nämlichen Augenblicke sein Bild in einem ihm gegenüber angebrachten großen Spiegel gewahr . Unmäßiges Grauen vor seiner eigenen Gestalt überkam ihn , er taumelte , seine Kniee brachen unter ihm zusammen ; hätten die , welche ihm am nächsten standen , ihn nicht in ihren Armen aufgefangen , er wäre , wie aufgelöset in allen Gelenken , unfehlbar zu Boden gesunken . Der Zustand währte indessen wieder nur einige Sekunden . Iwan erholte sich schnell , machte von denen so ihn hielten sich los , und stand frei da , den ernsten fragenden Blick auf die gerichtet , von welchen er Antwort erwartete . Jetzt , da sie vor der Ausführung der Frevelthat standen , die Sie kurz vorher , in blinder Wuth , unter ungeheuerm Toben gefordert hatten , und nur noch die nähere Anordnung des Vollbringens von ihnen erwartet wurde , regte sich keiner ; lautloses Schweigen , überall . Übermannt von geheimem Schrecken , bleich , mit gesenktem Blicke standen sie da , bis einer unter ihnen sich erhob . Es war ein Officier von bedeutendem militärischem Range , dem Namen nach , vielleicht auch von Geburt ein Deutscher , wenigstens von deutscher Abkunft . Mit großer Geistesgegenwart ergriff er glücklich den einzigen günstigen Augenblick Pesteln zuvorzukommen , um hier , wo bis dahin nur blinder Eifer und die aufgeregteste Leidenschaftlichkeit das Wort geführt hatten , auch die besänftigende Stimme der Vernunft laut werden zu lassen ; ein Unternehmen , an dessen Ausführung vorhin , bei dem allgemeinen Toben , gar nicht zu denken gewesen wäre . Allen vernehmbar , umständlich , ohne durch Weitschweifigkeit zu ermüden , bestrebte sich der wohlwollende besonnene Mann das Unwahre der Nachricht , die bis zu diesem Grade sie empören konnte , ihnen klar und deutlich auseinander zu setzen ; bewies , mit nicht zu widerlegenden Gründen , die jedem einleuchten mußten , die Unmöglichkeit derselben . Schmucklos , aber eindringlich , von unerkünstelter Überzeugung ihm eingegeben , waren seine Worte ; sie entsprangen aus vollem warmem Herzen , und konnten daher den Weg zu den Herzen seiner Zuhörer nicht verfehlen . Auch glätteten viele umdüsterte Stirnen sich wieder , die bleichen Gesichter färbten sich , in manchem abgewendeten Auge blinkte eine heimliche Thräne der Reue , und Dank und Beifall wurde dem Redner von allen Seiten laut gezollt . Ermuthiget durch dieses Beispiel , bemächtigte jetzt auch Sergius sich des Worts , ehe der etwas aus der Fassung gerathne Obrist Pestel dazu kommen konnte es zu ergreifen . Beide , er und Graf Stephan , hatten zu jenen ersten Stiftern der durchaus harmlosen Gesellschaft gehört , aus welcher später , im Verlaufe der Jahre , der jetzige Bund , unter Pestels Leitung , so ganz verschieden von jenem ersten Anfange sich entwickelt hatte . Auch in dieser umgewandelten Gestalt war Sergius noch immer einer der treuesten und eifrigsten Anhänger desselben geblieben ; er bekleidete , wie schon mehrmals erwähnt worden ist , die Stelle eines Secretairs des Bundes , und gehörte als solcher zu den drei Direktoren , den Häuptern des Rathes der Alten . Nachdem Sergius seine vollkommene Übereinstimmung mit den Ansichten seines edlen und geistreichen Vorgängers in den wärmsten Ausdrücken ausgesprochen hatte , erbat er sich die Erlaubniß jene Nachricht , die sie alle in nicht genugsam zu bereuende schmerzliche Verwirrung gestürzt habe , auch noch von einer andern Seite zu beleuchten , um auf diese Weise auch die letzte Spur ihrer zu nicht zu berechnendem Unheile führenden Nachwirkung zu vertilgen . Er sagte , er wolle für einen Augenblick das Unglaubliche , ja Unmögliche , als Wahrheit annehmen , und den Fall setzen , der Kaiser habe , wie jener unselige Brief es berichte , den unglücklichen Entschluß sein Volk zu verlassen wirklich gefaßt ; und ergoß sich dann mit unglaublichem Scharfsinne und anschaulichster Klarheit in Beweisen , daß selbst in diesem undenklichen Falle jenes Verbrechen , das er nicht mehr zu nennen wagen möchte , nur die unheilvollsten Folgen nach sich ziehen könne , ohne den eigentlichen Zweck des Bundes der ächten Kinder des Vaterlandes im mindesten zu fördern . Im Gegentheile müsse jede Möglichkeit des Gelingens dadurch auf immer vernichtet werden , aus dem einfachen Grunde , weil es dem Bunde seiner innern Einrichtung nach an allen Mitteln fehle , eine solche Unthat , würde sie auch glücklich vollbracht , zu benutzen . In den glühendsten Farben schilderte er ihnen nun alle Gräuel der zügellosesten Empörung , die einer solchen Verletzung aller göttlichen und menschlichen Gesetze auf dem Fuße nachfolgen müsse , indem er zugleich an die dem Königsmorde in Frankreich unmittelbar folgende Schreckenszeit sie erinnerte . Bin ich noch lebend der Gemeinschaft böser Geister verfallen ? oder bin ich noch wirklich unter Menschen ? rief plötzlich in heftigem Zorne auffahrend Iwan Yakuchin , nachdem er mit gespanntester Aufmerksamkeit den Reden jener beiden gefolgt war . Ihr Teufel in Menschengestalt , was habe ich Euch gethan , daß Ihr mein ehrlich ruhiges Gewissen mir nicht gönnt ? daß Ihr mit einem innern Vorwurfe es belasten mußtet , den ich nimmer verwinden kann ? Ihr Bösewichte , ihr teuflischen Verführer , habt zuerst durch blendende Höllenkünste mich zu dem gräßlichen Vorsatze gebracht , das Verbrechen zu begehen , für welches weder im Himmel noch auf Erden Vergebung ist , denn Kaisermord und Vatermord sind eins ; und nun verwerft Ihr selbst als nutzlos , als überflüßig die ungeheuere That ? Wie nun , wenn Ihr diese Entdeckung später gemacht hättet , nachdem ich vollbracht - - was wäre in dieser und jener Welt aus mir geworden , und kann ich jemals vergessen , daß ich es vollbringen gewollt ? Gleich einer überirdischen Erscheinung , gleich einem Rache heischenden Dämon , stand der zornentflammte Jüngling in seiner gänzlichen Verlassenheit vor ihnen , und keiner hatte das Herz sich ihm thätig entgegenzustellen , oder auch nur ihn mit Ernst zur Ruhe zu verweisen . Einige versuchten mit besänftigenden Worten ihn zu beschwichtigen , er hörte nicht darauf .