Donner seiner Stimme folgt der tödliche Sprung ! « Zu weiteren Worten war keine Zeit , denn wir waren dem Beni Khalid jetzt so nahe gekommen , daß die Begrüßung vor sich gehen mußte , nur fragte es sich , wer damit beginnen sollte , sie oder wir . Ich fand nur noch Zeit , dem Führer zu sagen , daß nicht er das erste Sallam sagen möge , da hielten die drei Reiter auch schon ihre Pferde vor uns an . Der mittlere von ihnen , also Scheik Tawil , war , ganz seinem Namen gemäß , welcher » groß von Gestalt « bedeutet , ein außerordentlich lang gewachsener Mann mit einem sonnverbrannten Gesichte , dessen Züge allerdings nichts weniger als Liebenswürdigkeit verrieten . Er erwartete sichtlich , daß wir zuerst grüßen würden , und als wir das nicht thaten , ließ er seinen Blick zornig lodernd über uns gleiten und fuhr uns streng an : » Nun ? Habt ihr keine Mäuler ? Oder wißt ihr , trotzdem ihr erwachsene Männer seid , noch nicht , daß man ein Sallam zu sagen hat , wenn man sich begegnet ? « Ich sah meinem kleinen Halef an , daß es ihm Anstrengung verursachte , auf diese Anrede still zu sein . Doch machte unser Ben Harb seine Sache auch nicht ganz übel , indem er antwortete : » Zu jeder Begegnung gehören zwei . Sag deine Worte also nicht bloß zu uns , sondern auch zu dir , zu euch ! « » Allah lasse dich an deiner Rede ersticken ! Nur Narren sprechen mit sich selbst . Ich verlange den Gruß von euch . Wollt ihr es wagen , uns durch die Verweigerung zu beleidigen , so bedenkt die Folgen ! « » Auch dazu gehören zwei ! Warten wir also ab , wen die Folgen treffen werden , uns oder euch ! « Tawil fuhr mit seiner Hand drohend nach dem Gürtel , aus welchem der Griff eines Messers und der sonderbar gestaltete Knauf einer alten Pistole hervorragten , besann sich aber eines andern und wendete sich in verächtlichem Tone an seine Begleiter : » Diese Menschen scheinen von Allah ganz verlassen zu sein oder aus einer Gegend zu kommen , wo die Grobheit für Höflichkeit gehalten wird ; ihre Unwissenheit kann uns also nicht beleidigen , sondern nur erbarmen . Haben wir also Mitleid mit ihnen ! « Hierauf richtete er seine Worte wieder an den Ben Harb : » Ich bin Tawil Ben Schahid , der berühmte Scheik der Beni Khalid , deren Zahl ohne Ende ist . Meine Macht reicht über die ganze Wüste und alle ihre Grenzen , und kein Feind kann sagen , daß er den Sieg über mich gewonnen habe . Nun ich in meiner Güte euch dieses mitgeteilt habe , wirst du mir wohl sagen , wer ihr seid . So viel wenigstens hast du doch gelernt , daß sich dies schickt und gehört ? « » Ich habe gelernt , höflich gegen Höfliche zu sein und mich überhaupt gegen andere genau so zu verhalten , wie sie sich gegen mich benehmen . Also werde ich , nachdem du uns gesagt hast , wer du bist , deine Wißbegierde auch befriedigen . Wir gehören zum Stamme der Beni Arab Solaib und kommen also aus der Dschesireh . « Es muß bemerkt werden , daß die Solaib-Beduinen infolge abgeschlossener Verträge niemals von andern Stämmen angegriffen werden , dafür aber natürlich verpflichtet sind , sich stets friedlich zu verhalten . Sie stehen deshalb nicht im Rufe der Tapferkeit , und so brauchte ich mich jetzt nicht darüber zu wundern , daß Tawil die Brauen hochzog und mit geringschätzigem Lächeln erwiderte : » Solaib , ah , Solaib ! Damit ist eure Dummheit allerdings vollständig erklärt ! Ich kenne euch . Hundert Männer eures Stammes ergeben , obgleich ihr ganz gut bewaffnet zu sein scheint , noch nicht einmal den tausendsten Teil eines Kriegers . Ihr genießt auf Grund eurer Feigheit die Nachsicht aller Stämme und sollt also auch die unserige haben . Wo wollt ihr hin ? « » Wir sind nach Schakra abgeschickt , um einige Zuchtkamele zu kaufen . « » So habt ihr Geld bei euch ? « » Ja , natürlich ! « Es ging ein freudiges Aufleuchten , welches sich auf dieses Geld bezog , über sein Gesicht , und daß er sich nicht scheute , dies und den bezeichnenden Blick , den er dabei seinen Gefährten zuwarf , sehen zu lassen , war ein Beweis , daß er uns wirklich für ganz harmlose , ungefährliche Menschen hielt , gegen die es nicht einmal nötig war , seine Absichten zu verbergen . Sein Plan , zu unserm Gelde zu kommen , schien auch sofort fertig zu sein , denn er sprach : » Wenn ihr von hier nach Schakra wollt , so müßt ihr durch das Gebiet der Beni Lam , mit denen wir in Fehde liegen . Sie dürfen es nicht erfahren , wo ich mich jetzt befinde , und da alle Solaib-Araber alte , schwatzhafte Weiber sind , so werden wir euch bei uns zurückhalten , bis unser Streit mit den Beni Lam ausgeglichen ist . « Unser Führer war so klug , diese Ankündigung der Gewalttätigkeit vollständig zu übergehen und anstatt einer Weigerung die unbefangene Frage auszusprechen : » Wir wollen nach dem Bir Hilu . Befinden wir uns auf dem richtigen Weg dorthin ? « » Ja ; aber ihr werdet einstweilen auf ihn verzichten und jetzt mit uns reiten . « » Wohin ? « » Auf Kundschaft . « » Warum ? Gegen wen ? Kundschafterritte pflegen gefährlich zu sein ! « » Da ist ja schon die Angst ! « lachte er . » Man erkennt sofort den Solaib an deiner Furcht . Aber grad weil ihr zu diesem Stamme gehört , kann ich euch ohne Befürchtung sagen , was ihr in einiger Zeit doch erfahren würdet . Ich lag