genug sich aufbäumenden Haarwulst zu einer wahrhaft stachelschweinhaften Frisur durcheinander . Hierauf ging er sechs oder acht Schritte auf dem Wege nach seinem Gasthof , schwenkte urplötzlich um , kehrte zurück zu der Kellertür der Mutter Cruse , fand sie noch nicht verriegelt und stolperte nochmals die Kellertreppe hinunter . » Nun , was soll denn das ? Wer ist denn da noch ? « scholl es etwas sehr scharf durch die Türspalte , aus der noch der Lichtschein in das Geschäftslokal drang . » Ich bin ' s noch einmal , Mama . Ihnen ist es zwar ja längst kein Geheimnis ; aber mir ist es ein Bedürfnis , es noch einmal heute in einen Busen auszuschütten , was ich bin und mit glänzendstem Talent zur Darstellung bringe . Ein Esel bin ich - bin ich gewesen von Ewigkeit - werde ich bleiben in Ewigkeit . « » Hm « , brummte Frau Wendeline , schon sehr in Flanell und also in ziemlich mangelhafter Toilette , aber wirklich mütterlich besorgt aus ihrem Boudoir auftauchend , » was ist denn aber noch mehr Außergewöhnliches vorgefallen , um - « » Schreibtafel her ! Ich muß mir ' s niederschreiben , Daß einer reden kann , und immer schöner reden Und doch - « » Das ist annähernd aus dem Hamlet , Uhusen . Sie fielen mir glänzend damit durch , selbst vor dem Publikum von Brooklyn . « » Na denn : - der Lord läßt sich Entschuldigen , er ist zu Schiff nach Frankreich . « » Ja , mit Ihrem Leicester haben Sie mich seinerzeit auch schön hineingeritten . Das war freilich Ihre Manie , auf Ihre Kenntnis des Menschen sich etwas einzubilden und sich an Charaktere zu wagen , von denen Sie nicht das mindeste verstanden . Bah , Ihre Psychologie ! Nun , was hat Ihnen der saubere Weislingen denn noch angetan oder mitgeteilt , um Ihnen wenigstens für einen kurzen Augenblick zu dieser jetzigen Selbsterkenntnis zu verhelfen ? « Der Peter aus der Fremde sah die greise mütterliche Freundin wahrhaftig ratlos an . » Zum Teufel , ja , fragen Sie mich nur ! Gar nichts ! « schrie er wütend , seinen durchnäßten Filzhut mit grimmigem Nachdruck in das alte Eisen niederschmetternd . » Abgeahnt - abgerochen - nein , bei Gott , abgefühlt habe ich ' s dem armen Tier eben , daß es trotz allem nichts brauchen kann von der Erbschaft des Leutnants Hegewisch und der Witwe Erdwine Wermuth . « Und mütterlicher denn zuvor klopfte die Mutter Cruse ihrem liebsten Erdenkameraden auf die schwarz angerauchte Backe und sagte mit leiser und gerührter Stimme : » Sie haben recht , Uhusen . Ein Esel sind Sie , waren Sie und bleiben Sie . Aber was sollte aus uns hier bei den Knochen , Lumpen und im alten Eisen werden , wenn man euch nicht hätte zu einem Halt und zum Anklammern mit der Hand und mit dem Herzen im Kehrichtstaubwirbel dieser Welt ? Ich hätte Sie schon heute morgen umrufen können , Peter , als Sie mir mit dem Degen des ebenso närrischen Leutnants durchgingen ; aber da dachte ich mir doch : was würde wohl , wenn man gar noch diese von ihren Dummheiten zurückhalten und ihnen ihre Rolle aus der Hand schlagen würde ? Da habe ich Sie denn ruhig laufen lassen , grade als wie ich Ihnen Ihren Willen ließ , wenn Sie mir über Ihre Seepiraten von Blankenese , oder wie die wunderbare Historie sonst hieß , hinausgriffen und sich nicht nur an meinem bessern Verständnis , sondern auch an unserer Tageskasse auf das schmählichste versündigten . « Herr Schmied aus Jüterbog saß wieder auf dem Lumpensack , auf dem er am Morgen gesessen , und sah zu der alten Heldenmutter im » Hausrock « empor , als könne er sie nimmer genug sein Lob singen hören . Sie aber fragte nur noch : » Nun , wie hat sich denn der Edle geäußert , um Sie zu diesem vollen Verständnis über Ihre Unzulänglichkeit in betreff von Menschenkunde und Menschenverständnis zu bringen ? « Wütend wieder aufspringend , rief der lange Peter aus der Fremde : » Gar nicht hat er sich geäußert . So dumm wie ich ist er nicht ! Fällt ihm gar nicht ein , das einem andern auseinanderzusetzen , was er sich von ihm abriechen , abfühlen , abahnen lassen kann . Den Honigseim des Tages hat er vollgesogen und trägt ihn eben zu Stock , das dazugehörige Wachs ebenfalls an den Beinen . Geben Sie acht , sie adeln ihn uns für das Kapital , was er aus dem heutigen Jammer herausschlägt ! Im übrigen freilich fühlt er sich augenblicklich sehr unwohl - zum äußersten erschöpft - ermattet zum Tode von allem , was er heute in unserem Guckkasten - in unserm Guckkasten , Mutter Cruse , gesehen hat . Ob er morgen früh Erdwinen die letzte Ehre geben wird , hängt natürlich ganz von seinem Befinden ab . « Sie hatten beide bei ihrer Unterhaltung nicht auf das Bett in dem Kämmerchen , in welchem die beiden Kinder Erdwinens zur Ruhe gebracht worden waren , geachtet . Aber jetzt wurde alle ihre Aufmerksamkeit wieder dahin gezogen . Ein schluchzender Ton war von dorther gekommen . Sie sahen den Sohn Erdwinens aufrecht sitzen und nach ihnen hinstarren im Schein der Lampe . Er stützte sich auf die linke Hand und hob die rechte , welche den Degen von Bau , Kolding und Fridericia so gut geführt hatte , gegen sie . » Das ist der andere « , schluchzte er . » Die Mama hat ja nicht viel von ihm uns erzählt ; aber ich kenne ihn nun doch . Aber er hat noch meinen Degen , und er soll mir meinen Degen , meines lieben Großvaters Degen wiedergeben . Ich habe alles gehört und alles verstanden . « Die Frau Wendeline und Peter Uhusen waren rasch zu dem Bett geeilt , und