. Denn kaum , daß sein Knebel gelöst und die Stricke zerschnitten waren , und sie den Unmächtigen mit ihren kräftigen Armen hinaufgerissen auf die Straße , als er ihnen zu Füßen fiel und bei allen Heiligen schwor , er habe nichts versteckt und Alles offen und ehrlich angezeigt , was er mit sich geführt ; sie möchten seines Lebens schonen um seines Weibes und seiner Kinder willen . - Hans Jürgens Gelächter brachte ihn zur Besinnung , wenigstens zeigte es ihm andere Gesichter , als er erwartet hatte . Nun ergoß sich aber seine Zunge in Verwünschungen gegen die schändlichen Räuber , die ihn , den friedlichsten und rechtlichsten Handelsmann von der Welt , hier überfallen , durch ihre Uebermacht bewältigt , dann grausam gemißhandelt , beraubt und in den Zustand zurückgelassen , wie sie ihn fanden . » Ich will verkrummen wie das Eisen in der Schmiede , wie die Buche , wenn der Stellmacher sie biegt , wenn sie mich nicht niedergeschmissen , auf ' s Gesicht , dann knieten sie auf mir , daß mir das Rückgrat brach , mit Stricken banden sie , mit dem Helfter knebelten sie mich wie ein Pferd . Dann wußte ich nichts mehr von mir . « Knecht Ruprecht zeigte mit grinsendem Lächeln auf ein Etwas , das Hans Jürgen jetzt erst erkannte und seiner Freude nun kaum Herr ward . » Curiose Räuber , « rief der Knecht , » die Einen , den sie ausziehen , auch anziehen . Du hast Dich versehen , Claus , das waren keine Räuber , Schneidergesellen waren ' s , die Dir ein Paar Hosen anmaßen . « Der arme Mann fühlte jetzt , was es galt . Blaß , die Hände ringend , stotterte er Entschuldigungen über Entschuldigungen vor den neuen Peinigern , die er nun erkannte , und die ihm mit wenigen raschen und unsanften Griffen die Lederhosen abstreiften . Er lag wieder auf den Knieen , während Hans Jürgen die Elennshaut wie eine Wurst zusammenstreifte . » Das war mein Unglück ja , gestrenge Herren ! Mich fror in der Morgenluft , da zog ich sie mir über . Da kamen sie auf mich los , ehe ich wieder zurecht saß . Wer weiß , ob sie mich gekriegt hätten ! « » Aber , wo kriegtest Du die Hosen her , Dieb ! « Wo er hinsah Verderben . Vor ihm Hans Jürgen mit dem Plumpsack , hinter ihm der Knecht . Was konnten sie ihm Schlimmeres thun , da er auf seine Waaren sah . Heulend warf er sich mit dem Gesicht darauf : » Schlagt , tödtet , hängt mich , was Ihr wollt , reißt mir das Herz aus dem Leibe , Ihr könnt nichts mehr ausreißen . Das ist Gerechtigkeit um den alten Plunder ! Wollt , ich soll Euch was vorlügen . Ich will nicht lügen , will verdammt sein , wie sie Alle . Ja , ja , ich riß es von der Leine , Berlin ist weit - der Kurfürst ein Kind . ' S wird noch mehr von den Leinen gerissen werden , Meßgewänder und Fürstenmäntel . Wem ' s gehört , kriegt ' s nicht wieder . Aber die Gerechtigkeit kommt doch auf Erden . Der Bauer ist geschunden , der gemeine Mann gegerbt . Immerzu , das Schinden und Gerben geht Reih ' um . « Der Wuthausbruch Eines , der keine Hoffnung mehr hat , hat für einen , der auf dieser Erde noch hofft , etwas Überwältigendes ! Ruprecht zog sanft seinen Pflegebefohlenen am Arm : » Laßt den , Junker . Er hat seine Strafe . Wer zu stark schlägt , schlägt seine eigene Hand . « Zwölftes Kapitel . Das Erwachen . Zwischen Mitternacht und dem ersten Hahnenschrei hatte es vor Hohen-Ziatz gewiehert , als verlange es Einlaß , und da der Thurmwart hinauslugte , sah er das Todtenroß , das unschuldig im Sande scharrte . Schnell hatte er die Lade zugeworfen und nichts mehr gesehen , aber das Wiehern hörte er noch lange fort . Auf der Sumpfwiese hatten Lichtflämmchen hin und hergehüpft , und am Morgen , als die Sonne blutig roth durch das zerrissene Gewölke aufstieg und Windstöße durch die Luft fuhren , hatte man ganze Schaaren von Raben um die Burg kreisen gesehen , und sie ließen sich nicht scheuchen , sondern setzten sich immer wieder auf die Giebel und Dachfirsten . » Und dann hat auch ein wendisch Weib , die Liese aus Gütergotz , die von Golzow kam , auf dem ganzen Wege das Leichenhuhn gackern gehört , als wollte es ihr den Weg zeigen . Vor der Burg zum letzten Mal . Dann ist ' s verschwunden . Darum « - so schloß der Knecht Kasper seinen Vortrag von den Wundern der Nacht - » darum , Gestrenge , mein ' ich , ' s ist nicht so übel , daß die Hosen grade heute nicht da sind . « » Und warum nicht ? « » Und wie gesagt , wenn ' s nicht auf Einem sitzen bleibt , so kommt ' s auf Viele . Bin nicht , wie der Ruprecht , aber wo so viele Zeichen sind , da hat ' s was auf sich , und der wäre kein Christ nicht , der nicht auf Warnungen hören thut . « Was Kasper sprach , schien nur der Wiederhall der stillen Gedanken auf den Gesichtern der andern Burgbewohner . Als wäre ein wüstes Gelag vorhergegangen ; machte doch auch die Frau von Bredow keine Ausnahme . » Kasper , Du meinst es gut , aber der Herr - « » Nun ja , es wird ein Ungewitter setzen . « » Ich mag ' s nicht vor den Mädels haben , er ist doch ihr Vater , « sagte sie halb vertraulich zum alten Knappen und Waffenträger ihres Herrn . Es war sehr selten , daß Frau von Bredow zu einem Dienstmann vertraulich sprach