allein schuld daran ist , und ich werde es ihm – “ Er hielt plötzlich inne , denn die junge Frau hatte sich hoch im Sattel aufgerichtet , und jetzt traf auch ihn jener Blick niederschmetternden Stolzes , mit dem sie sich so unnahbar zu machen verstand . Ihre Stimme klang eisig scharf , und schlimmer noch ; es war der volle Ton der Herrin gegen den Untergebenen , mit dem sie ihm jetzt zuherrschte : „ Sie schweigen , Hartmann ! Noch ein Wort , ein einziges gegen meinen Gemahl , und ich vergesse , daß Sie ihm und mir das Leben retteten , und antworte auf Ihren Ausfall , so wie er es verdient ! “ Sie warf ihr Pferd herum und wollte an ihm vorüber , aber Ulrich ’ s riesige Gestalt stand mitten im Wege , ohne auch nur einen Schritt zu weichen . Er war todtenbleich geworden bei diesem Gebieterton , den er zum ersten Mal von ihren Lippen hörte , und der Haß , der in seinem Auge flammte , schien jetzt auch ihr zu gelten . „ Geben Sie den Weg frei ! “ befahl Eugenie , noch gebieterischer als vorhin . „ Ich will fort ! “ Aber sie befand sich einem Manne gegenüber , bei dem mit Befehlen nichts auszurichten war , und den ein Befehl aus ihrem Munde vollends zur Wuth reizte . Anstatt zu gehorchen , war er mit einem einzigen Schritte dicht an ihrer Seite und faßte zum zweiten Male , diesmal mit eisernem Griff , die Zügel des Pferdes , ohne sich jetzt an sein Bäumen und an die Gefahr der Reiterin zu kehren . „ Sie sollten nicht so zu mir sprechen , gnädige Frau ! “ sagte er dumpf . „ Ich kann viel ertragen , von Ihnen kann ich ’ s , wenn auch sonst von Keinem ; aber den Ton vertrage ich nicht ! Treiben Sie das Pferd nicht an , “ fuhr er außer sich fort , als Eugenie Miene machte , es mit der Reitgerte zum Losreißen und Davonsprengen zu zwingen . „ Sie werden mich nicht niederreiten , aber ich , bei Gott , ich reiße das Thier nieder , wie ich es damals mit den beiden anderen gethan habe ! “ Es lag eine furchtbare Drohung in seinen Worten , und noch furchtbarer drohte sein Blick . Eugenie sah die von Allen gefürchtete Wildheit sich zum ersten Male gegen sie kehren und begriff plötzlich die ganze Gefahr ihrer Lage ; aber in demselben Moment ergriff sie auch mit schneller Geistesgegenwart das einzige Rettungsmittel . „ Hartmann , “ sagte sie vorwurfsvoll , aber ihre Stimme war auf einmal mild , beinahe weich geworden . „ Soeben noch boten Sie mir Ihren Schutz an , und jetzt bedrohen Sie mich selbst ? Nun freilich sehe ich , was von Ihren Cameraden zu fürchten ist , wenn Sie mir so gegenüber treten ! Ich wäre nicht in den Wald geritten , hätte ich eine Ahnung davon gehabt . “ Der Vorwurf und mehr noch die Stimme schien Ulrich zur Besinnung zu bringen ; seine wilde Gereiztheit schwand , als er den Ton nicht mehr hörte , der sie herausgefordert . Noch hatte er die Rechte fest am Zügel , aber die geballte Linke löste sich jetzt allmählich , und der drohende Ausdruck verschwand aus seinen Zügen . „ Ich habe Sie bisher nie gefürchtet , “ fuhr Eugenie leise fort , „ trotz all dem Schlimmen , was man mir von Ihnen sagte . Wollen Sie mich jetzt die Furcht lehren ? Wir sind dicht am Abhange ; wenn Sie fortfahren , das Thier so zu reizen , oder Ihre Drohung ausführen , so giebt es ein Unglück . Will der Mann , der sich einst unter die Hufe meiner Pferde warf , um eine Unbekannte zu retten , mich jetzt selbst in Gefahr bringen ? Lassen Sie mich fort , Hartmann ! “ [ 174 ] Ulrich zuckte leise zusammen und warf einen Blick auf den Abhang , dem sie allerdings nahe genug waren ; langsam ließ er den Zügel los und langsam , wie einer unabweisbaren Gewalt nachgebend , trat er zur Seite , um sie vorüber zu lassen . Eugenie sah unwillkürlich zurück ; er stand stumm da , das trotzige Auge am Boden , ohne eine Silbe der Erwiderung oder des Abschiedes , und ließ sie ungehindert davon reiten . Die junge Frau athmete auf , als Afra ’ s Schnelligkeit sie der gefährlichen Nähe entriß . So muthvoll sie war , hier hatte sie doch gezittert . Sie hätte kein Weib sein müssen , um nach dieser Scene nicht zu wissen , was sie längst schon geahnt , daß das ihr gegenüber so räthselhafte und widerspruchsvolle Wesen dieses Mannes etwas Anderes , etwas weit Gefährlicheres barg als Haß . Noch beugte er sich ihrer Macht ; aber er war nahe daran gewesen , die Kette zu sprengen . Sie hatte jetzt eine Probe davon , daß er der „ unbändigen Naturkraft “ , mit der sie ihn einst verglichen , an Blindheit und Furchtbarkeit nichts nachgab , wenn er erst einmal entfesselt wie sie seine Schranken brach . Sie hatte das Thal erreicht und war , der erhaltenen Warnung eingedenk , eben im Begriff , die Fahrstraße zu verlassen , als sie von dort her Hufschlag vernahm und sich umwendend einen Reiter gewahrte , der in vollem Galopp heransprengte und in wenigen Minuten an ihrer Seite war . „ Endlich ! “ sagte Arthur athemlos , indem er sein Pferd parirte . „ Welche Unvorsichtigkeit , gerade heute allein auszureiten ! Du hattest freilich keine Ahnung von dem Wagniß . “ Eugenie blickte überrascht auf ihren Gatten , der tiefathmend und glühend erhitzt vom schnellen Ritte an ihrer Seite hielt . Er war nicht in Reitkleidung , trug auch weder Sporen noch Handschuhe ; wie er da war , im Hausanzuge , mußte er sich auf