wie ich es schon einmal von meinem Vater sagte : - von der Art , die übers Grab hinausgeht . « Mirjam schwieg einen Augenblick und ich sah ihr an , wie sie ihre Gedanken stumm weiterspann , hörte es an dem veränderten Klang ihrer Stimme , als sie sagte : » Seltsame Früchte wachsen auf dem Baume des Judentums . « » Sagen Sie , Mirjam , « fragte ich , » haben Sie nie davon gehört , daß Wassertrum eine Wachsfigur in seinem Laden stehen hat ? Ich weiß nicht mehr , wer es mir erzählt hat , - es war vielleicht nur ein Traum - - « » Nein , nein , es ist schon richtig , Herr Pernath : eine lebensgroße Wachsfigur steht in der Ecke , in der er , mitten unter dem tollsten Gerümpel , auf seinem Strohsack schläft . Er hat sie vor Jahren einem Schaubudenbesitzer abgewuchert , heißt es , bloß weil sie einem Mädchen - einer Christin - ähnlich sah , die angeblich einmal seine Geliebte gewesen sein soll . « » Charouseks Mutter ! « drängte es sich mir auf . » Ihren Namen wissen Sie nicht , Mirjam ? « Mirjam schüttelte den Kopf . » Wenn Ihnen daran liegt , - soll ich mich erkundigen ? « » Ach Gott , nein , Mirjam ; es ist mir vollkommen gleichgültig « , ( ich sah an ihren blitzenden Augen , daß sie sich in Eifer geredet hatte . Sie durfte nicht wieder zu sich kommen , nahm ich mir vor ) » aber was mich viel mehr interessiert , ist das Gebiet , von dem Sie vorhin flüchtig sprachen . Ich meine das vom Tauwind . - Ihr Vater würde Ihnen doch gewiß nicht vorschreiben , wen Sie heiraten sollen ? « Sie lachte lustig auf : » Mein Vater ? Wo denken Sie hin ! « » Nun , das ist ein großes Glück für mich . « » Wieso ? « fragte sie arglos . » Weil ich dann noch Chancen habe . « Es war nur ein Scherz , und sie nahm es auch nicht anders hin , aber doch sprang sie rasch auf und ging ans Fenster , um mich nicht sehen zu lassen , daß sie rot wurde . Ich lenkte ein , um ihr aus der Verlegenheit zu helfen : » Das eine bitte ich mir aus als alter Freund : Mich müssen Sie einweihen , wenn ' s einmal so weit ist . - Oder gedenken Sie überhaupt ledig zu bleiben ? « » Nein ! nein ! nein ! « - sie wehrte so entschlossen ab , daß ich unwillkürlich lächelte - » einmal muß ich ja doch heiraten . « » Natürlich ! Selbstverständlich ! « Sie wurde nervös wie ein Backfisch . » Können Sie denn nicht eine Minute ernsthaft bleiben , Herr Pernath ? « - Ich machte gehorsam ein Lehrergesicht , und sie setzte sich wieder . - » Also : wenn ich sage , ich muß doch einmal heiraten , so meine ich damit , daß ich mir zwar bis jetzt den Kopfüber die näheren Umstände nicht zerbrochen habe , den Sinn des Lebens aber gewiß nicht verstünde , wenn ich annehmen würde , ich sei als Weib auf die Welt gekommen , um kinderlos zu bleiben . « Das erste Mal , seit ich sie kannte , sah ich das Frauenhafte in ihren Zügen . » Es gehört mit zu meinen Träumen « , fuhr sie leise fort , » mir vorzustellen , daß es ein Endziel sei , wenn zwei Wesen zu einem verschmelzen , - zu dem , was - - haben Sie nie von dem ägyptischen Osiriskult gehört ? - zu dem verschmelzen , was der Hermaphrodit als Symbol bedeuten mag . « Ich horchte gespannt auf : » Der Hermaphrodit - ? « » Ich meine : Die magische Vereinigung von männlich und weiblich im Menschengeschlecht zu einem Halbgott . Als Endziel ! - Nein , nicht als Endziel , als Beginn eines neuen Weges , der ewig ist - kein Ende hat . « » Und hoffen Sie , dereinst denjenigen zu finden , « fragte ich erschüttert , » den Sie suchen ? - Kann es nicht sein , daß er in einem fernen Land lebt , vielleicht gar nicht auf Erden ist ? « » Davon weiß ich nichts « ; sagte sie einfach , » ich kann nur warten . Wenn er durch Zeit und Raum von mir getrennt ist , - was ich nicht glaube , weshalb wäre ich dann hier im Ghetto angebunden ? - oder durch die Klüfte gegenseitigen Nichterkennens - und ich finde ihn nicht , dann hat mein Leben keinen Zweck gehabt und war das gedankenlose Spiel eines idiotischen Dämons . - Aber , bitte , bitte , reden wir nicht mehr davon , « flehte sie , » wenn man den Gedanken nur ausspricht , bekommt er schon einen häßlichen , irdischen Beigeschmack , und ich möchte nicht - « Sie brach plötzlich ab . » Was möchten Sie nicht , Mirjam ? « Sie hob die Hand . Stand rasch auf und sagte : » Sie bekommen Besuch , Herr Pernath ! « Seidenkleider raschelten auf dem Gang . Ungestümes Klopfen . Dann : Angelina ! Mirjam wollte gehen ; ich hielt sie zurück : » Darf ich vorstellen : die Tochter eines lieben Freundes - Frau Gräfin - « » Nicht einmal vorfahren kann man mehr . Überall das Pflaster aufgerissen . Wann werden Sie einmal in eine menschenwürdige Gegend siedeln , Meister Pernath ? Draußen schmilzt der Schnee und der Himmel jubelt , daß es einem die Brust zersprengt , und Sie hocken hier in Ihrer Tropfsteingrotte wie ein alter Frosch , - - übrigens wissen Sie , daß ich gestern bei meinem Juwelier war und er gesagt hat : Sie seien der größte Künstler , der