spaizte in weitem Bogen auf die Bühne . Aber der Direktor sagte , kaum er die Red des Mädchens vernommen , geschwind , indem er mich lauernd ansah : » Liebe hat er , sagst du ? - Zur Kunst , sagst du ? - Wohl , wohl ! - Soll nur mitfahren mit uns , wenn er will ! - Kann ihn schon brauchen , den Krischbel ! « Langsam ließen mich die Fäuste der Alten los , langsam beruhigte sich ihre wogende Brust ; sie griff nach ihrer Frisur und hob eilig die Locken vom Boden und steckte sie wieder zu dem eigenen , dünnen , schwarzen Haar , indem sie sagte : » Wenn du dich nur nicht täuschst , Fritz ! - Wenn er nur nicht wieder so ein Galgenvogel ist wie der Heinz ! « Sie steckte eine Haarnadel zwischen die Zähne und wand ein herabhängendes Flitterband um den Schopf . » Wo bist du her , und wie heißt du ? « fragte sie mich scharf , die Zähne fest zusammenbeißend , daß ihr die Nadel nicht entfiel . » Mathias Bichler aus Sonnenreuth « , sagte ich tonlos . » Was sind deine Eltern ? « forschte der Direktor weiter . » Das weiß ich nicht . Hab s ' nit kennt . - Hab nie epps ghört davon . Mein Ziehvater , der Meßmer von Sonnenreuth , hat wohl gwähnt , es kunnten Vagierende gwesen sein oder Gaukler . Aber nix Gwiß weiß niemand drüber . - Bin ja grad ein Glegter ! « » Wie ich gedacht hab , - ein Balg ! « höhnte der Rotzlöffel hinter mir ; aber die Mamsell verwies ihm sein Schmähen , und auch der Alte sagte : » Halt den Schnabel ! - Der Bursch bleibt da ! « Die Frau Direktor aber starrte mich eine Weil wie entgeistert an , ihre Brust begann mit einem Mal , sich wieder stürmisch zu bewegen , und dann breitete sie plötzlich die Arme aus , zog mich an sich und rief unter Tränen mit schmelzender Stimme : » Er ists ! ... Mein Sohn ! ... Mein süßes Kind ! « Ei , Teufel ! Hab mich wohl grausam gewunden wie ein Wurm , den eine alte Bruthenn aufgepickt hat und verschlingen will ; hab auch eine Haut wie ein gerupfter Gänserich an mir überlaufen verspürt vor Grausen und Abscheu . Aber die Alt ließ mich nimmer los und drückte meinen Kopf fest an ihren nach alter Lederschmier riechenden Kittel , bis der Herr Direktor und die Jungfer sich von ihrem Erstaunen so viel ermannt hatten , daß sie wieder Worte fanden und also ausriefen : » Sie ist verrückt ! - Sie ist vom Verstand kommen ! « Da ließ sie mich seufzend los , die Alte , und schaute mit schwimmenden Augen zum Himmel , indem sie mit bebender Stimme sagte : » Redet nicht ! ... Ich hab mein Kind wieder ! ... Es ist kein Traum ! ... Er ist wahrhaftig mein Sohn ! « Und erzählte also eine gar abenteuerliche Geschichte von meiner Herkunft . » Ach ! « sagte sie und setzte sich auf einen Schemel hinter der Bühne . » Es ist furchtbar traurig gewesen . - Du hast ihn ja gekannt , den Alessandro , - nicht wahr , Fritz ! - Also , ich war leider damals noch seine Frau ; allerdings auch nicht mit dem Segen der Kirche - nur so durch die Umstände des Lebens bedingt ; denn ich war zur selben Zeit seine Partnerin auf dem hohen Turmseil . - Ach ja ! Damals war ich noch eine Schönheit ! Die Männer liefen mir nach , wie die Katzen der Maus ! - Weißt du , Fritz , - wenn ich so mit der größten Grazie ... « Sie stand auf und balancierte kokett auf dem Schemel . » ... so mit Noblesse auf der einen Seite des Seiles stand und Alessandro auf der andern , - und wir dann elegant und sicher aufeinander zukamen - aneinander vorbeiglitten - und wieder auseinandergingen über die schwanke Schnur , als wärs ein Spazierweg über die Wiese , - Fritz - ich sage dir , - da waren die Leute alle hin vor Verwunderung , und ein rasender Beifall erhob sich ! - Ach ja ! - Damals ! ... « Sie hockte sich wieder breit auf ihren Sitz . » ... Aber er war brutal ! - Und er hat mich verführt ! - Und als ich dastand im Elend , da wollt er nichts mehr wissen von mir und dem armen Würmlein . « Sie brach in Schluchzen aus und tupfte sich die Augen mit einem Zipfel ihres Kittels . - » ... O ! - Es war entsetzlich ! - Er nahm mir das Kind aus meinen Armen , - er riß es von meiner Brust und trug es fort ! ... « Sie sprang auf , indes die andern wortlos dastanden , umschlang mich abermals mit theatralischer Gebärde und rief in Verzückung aus : » Aber nun hab ich dich wieder ! Mein Engel ! Mein Kind ! Mein liebster Sohn ! - Nun wird dich keine Erdenmacht mehr von mir trennen können ! « Ich litt große Pein , machte mich von ihr los und wollte was erwidern ; da aber die andern immer noch wie angenagelt auf ihrem Fleck standen und nicht wußten , wie sie sich verhalten sollten , blieb ich still . Die Alte aber faßte sich schnell wieder und fragte nach einer Weile lauernd : » Leben sie noch , deine Zieheltern ? « Darauf ich stumm den Kopf schüttelte . » Sie sind beide schon tot ? « fragte sie . » Haben sie dir was vermacht ? - Sie waren doch reich ... « Wieder schüttelte ich bloß den Kopf . » So bist du ganz ohne Hab und Gut ? « kams forschend von ihrem