ich sie unter der Erde hab ' ! « Noch immer raste die krankhafte Geschäftigkeit in seinem Hirn , noch immer hatte er nicht begriffen , nicht begreifen wollen - - - doch als er nun den Hof betrat , der mit seinem schindelgedeckten Stalle und seinen Brandspuren grau und trostlos vor ihm lag , da kam es plötzlich mit der Gewalt eines Blitzstrahls wie eine funkelnagelneue Erkenntnis über ihn : » Die Mutter ist fort ! « Er drehte sich um , griff mit den Händen in die Luft , und , wie vom Blitze getroffen , sank er zu Boden ... 17 Der Sommer verging , mit seinen Nebelgewändern kam der Herbst über die Heide geschlichen . - Rote Sonnenstrahlen wanderten müde am Waldesrande vorbei , und die Erika senkte ihr purpurfarbenes Haupt . - Um diese Zeit begann auf dem Heidehof , der stiller dagelegen als je bisher , ein seltsames Tönen . Wie Hammerschlag und Glockenklang zugleich hallte es weit über die Heide in streng abgemessenen Takten , bald schriller , bald dumpfer , aber nie ohne melodischen Nachklang , der langsam in den Lüften verzitterte . Die Bewohner des Dorfes blieben verwundert auf der Straße stehen . Einer fragte : » Was mag bei Meyhöfers los sein ? « Und der andre sagte : » Es klingt fast , als hätt ' er sich eine Schmiede gebaut . « » Sein Glück wird er nicht schmieden , « sagte ein dritter , und lachend gingen sie auseinander . Der Vater , der wie gewöhnlich gähnend und mürrisch in seinem Winkel saß , war beim ersten Klange hoch emporgefahren und hatte die Zwillinge gerufen , daß sie ihm Rede ständen . Allein die wußten auch nichts weiter , als daß heute in der Frühe ein Handwerker mit Feilen und Hämmern und Lötzeug aus der Stadt gekommen sei , mit dem Paul , allerhand Pläne und Zeichnungen in der Hand , eine lange Unterredung gehabt habe . Sie liefen schleunigst nachzusehen , und was sie fanden - - - : Hinter dem Schuppen stand die » schwarze Suse « , mit einem Holzgerüst umkleidet , wie eine Dame in ihrer Krinoline , und auf dem Gerüst kletterten Paul und der Handwerker eifrig umher , klopften , guckten und schroben an den Nieten . Verwundert schauten die Zwillinge einander an , denn sie ahnten , daß hier etwas Großes sich vorbereite , doch dem Vater Kunde zu bringen , hielten sie nicht für nötig ; sie erinnerten sich , daß zwei kleine Briefchen , die sie geschrieben hatten , durch das Dienstmädchen eilig und geheimnisvoll zum Postamte befördert werden mußten . Paul aber stand hoch oben auf dem rundlichen Leibe der » schwarzen Suse « , an den schlanken Schlot gelehnt , und schaute sehnsuchtsvoll nach dem Moore hin , wie ein Kolumbus , der eine neue Welt entdecken will . Der erste Schritt des kühnen Weges war getan . - In den langen , schlaflosen Nächten , die dem Tode der Mutter folgten , wenn der Schmerz mit ehernen Pranken seine Seele umklammerte , dann hatte er vor dem klagenden Bilde der Verblichenen sich in seine Bücher hineingeflüchtet . Wie ein Maulwurf grub er sich seine Wege durch die dunkeln Theorien , und wenn der Kopf ihm sauste , wenn der Leib ihm erschlaffen wollte von der aufreibenden Geistesarbeit , dann rief er sich zu : » Ihre letzte Hoffnung soll nicht zuschanden werden . « - Dann streckten sich seine Glieder , den Kopf durchfuhren Blitze der Energie , und weiter und weiter ging ' s in rastlosem Schaffen , bis der Wirrwarr des eisernen Rätsels sich in ein Spiel von Harmonie verwandelte , bis jeder Hebel ein Muskel , jede Röhre ein Äderchen ward , ersonnen nach weisestem Plane , wie der Menschenleib von dem Geiste des ewigen Schöpfers . Wochen und Monde gingen darüber hin . So ganz vertiefte sich sein Sinn in Erkenntnisdurst und Schaffensdrang , daß alles , was ihn sonst bewegte , schattenhaft in die Ferne schwand . Das Bild der Mutter wurde stiller und friedlicher und begann zu lächeln ; wie von unsichtbaren Geistern getragen , häufte die Ernte sich in der Scheuer , und als eines Tages das letzte Bündlein Hafer vor dem Schober abgeladen wurde , da schlug er sich mit der Hand vor den Kopf wie ein Träumender und sagte : » Mir ist ' s , als hätt ' ich gestern nur die erste Ähre gesehen . « Je mehr aber seine Erkenntnis sich ründete und reifte , desto höher schwoll in seiner Seele die Angst um das Gelingen . Als er nach einem Schlosser schrieb , hatte er ein Herzklopfen wie ein Kandidat vor dem Examen . Sein Tun scheute das Licht , als wär ' s ein Frevel , denn er fürchtete das Ausgelachtwerden . Erst das Klopfen des tastenden Hammers rief die Kunde in die Welt . Der fremde Meister mußte mit am Herrentische niedersitzen , und der Vater gab ihm seine Mißbilligung dadurch zu erkennen , daß er ihm den Gruß verweigerte und allerhand von Narren und Schmarotzern in den Teller hineinmurmelte . Aber niemand kehrte sich daran , und die Arbeit nahm ruhig ihren Fortgang . Nach Pauls Weisungen wurde die Maschine auseinandergenommen und bis in ihre kleinsten Teile hinein geprüft . Die Fehler , die ein Techniker vom Fach auf den ersten Blick erkannt haben würde , mußten diese beiden Männer erst mühsam suchen und einander klar machen . Oft gab es stundenlange Dispute zwischen ihnen wie in einer Ratsversammlung . Einmal fragte der Meister ungeduldig : » Warum zum Teufel haben Sie das Ding in keine Reparaturwerkstatt geschickt ? « Paul erschrak . Freilich , das war ein Gedanke ! Heute schien er ihm nagelneu , und doch war er ihm früher schon oft zu Sinn gekommen . Aber er hatte ihm niemals Raum geben mögen , er schien ihm zu keck , zu lächerlich - auch hatte er