sie kommen , edler Herr ; sie sind ' s ! « - Auch Veit legte sich auf die Lauer . Das Gesumme kam näher - leichte Tritte , dann Gestolper auf dem holprigen Pfade , der von der Bergener Anhöhe herunter führte , ... mitunter leises Stöhnen , wie das eines Geknebelten - darauf folgende halblaut hervorgepreßte Flüche ; ... endlich verlor sich Alles hinter der Hütte , und schien plötzlich still zu werden . Mit einer Ungeheuern Seelenangst schlug die Alte aber das Fensterlein zu , packte den Junker wie eine Verzweifelnde am Arm , und murmelte mit klappernden Zähnen : » Betet , betet ein Paternoster , lieber Herr , ... ein Ave für die arme Seele : Sie sind zu den Weiden am Sumpfe gegangen ... Gott erbarme sich ! « - Veit , dessen Haare sich auf dem Wirbel sträubten , machte sich mit aller Gewalt von der Entsetzlichen los , und wollte zur Thüre , zu welcher eben Judith wie ein bleicher Schatten eintrat , umweht von schaurigem aus duftiger Nachtferne dringendem Geächze . » Wo wollt Ihr hin ? « fragte die Dirne hohl und bebend : » Bei den Weidenbäumen wird das Werk