und sich dadurch und durch seine Freigebigkeit , die Liebe und Verehrung der Gondoliere in einem solchen Grad zu erwerben , daß sie ihn fortan ihren König nannten . Dies beschäftigte ihn in unglaublicher Weise , und als ich ihm einmal meine Verwunderung über das lebhafte Interesse aussprach , das er im Stande sei an solchen Beschäftigungen zu nehmen , entgegnete er noch verwunderter : » Begreifst Du nicht welch ein unaussprechlicher Genuß darin liegt in jeder erreichbaren Region der Erste zu sein , arme Sibylle ? Das gewährt stets eine süße Berauschung , und in derselben athme ich mehr poetische Inspiration ein , als mit der Feder in der Hand am Schreibtisch . Alles was das Herz klopfen macht ist des Dichters Element - wenn nicht der Dichter ein engbrüstiger Duckmäuser ist , der sich vor dem starken Herzschlag fürchtet als ob es krankhaftes Herzklopfen sei . Ich bekenne Dir , daß mir die Bewunderung meines geschickten und starken Ruderschlages , meiner Leutseligkeit und Großmuth von Seiten der Gondoliere zu Zeiten viel angenehmer , viel erfrischender ist , als das fade Lob irgend eines kritischen Journals oder eines eleganten Salons . « Das begriff ich außerordentlich gut ! was ich nicht begriff und was ich unmöglich an Otbert sagen konnte , war die Frage : warum er mich wol eigentlich geheirathet haben könne ? Es gab eine Antwort auf dieselbe , allein mir grauete sie mir zu geben ! sie hieß : Um eine reiche Frau zu haben ! - Denn von einem intimen traulichen Leben schwand jede Spur immer mehr und mehr . Er mußte sich beständig neue Interessen schaffen , und um so heftiger sein Wunsch und sein Bestreben mich zu gewinnen gewesen war , um so größer war die Lücke welche auf deren Befriedigung folgte , um so eifriger suchte er sie auszufüllen . Den Winter verlebten wir in dem lebhaftesten gesellschaftlichen Verkehr . Es waren viele Fremde in Venedig . Der Carneval war außerordentlich munter und besonders darum so lustig , weil das Volk mehr als an jedem andern Ort , Rom nicht ausgenommen , Theil daran nimmt . Weil man nur zu Fuß oder in der kleinen unscheinbaren Gondel seinem Vergnügen nachgeht , so tritt eine äußere Gleichheit der Zustände ein , welche da nicht statt findet wo die eine Hälfte der Theilnehmer den Wagen und Pferden der andern Hälfte beständig ausweichen muß . Dies ist zu jeder Zeit ein auffallender und ganz characteristischer Zug von Venedig gewesen , welchem auch das von je her zwischen Volk und Vornehmen herrschende gute Einverständniß entspricht ; da war weder Neid noch Mißgunst auf der einen - weder Hochmuth noch Unterdrückung auf der andern Seite ! sie waren Alle Kinder der Lagune , und Alle von der Regierung auf gleiche Weise überwacht . Damals war das alte Regiment der Republik erst vor einem Menschenalter zu Grunde gegangen , folglich hatte dessen alter tausendjähriger Einfluß noch nicht verwischt werden können . Er lebte fort in Gewohnheit , Sitten und Gebräuchen , und was von denselben in fröhlicher Ungezwungenheit zum Vorschein kam , sprach mich ungemein an durch ein eigenthümliches Gemisch von Harmlosigkeit , Mutterwitz und Schlauheit . Dennoch nahm ich im Grunde nur Theil an diesen Vergnügungen um mich nicht meinen Gedanken hinzugeben . Ich floh sie instinctmäßig ; mir war als müßten sie mich in ihrem Strudel verschlingen . Ich wollte mich betäuben gegen meine eigene heimlich anpochende Angst - mich klammern an mein Glück und meine Liebe - nicht weichen von dem Boden des Bewußtseins einen Platz gefunden zu haben auf dem ich eine ernste dauernde Befriedigung gewähren und empfangen könne . Ich lebte auch sehr gut mit Otbert , freundlich , theilnehmend , allein lauter und immer lauter wollte in mir eine Stimme sprechen : » Aber dies Alles soll doch wol nicht Glück und nicht Liebe sein ? es wird nur so genannt ! und wie heißt es denn in Wahrheit ? sollte es wol .... Komödie heißen , welche die Menschen mit einander spielen um die Hohlheit des Lebens mit einigen bunten Fetzen aufzuputzen ? « - Es war eine fürchterliche Zeit ! ich ging wie ein Seiltänzer der Thurmspitze zu , die ich mein Ziel , mein Glück nannte ; und fühlte dabei wie der Schwindel in mir aufstieg , mich umspann , mich umschwebte , daß es mir schwarz vor den Augen ward ; und wie ich ihn überwinden müsse um nicht einen gräßlichen , einen zerschmetternden Sturz zu thun ; und wie dabei das Herz immer schwerer , der Fuß immer lahmer , der Blick immer umflorter werde . So durchlebte ich den Winter , so den Frühling ; ich war nun zwei Jahr in Venedig . Ich schlug Otbert einen Sommeraufenthalt in Engelau vor . » Im nächsten Sommer , lieber Engel ! « sagte er abwehrend . Nicht um ihm zu widersprechen , sondern wirklich weil ich es für zweckmäßig hielt , bat ich ihn mir Urlaub zu geben : ich müsse einen Blick auf die Geschäfte und in die Zustände meiner Heimat werfen . Er entgegnete freundlich : » Drei Monat gebe ich Dir ! Das ist grade genug um halb erstarrt aus Norddeutschland hieher zurückzukehren und um noch wieder aufthauen zu können . « Die unbefangene Freundlichkeit mit welcher Astrau in unsre ziemlich lange Trennung willigte , sprach deutlich seine sanftgleichgültige Gesinnung aus . Mir schien als ob ich fortan gar nicht mehr in seinem Leben zählen würde , und dennoch tröstete mich zuweilen die Hofnung , daß in der Trennung seine Liebe wieder erwachen könne . Als es in meinem Hause bekannt ward daß ich meine Abreise vorbereite , bat Gino mich dringend in Venedig zu bleiben . Ich entgegnete : da ich im Herbst wiederzukommen hofte , so würde ich ihn in meinem Dienst behalten , und überdas bleibe ja auch der Graf hier . - Er spreche nicht seinet- sondern meinetwegen jenen Wunsch aus , meinte Gino . » Mir kann weder auf