nahm ihre Röcke fest zusammen . Ihr standen die Worte noch nicht wieder zur Verfügung , aber Hand und Fuß waren flink zum Handeln geblieben . Trotz der immer noch fallenden Ziegel und Holzstücke und des sie wütend umfauchenden Sturmes rannte sie über den Hof nach dem Trümmerhaufen , unter welchem das arme , erschlagene Jüngelchen liegen sollte , und die anderen folgten ihr unverweilt . Aber fast zu gleicher Zeit erschien auch der Kommerzienrat droben in der offenen Küchenthüre , welche auf den Gang hinausführte . Er winkte abwehrend mit der Hand . » Zurück ! Es ist niemand verunglückt ! « rief er hinab . Nun Gott sei Dank ! - Die Gesichter hellten sich auf . Mochte doch nun noch von dem wackeligen Dach herabfallen , was wollte - es that niemand weh , und den sonstigen Schaden heilten Zimmermann und Dachdecker . Man konnte getrost in die schützende Hausflur retirieren . » Na ja - um ein Haar war ' s geschehen ! « sagte Bärbe in resigniertem Tone und rieb sich mit der Schürze den Staub vom Gesicht . » Es ist mir unbegreiflich , daß der Junge davongekommen ist - rein unbegreiflich ! Im allerletzten Augenblicke stand er doch gerade noch beim Geländer . « Sie schüttelte ungläubig den Kopf . » Na , es hat doch so sein sollen , und es ist ja ein Glück , ein Tausendglück , daß nicht das Allerärgste passiert ist ! - Für unser Haus wär ' s ja auch ganz schrecklich gewesen , und niemand von uns hätte in seinem ganzen Leben wieder froh werden können - « » Sei nicht so einfältig , Bärbe ! « fuhr Reinhold auf sie hinein . Er war vorhin in der Hausflur zurückgeblieben , weil er im Sturm mit Recht seinen gefährlichsten Feind fürchtete . - » Du thust ja wirklich , als sei eines von unserer Familie in Gefahr gewesen , und die Lamprechts hätten womöglich Trauer anlegen müssen , wenn der Malerjunge verunglückt wäre . Albernes Gewäsch ! - Aber so seid ihr alle ! Nur was euresgleichen angeht , kann euch alterieren ; der Schaden aber , den die Herrschaft von der dummen Geschichte hat , der ist für euch Lappalie ! Ihr denkt , wir haben das Geld scheffelweise , und da kann drauf und drein gehaust und gewüstet werden - ich kenne euch ! « - Er hob seine Hand mit den langen , dürren Fingern schüttelnd gegen das bei einander stehende Gesinde und wandte sich mit einem geringschätzenden Achselzucken von den Verblüfften ab . » Der Spaß da drüben wird uns einen schönen Thaler Geld kosten , « sagte er zu den Herren der Schreibstube , indem er mit dem Kopfe nach dem Packhause hinnickte . » Es ist unverantwortlich vom Papa , daß er die Hintergebäude so verfallen läßt . Mir passiert so etwas später einmal ganz gewiß nicht ; mir entgeht kein verschobener Ziegel - darauf können Sie sich verlassen - und sollte ich auf allen vieren in die Bodenecken kriechen und nachsehen ! Ja , und « - er verstummte plötzlich , schob die Hände in die Hosentaschen und lehnte sich , die langen Beine vorstreckend , mit dem Rücken gegen die windgeschützte Flurwand - der Kommerzienrat kam eben über den Hof zurück . Noch sah er tief alteriert aus und sein sturmzerwühltes Haar , das ihm wild in die Stirn hing , verstärkte den Eindruck . Aber beim Erblicken des noch in der Hausflur zusammenstehenden Menschentrupps nahm er sich sichtlich zusammen und reckte seine Gestalt zu ihrer ganzen Höhe empor . Sein Auge begegnete kalt abweisend den gespannten Blicken der Leute ; es schien , als wolle er von vornherein jede Frage abwehren - das Sprechen mit seinen Untergebenen war ja überhaupt seine Sache nicht . Er winkte dem Hausknecht , gab ihm ein Medizingläschen , welches er in der geballten Hand mitgebracht , und schickte ihn nach der Apotheke . » Der alten Frau drüben hat der Schreck geschadet ; sie ist sehr unwohl , und von dem helfenden Mittel war kein Tropfen mehr im Glase , « sagte er kurz , fast barsch und doch wie verlegen entschuldigend zu Tante Sophie , und eine leichte Röte lief über seine Stirn - es war ja nur ein kleiner Samariterdienst , eine selbstverständliche Hilfeleistung einem erkrankten Mitmenschen gegenüber , aber von seiten des unnahbaren , hochmütigen Mannes war und blieb es eine unbegreifliche Herablassung , und wie es schien , am meisten in seinen eigenen Augen . Margarete machte es in diesem Augenblick wie vorhin Tante Sophie , sie band mit flinken Händen ein Tuch über den Kopf und ging schweigend nach der Hofthüre . » Wo hinaus , Gretchen ? « fragte der Kommerzienrat und griff nach ihrem Arm . Sie strebte nichtsdestoweniger weiter . » Ich will nach der kranken Frau sehen , wie es sich ja ganz von selbst versteht - « » Das wirst du bleiben lassen , mein Kind , « sagte er gelassen und zog sie näher an sich . » Es versteht sich durchaus nicht von selbst , daß du dich um eines Krampfanfalles willen in die Gefahr begibst , selbst schwer verletzt zu werden ... Frau Lenz soll an derartigen Anfällen sehr oft leiden , und es ist noch niemand im Vorderhause eingefallen , ihr beizustehen . Ein solches Hinüber und Herüber ist überhaupt nie Brauch bei uns gewesen , und ich wünsche durchaus nicht , daß darin etwas geändert werde . « Bei diesem sehr bestimmt ausgesprochenen Wunsch und Willen löste Margarete schweigend die Tuchzipfel unter dem Kinn . Die Dienerschaft verschwand lautlos hinter verschiedenen Thüren , und die Herren zogen sich schleunigst in die Schreibstube zurück . Nur Reinhold blieb zurück . » Das geschieht dir recht , Grete ! « machte er schadenfroh . » Ja , eine blaue Schürze vorbinden und in die armen Häuser gehen , um kranke Leute zu pflegen und schmutzige Kinder zu waschen