» Du hast mir das Geld nicht geschickt um das ich Dich neulich bat ; aber freilich , wenn wir nur selbst was haben , mögen die Freunde zusehen , wie sie fertig werden . Heute schreibe ich Dir übrigens nur , um den Onkel durch Dich zu bitten , daß er dem Papa doch helfe . Es muß wohl sehr schlecht mit uns stehen , denn als heute der Kaufmann G. - Du weißt schon - dem ich fünfundzwanzig abgeborgt , sich beim Papa meldete , habe ich gar keine Schelte bekommen . Dafür heult die Mama den ganzen Tag , ich wollte , ich wäre , wo der Pfeffer wächst . P.S. So eben kommt der Papa vom Onkel Commerzienrath zurück mit einem sehr langen Gesicht . Es ist klar , daß der Philister nichts herausrücken will ; ich sage Dir , Onkel Malte muß helfen ; es geht sonst schlimm . « Der zweite Brief war von meinem Vater . » Mein Sohn ! Du hast mich , indem Du mir den kindlichen Gehorsam aufkündigtest , gezwungen , meine Hand von Dir zu ziehen . Ich habe mir geschworen , sie Dir nicht eher wieder zu reichen , als bis Du , Dein Unrecht eingestehend , mich selbst darum bittest , und ich werde diesen Schwur halten . Ich habe Dir auch in der Wahl , die Du für Dich getroffen , keinerlei Hindernisse in den Weg gelegt , habe Dir die volle Freiheit gelassen , die Du von jeher beansprucht hast , und bin entschlossen , es auch fernerhin zu thun . Nun aber kann mich das nicht abhalten , von Herzen zu wünschen , es möge Dir auf dem selbstgewählten Wege gut gehen , wie sehr ich auch daran zweifle ; und kann mich auch nicht abhalten , Dich zu warnen , wo Warnung nöthig scheint . Dies aber ist jetzt der Fall . Es sind mir über Herrn von Zehren Dinge zu Ohren gekommen , von denen ich zu Gott hoffe , daß sie auf einem Irrthum beruhen , die aber derart sind , daß ich nur mit Schrecken meinen Sohn , wenn er sich auch von mir losgesagt hat , in dem Hause eines Mannes weiß , den ein solcher Verdacht , und wäre er auch fälschlich , trifft . Um was es sich handelt , bin ich Dir zu sagen nicht im Stande , da mir die betreffenden Mittheilungen auf amtlichem Wege zugegangen sind . Ich weiß wohl , daß Du , trotz Deines Ungehorsams , eine schlechte Handlung niemals thun würdest , und daß Du also , sollten auch jene Muthmaßungen , was Gott verhüte , auf Wahrheit beruhen , so weit sicher bist ; dennoch bitte ich Dich , so Dir an meiner Ruhe noch etwas liegt , das Haus des Herrn von Zehren sofort zu verlassen , indem ich , was kaum nöthig ist , hinzufüge , daß ich für den gehorsamen Sohn sein werde , was ich ihm immer war , sein strenger aber gerechter Vater . « Ich hatte diesen Brief zweimal durchgelesen und saß , unfähig , einen bestimmten Gedanken zu fassen , noch immer auf das Blatt starrend , da , als mich Herrn von Zehrens : » Nun , Georg , was haben Sie denn da ? « aufschreckte . Ich reichte ihm die beiden Briefe . Er las sie und legte sie auf den Tisch , ging im Zimmer auf und ab , blieb dann vor mir stehen und sagte : » Was wollen Sie thun ? « » Die Gelegenheit ist günstig , « fuhr er fort , als ich mit der Antwort zögerte . » Ich habe einen Brief von dem Steuerrath , der mich noch in dieser Stunde nach der Stadt zu reisen zwingt . Ich nehme Sie mit ; jetzt ist es zwölf Uhr , in drei Stunden sind wir drüben ; Sie klingeln den alten Herrn heraus , können dann noch ein paar Stunden in der Dachkammer , von der Sie mir so oft erzählt haben , schlafen , werden morgen früh Gott danken , daß Sie den Wilden los sind , und - wieder in die Schule gehen . « Er hatte die letzten Worte mit einem leichten Hohne gesagt , der die empfindlichste Seite im Herzen eines jungen Menschen , den falschen Stolz , jäh berührte . » Ich will mit Ihnen gehen , wohin es sei ! rief ich , indem ich aufsprang . Ich habe es Ihnen schon heute morgen gesagt und ich wiederhole es jetzt . Sagen Sie mir , was ich thun soll . « Herr von Zehren schritt in dem Zimmer auf und nieder , dann blieb er vor mir stehen und sagte mit bewegter Stimme : » Bleiben Sie hier ! meinetwegen nur noch ein paar Tage , bis ich wieder zurück bin . Sie leisten mir einen Dienst damit . « Ich sah ihn fragend an . » Wenn Sie jetzt zurückkehren , heute zurückkehren , « fuhr er fort , » so würde das nur dazu beitragen , die Gerüchte zu bestätigen , von denen Ihr Vater schreibt . Die Ratten verlassen das Haus , würden die Leute sagen , und mit Recht . Und gerade jetzt liegt mir daran , daß die Leute nichts sagen , daß möglichst wenig über mich gesprochen wird . Verstehen Sie , Georg ? « » Nein , « sagte ich ; » warum gerade jetzt ? « Ich sah ihn starr an , er versuchte , den Blick auszuhalten , und es dauerte einige Zeit , bis er , leise und langsam sprechend , antwortete : » Fragen Sie nicht weiter , Georg , vielleicht würde ich es Ihnen sagen , wenn Sie mir helfen könnten ; vielleicht , vielleicht auch nicht . Es geht die Rede , ich nutze die Menschen aus und werfe sie weg , wenn ich mit ihnen fertig bin . Mag sein , ich wüßte auch