Tischchen daneben stand ein phiolenartiges Fläschchen samt Wasser und Zuckerschale . Gordon , als er sie so sah , war tief bewegt , vergaß alles und wollte Worte der Teilnahme sprechen . Sie ließ es aber nicht zu , nahm vielmehr ihrerseits das Wort und sagte , während sie sich mit Anstrengung an dem Rückenkissen höher hinaufrückte : » So spät erst . Ich habe Sie früher erwartet , Herr von Gordon ... Hat unser kleines Diner so wenig Gnade vor Ihren Augen gefunden ? Aber setzen Sie sich . Dort unten steht noch ein Stuhl . Werfen Sie das Tuch beiseit ; oder nein , geben Sie ' s her , ich will es noch über den Shawl decken . Denn offen gestanden , mich friert . « » Und doch haben Sie sich hier ins Freie gebettet , als ob wir Juli statt Oktober hätten . « » Ja , der Geheimrat , der eben hier war , war derselben Meinung und tadelte mich , ja , drang in dem ihm eigenen Tone darauf , mich persönlich umbetten zu wollen . « » Ein Ton , den ich höre . C ' est le ton , qui fait la musique . « » Freilich . Und bei niemandem mehr als bei dem Geheimrat . Und doch amüsiert er mich ; ich gestehe es , wenn auch vielleicht wenig zu meinem Ruhme . Man hört soviel Langweiliges , und er ist immer so pikant . Aber warum ich hier in dieser Oktoberfrische liege , das macht , daß ich einfach keine Wahl habe . Denn laß ich mich in die Vorderzimmer bringen , so hab ich , so hoch sie sind , keine Luft , und so kommt es denn , daß ich das Frösteln und schlimmstenfalls selbst ein Erkältungsheber vorziehe . Von zwei Übeln wähle das kleinere . Nun aber fort mit dem ganzen Thema . Nichts ist langweiliger als Krankheitsgeschichten , wenn nicht zwei zusammenkommen , die sich untereinander überbieten . Und zu diesem Rettungsmittel werden Sie nicht greifen wollen . Erzählen Sie mir also lieber von Rosa . Wissen Sie , daß ich schon eifersüchtig war . Immer sprachen Sie leise miteinander , wie wenn Sie Geheimnisse hätten , und als der alte General seinen letzten Trumpf ausspielte , gab es ein verständnisvolles Händedrücken . Oh , mir ist nichts entgangen . Und dann zuletzt noch das Chaperonnieren bis an die Pferdebahn . Nun , das klingt freilich ebenso harmlos wie nah , ist aber doch schließlich ein ziemlich weiter Begriff und reicht , wenn es sein muß , bis an das Engel-Ufer . Beiläufig , wie kann man am Engel-Ufer wohnen , eine Künstlerin und eine Dame . « » Ach , Sie haben leicht spotten , meine gnädigste Frau . Wissen Sie doch am besten , wie ' s liegt . Rosa ! Mit Rosa könnte man um den Äquator fahren , und man landete genauso , wie man eingestiegen . Ich habe sie bis an ihre Wohnung geführt , und wir haben eine Welt besprochen und bewitzelt . Und doch , wenn ich , statt ihrer selbst , eins ihrer Bilder unterm Arm gehabt hätte , so wär es dasselbe gewesen . Um es kurz zu sagen , ihr Charmantsein ist ohne Charme , und ich kenne Frauen , deren zustimmendes Schweigen mir mehr bedeutet als Rosas witzigstes Wort . « Cécile lächelte und verschmähte es , sich das Ansehen zu geben , als ob sie Sinn und Ziel seiner Worte nicht verstanden habe . Zugleich aber schüttelte sie den Kopf und sagte : » Sie werden besser tun , mir von meinen Tropfen zu geben . Da , das Fläschchen . Es ist ohnehin schon über die Zeit . Aber zählen Sie richtig und bedenken Sie , welch ein kostbares Leben auf dem Spiele steht . Es ist Digitalis , Fingerhut . Entsinnen Sie sich noch der Stunden , als wir von Thale nach Altenbrak hinüberritten ? Da stand es in roten Büscheln um uns her , kurz vor dem Birkenweg , wo sich die Turner gelagert hatten und dann aufsprangen und vor uns präsentierten . « » Vor Ihnen , Cécile ... « » Ja « , fuhr diese fort , ohne der Unterbrechung zu achten , » damals glaubte ich nicht , daß der Fingerhut für mich blüht . Seit gestern aber ist mir auch noch eine Herzkrankheit in aller Form und Feierlichkeit zudiktiert worden , als ob ich des Elends nicht schon genug hätte . Fünf Tropfen , bitte ; nicht mehr . Und nun etwas Wasser . « Gordon gab ihr das Glas . » Es schmeckt nicht viel besser als der Tod ... Nun aber setzen Sie sich wieder und erzählen Sie mir von Ihrer eigentlichen Tischnachbarin . Interessante Frau , die Baronin . Nicht wahr ? Und so distinguiert ! « » Jedenfalls mehr dezidiert als distinguiert . Den Zweifel , diesen Ursprung oder Sprößling aller Bescheidenheit , haben die Götter beispielsweise nicht in ihre Brust gelegt ; dafür aber den Haß , wenigstens den redensartlichen . Gott , was haßte diese Frau nicht alles ! Und dazu welch ein Appetit ! Und jedes dritte Gericht ihr Leibgericht ; Pardon , sie brauchte wirklich diesen Ausdruck . Ach , Cécile , wie kommen Sie zu diesem Mannweib , zu solcher Amazone , Sie , die Sie ganz Weiblichkeit sind und ... « » Und Schwäche . Sprechen Sie ' s nur aus . Und nun elend und krank dazu ! « » Nein , nein « , fuhr Gordon in immer wärmer und leidenschaftlicher werdendem Tone fort : » Nein , nein ; nicht krank . Sie dürfen nicht krank sein . Und diese dummen Tropfen ; weg damit samt der ganzen Doktorensippe . Das brüstet sich mit Ergründung von Leib und Seele , schafft immer neue Wissenschaften , in denen man sich vor Psyche nicht retten kann , und kennt nicht mal das Abc der