ihrem Herzen sehnlichst wünschen , so geliebt zu werden , wie ich liebte , und jene beneiden , der ein solcher mit solcher Liebe huldigte . « Kaum hatte er diese Rede gerufen , so erwachte er wieder und war wie zuvor . » Verzeihen Sie mir « , bat er trübe , » nicht ich habe das gesagt , sondern das Übermaß des Schmerzes hat es geschrien . « Hiermit schritt er zum Klavier und langte nach seinem Hut . » Aber es verspottet Sie ja kein Mensch ! « klagte sie . » Niemand nennt Ihren Namen anders als mit Wohlwollen und Hochachtung . Und was im besondern Frau Direktor Wyß betrifft , so ist sie Ihnen in warmer Sympathie aufrichtig zugetan und tief betrübt darüber , die unschuldige Ursache zu sein , daß Sie sich ihretwegen so viel unnützes , zweckloses Leid schaffen . - Und mir , mir Herzlosigkeit vorzuwerfen , wie können Sie , lieber Freund , mir das antun ! Sagen Sie nicht herzlos , sagen Sie das mir nicht , sagen Sie das nicht mir ! « Es tönte leise und klang doch wie ein Schrei . Doch seine Sinne waren verschlossen , seine Augen blickten abwesend . Sie umgehend , tat er einige Schritte nach der Tür ; dann , sich erinnernd , kehrte er um und verneigte sich . » Gnädige Frau « , hub er an , » es bleibt mir noch übrig , Ihnen meinen Dank auszusprechen . Ich finde die Worte nicht ; ich kann nur sagen : edle , treue Freundin , Dank , innigen Dank für alles . Und bewahren Sie einem reichlich Bestraften , der wohl manches versehen mochte , aber keinem Menschen etwas Böses wollte , ein nachsichtiges Andenken . « » Sie reisen ? « fragte sie tonlos . Er nickte . » Morgen früh , so früh als möglich , so früh , als ein Zug abgeht . « » O Gott ! « schrie sie auf . » Und wohin ? « Er zuckte die Achseln . » Weiß ichs ? Einerlei . « » Ach mein lieber , lieber Freund « , jammerte ihre Stimme . Und in dem Augenblick , da er ihre Hand erhob , um sie zu küssen , küßte sie die seinige . Dann riß sie das Fenster auf und spähte in die Nacht . Wie sie den Schatten seiner Gestalt am Gartentürchen wahrnahm , rief sie ihm mit lauter Stimme nach : » Ich glaube an Sie und an Ihre Größe und Ihr Glück . « Am nächsten Morgen früh , in nebelnasser Dämmerfinsternis , wanderte er , wie beschlossen , reisegerüstet zum Bahnhof , noch nicht völlig aufgewacht , einem Traum nachstaunend , dessen selige Farben bis in die öde Wirklichkeit hereinblühten . Und , o Schmach ! von ihr hatte ihm wieder geträumt , trotz allem . Erst auf dem Bahnhofplatze schaute sein verschlummerter Geist träge um sich . An diesem selben Tage , dessen Beginn ihn jetzt umdämmerte , wird sie ihn heute abend erwarten ! » Heute abend « , wie das alt ist ! Vergangen , ehe nur geschehen . Übrigens nicht das mindeste Gefühl bei dem Gedanken an sie zu spüren , überhaupt keinerlei Abschiedsstimmung , weder Rührung noch Groll , höchstens ein fader Geschmack von Ekel im Gaumen ; gleichgültig , wie ein Fremder , verließ er die herbe Heimat . Ein Schalter war erleuchtet , mit einem Beamtengesicht zwischen dem geöffneten Rahmen . Da können wir also gleich fort . Nachdem er über dem Schalter die Richtung abgelesen hatte , heischte er den Namen irgendeiner fernen Stadt im Auslande . » Zweiter Klasse ? « tönte die Frage . » Dritter « , antwortete er , einem unklaren Bedürfnis folgend ; sei es , um sich vor dem Zusammentreffen mit Bekannten zu schützen ( die Unwahrscheinlichkeit des Zusammentreffens in dieser Morgenstunde genügte ihm nicht , er wollte gänzlich sicher sein ) , sei es zum Sinnbild seiner Erniedrigung ; es paßte besser zu seiner schimpflichen Flucht : dritte Klasse . Bei seinem Eintritt in den Wagen bemerkte er gleich auf der ersten Bank , hart neben der Tür , ein freundliches Männlein von bescheidenem Aussehen . » Ein bescheidener Mensch , ein guter Mensch « , sagte er sich , » der sei mein Nachbar . « Wie er jedoch sein bißchen Gepäck unterbringen wollte , wehrte das Männlein eifrig ab : » Halt , halt , Herr ! dort oben liegen meine Beine . « Nicht gelaunt , heute müßige Späßlein zu enträtseln , stellte Viktor verträglich anderswo ein und nahm dann gleichgültig Platz , sich seitwärts schiebend , um sein Gegenüber nicht an die Knie zu streifen . Das Männlein aber blinzelte schlau : » Herr ! wegen meiner Knie brauchen Sie nicht so viel Umstände zu machen ; die spürens nicht , wenn man sie stößt . « Hiermit schlug er eine Decke auseinander , und siehe da , er hatte gar keine Beine ! » Die haben sie mir im Spital abgeschnitten « , erklärte er schmunzelnd , beinahe stolz . Darauf begann er redselig seine Leidensgeschichte zu erzählen . » Was ich ausgestanden habe , das glaubt kein Mensch « , lautete der Kehrreim . Da ging Viktor in sich : » Dem hats doch noch mehr weh getan ! « » Bürgisser ist mein Name « , schloß die Erzählung , » Leonhard Bürgisser von Ötlingen ; oder Lienert , wie man bei uns sagt ; sonst ein Schreiner . « Nach dieser Auskunft schwieg er befriedigt . Die Maschine stampfte in regelmäßigen Stößen , so daß Viktor , der die Nacht nicht viel geschlafen hatte , unvermerkt einnickte . Da tupfte ihn sein Nachbar auf die Knie , daß er aufschreckte . » Sehen Sie doch « , zischelte der Beinlose , » sehen Sie doch den mordsmäßigen Blumenstrauß mitten im Winter , den das feine , vornehme Fräulein dort