Preisler ausgegeben werden , ich aber sogleich weiter reiten und vor den Nachbarn verschweigen , was sich mit mir und der Jungfer begeben hatte . Wir bedachten , daß der Graf Slawata vielleicht unsere Spur verfolgen lasse . Mein Pferd blieb , wie das der Jungfer Gräfin , bei Preislers , die einen Pferdestall besaßen . Ohne daß mich bisher , außer der Preislerin und ihrem Sohne , jemand gesehen hatte , ging ich zu Fuß über den Hüttberg ins Tal des Böhmischen Furt und begrüßte mit stillem Jubel des Oheims Häusel . Der alten Beate , so ebenfalls die Blumen begoß , jauchzete ich unter Schwenken des Hutes zu . Sie hub die Hände hoch und eilte ins Laboratorium , aus dem sie gleich darauf nebst dem Oheim kam . Er eilte mir entgegen und drückte mich schluchzend an seine Brust . In der Balkenstube gab ich kurzen Bericht von meinem Schicksal und bat , den Nachbarn nichts davon zu sagen . Zum Umfallen matt , legte ich mich schlafen und erwachte erst bei sinkender Sonne . Als ich genauer die Begebenheiten erzählt hatte , war es mir lieb , zu vernehmen , daß meine Ankunft von den Nachbarn nicht bemerkt war , und daß keine Rede über den Gast bei Preislers ging . Absichtlich unterließ ich in den nächsten Tagen einen Besuch bei Preislers . Wie ich schließlich hinging , wäre ich beinahe dem Unheil in die Fänge gelaufen . Bewaffnete Reiter kamen mir entgegen , und ich wußte sofort , es seien meine Verfolger , da ich unter ihnen den Vogt erkannte . Sprang also vom Wege ins Gebüsch und barg mich hinter Felsenblöcken . Ich war nicht bemerkt worden und hörte die Rosse vorüber trappen . Hierauf schlich ich auf versteckten Pfaden zur Glashütte . Beim Wohnhause traf ich die Preislerin , die ein erschreckt Gesicht machte und mich in die Stube zog . Drinnen war Thekla mit dem Schnüren eines Bündels beschäftigt . » Ihr beide müsset auf der Stelle fort , « sagte die Preislerin ; » eure Feinde sind gekommen , und wiewohl ich sie auf eine falsche Fährte gelockt habe , können sie jede Stunde zurückkehren . Also begebet euch in einen Schlupfwinkel des Waldes , bis die Gefahr vorüber . « Und die Frau erzählte , wie soeben ein Trupp Dragoner vor ihrem Hause Halt gemacht und nach dem Häusel des Laboranten Tilesius , auch nach zween Reisenden aus Böheim gefragt habe , so vor fünf Tagen nach Schreiberhau gelangt seien . » Ich habe « , berichtete Frau Preisler , » in ruhigem Ton erwidert , ein Mann und eine Jungfer seien allerdings hier vorbeigekommen , einen Tag beim Laboranten Tilesius verweilet und gen Hirschberg weiter gereiset . Gleich nachdem die Soldaten fort waren , hab ich durch einen Knaben ein Briefel an den Kräutertobias gesandt , ihn von meiner Ausrede in Kenntnis zu setzen , damit er sie bestätige . Hoffentlich werden sich die Reiter täuschen und nach Hirschberg locken lassen . Aber wer weiß , vielleicht mißlingt meine List , und die Reiter kehren zurück . Drum machet , daß ihr fortkommet . Flüchtet in die Abendburggrotte , allwo ihr tagelang hausen könnet . « In dem Bündel , das Thekla geschnüret hatte , befand sich ein Vorrat von Brot und Fleisch , auch eine Flasche Wein . Ich holte mir einen Spieß , und Thekla waffnete sich mit dem Pistol , das sie den Soldaten abgekauft hatte . Unbemerkt ging ich zum Walde , bald darauf kam Thekla nach . Als wir das Dickicht hinter uns hatten , durften wir aufatmen , da fürs erste nichts zu befürchten war . Während wir nun bergan stiegen , sagte ich der Jungfer , was Sehnsucht ich in diesen Tagen nach ihr empfunden habe , und daß ich sie schützen wolle bis zu meinem letzten Blutstropfen . Thekla blieb stehen , drückte innig meine Hand und schaute mir ins Auge mit einem dankbaren Blicke , der wie süßer Feuerwein durch meine Adern rann . Ich wählte den Weg über den Weißen Flins , um nach einer Wasserlache zu sehen , die früher dort gewesen , und deren wir zum Trinken bedürfen konnten . Auf den Flinsblöcken , so gleich Schnee schimmerten , hielten wir Rast und schauten hinunter ins waldige Tal des dumpfrauschenden Queißflusses . » Ach hochgebornes Fräulein , « seufzte ich , » wollet mir eröffnen , ob Ihr anoch gesonnen seid , mich bei Euch zu behalten . Da wir mitsammen gefangen saßen , habet Ihr geäußert , ich solle Euch zu Eurer Schwester begleiten . Wie dünket Euch jetzo ? Es ist wohl an der Zeit , daß wir beraten , wie es künftig mit uns beiden werden soll . Was mich bekümmert , will ich nicht hehlen : Das Fräulein ist eine Gräfin , Ihr Johannes aber niedrig geboren und arm . « Thekla schwieg . Da kam ein Rabe geflogen , setzete sich auf einen weißen Block und krächzete : Rah ! rah ! rah ! Lächelnd sprach die Jungfer : » Hört Er ' s nicht , Johannes ? Dieser Vogel ruft vernehmlich : Wag ' s Knab , wag ' s ! Anderes weiß auch ich nicht zu raten . « Diese Worte erweckten in meiner Brust einen schäumenden Mut . Ich sprang auf , nahm den Spieß in die Faust und schleuderte ihn mit voller Kraft nach einer Tanne , daß er bebend im Stamme stecken blieb . » Recht so ! « rief die Jungfer frohen Blickes an meiner Seite . Wir gingen nun auf schmalem Bergesrücken über wirre Blöcke durch Tannendickicht zur Abendburg , die wir bei Sonnenuntergang erreichten . Ich fand den Ort so , wie er in meiner Erinnerung stund - nur daß zu meiner Knabenzeit der Felsen größer erschienen war . Ich wies der Jungfer Gräfin das Flinsgestein im schwarzen Granit , das Giacomini eine weiße Pforte genannt hatte , und sprach : » Hier ist