, die Hausfrau zu spielen , und wie einzig lieb ihr Mann gegen sie sei . » Komm bald zu mir , Gretel , du mußt alles selbst sehen , das Erzählen ist ja gar nichts gegen die Wirklichkeit . « Lange plauderten wir so , während die Dämmerung das kleine Gemach immer mehr erfüllte . Da tönte die Stimme Bergens vor der Tür : » Hanna ! Frau ! Ungetreues Weib ! Wo steckst du denn so lange ? Wir warten und warten , und da sagt Mama , du würdest wohl mit Fräulein Gretel hier oben im alten Quartier sitzen . Kommt heraus , wir wollen auch etwas von euren weisen Gesprächen profitieren . « Lachend öffnete Hanna und fiel ihm um den Hals . » Du Tyrann , du abscheulicher Mann , wir kommen ja schon . « » Es ist auch die höchste Zeit « , fuhr er ernsthaft fort , nachdem er mich herzlich begrüßt und den Arm seiner Frau genommen hatte . » Papa ist schon sehr ungeduldig , daß seine jüngste Frau Tochter so lange bleibt , und Mama scheint Kopfschmerzen zu haben und spricht sehr wenig , und Eberhardt gibt ihr das beste Beispiel : denn bis jetzt hat er den Mund noch nicht aufgetan . « Eberhardt hier ! Eine Todesangst überfiel mich , was sollte ich beginnen ? Umkehren ? Nach Hause gehen ? Das ging nicht mehr , schon standen wir vor der Tür . Nur vorwärts ! flüsterte ich mir zu , während mein Herz wie wahnsinnig gegen die Brust schlug : es hilft nichts mehr , Gott weiß allein , wie es kommen soll ! Wir traten ein , mein Auge überflog das Zimmer ; da saß Frau v. Bendeleben im Sessel am Kamin , der Baron am Tische und trommelte mit den Fingern auf der Platte , Eberhardt war nicht da . Ich wurde herzlich begrüßt , besonders vom Baron : » Du siehst ja ganz blaß aus , meine Kleine , die Krankenluft da unten tut dir nicht gut . Mußt wieder öfter einen tüchtigen Spazierritt machen , verlernst ja auch sonst das Reiten . Suleika hat dich schmerzlich vermißt , besuche sie nur einmal « , sagte er freundlich und schaute mich besorgt an . » Wo ist denn Eberhardt ? « fragte Hanna , die sich ihrer Mutter gegenüber niedergelassen hatte und eifrig an einem Strumpfe strickte . » Er hat sich bei Ruch anmelden lassen , um sie zu bitten , mit uns zu Abend zu essen « , sagte Frau v. Bendeleben mit einem Seufzer . » Wie geht es Kathrin ? « wandte sie sich dann an mich . » Ist es wahr , daß sie gelähmt bleiben wird ? « Eben wollte ich antworten , da trat Pastor Renner ein . Er erblaßte etwas , als er mich sah , und sagte mir sehr kühl » Guten Abend « . Frau v. Bendeleben wurde etwas gesprächiger . Renner erzählte von seinen Erfolgen in der neuerrichteten Schule , das interessierte sie , und so verfloß beinahe eine Stunde , für mich unsäglich langweilig , da meine Gedanken bei Eberhardt und Ruth weilten . Johann meldete , daß serviert sei , und man erhob sich . » Ja , wollen wir denn ohne Eberhardt und Ruth essen ? « fragte Hanna . » O nein « , sagte Frau v. Bendeleben , » bitte , geht und ruft sie ! « » Komm mit , Grete « , bat Hanna . » Wir wollen die vergessene Gesellschaft bald auf die Beine bringen « – damit zog sie mich hinaus . » Geh allein , Hanna ! « » O nein , ich fürchte mich in dem langen Korridor . « » Schick Johann « , bat ich . » Nein , komm nur , wir wollen sie erschrecken . « Ich zitterte vor Aufregung , aber sie zog mich mit . » Horch , sie sprechen « , sagte sie leise , als wir in dem nur matterleuchteten Salon der Gräfin standen . Durch die schweren , dunkelroten Vorhänge drang Lichtschimmer aus dem kleinen Boudoir , und da tönte auch Ruths silberhelles Lachen . Ich hörte , wie sie sagte : » Was du für ein wunderbares Gesicht machst , Vetter . Ich finde dieses Arrangement sehr passend . Nur wollt ' ich , daß der feierliche Schritt erst in aller Form geschehen wäre , aber Gott weiß , wie lange es noch dauert ! Diese dörfliche Schönheit glaubt wahrscheinlich , es gehöre zum guten Ton , die öffentliche Verlobung mit ihrem salbungsvollen Anbeter zu verzögern , obwohl sie ja heimlich , wie mir Liesel sagte , vollständig einig sind . Na , sie war von jeher etwas obenhinaus und kopiert möglichst die Manieren der beau monde , soweit sie sie kennenlernte . Übrigens , es wird Zeit , daß ich dich beurlaube , Wilhelm , denn man rüstet sich zur Tafel . Ich wünsche bon appetit und viel Vergnügen ; Bergen wird für lehrreiche Konversation Sorge tragen . « » Du mußt mit , Ruth ! « sagte Eberhardt . » Nimmermehr ! « rief sie . » Ich kann dies spießbürgerliche Wesen nicht ertragen . Das Fräulein Gretel wird wohl da sein mit ihrem ewigen Madonnengesicht . Der junge Pastor wird natürlich sie und sie ihn anhimmeln . Hanna wird gleich nach Tisch einen ellenlangen Strumpf aus der Tasche ziehen und sich mit der Miene einer erfahrenen Hausfrau ins Sofa setzen – nein , um alles in der Welt , ich bekomme Krämpfe , wenn ich daran denke . « » Und so grausam willst du sein und mich dort unten vor Sehnsucht verschmachten lassen ? « » Oui , mon cher , allez seul . « » Aber was soll ich allein dort ? Onkel und Tante , Bergen und Hanna , der Pastor und – und « , seine Stimme klang auf einmal dumpf und gepreßt .