seiner Stimme , „ Ella , es ist unser Kind . Dieses Band wenigstens reicht noch aus der Vergangenheit herüber in die Gegenwart , das einzige zwischen uns , das nicht zerrissen wurde . Willst Du es jetzt zerreißen ? Soll der Zufall , der uns hier zusammenführte , wirklich nur Zufall bleiben ? In Deinen Händen liegt es , ihn zu einer Schicksalswendung zu machen , die vielleicht noch zum Heil werden kann für uns Beide . “ Die Hindeutung war verständlich genug , aber die junge Frau wich zurück , und auf ihr Antlitz legte sich wieder jener verhängnißvolle Ausdruck , der „ Nein ! “ sprach bis in alle Ewigkeit . „ Für uns Beide ? “ wiederholte sie . „ Also glaubst Du wirklich , ich könnte ein Glück an Deiner Seite finden , nach Allem was Du mir angethan ? Wahrlich , Reinhold , Du mußt sehr durchdrungen sein von Deinem Werthe oder meinem Unwerthe , daß Du es wagst , mir das zu bieten . Freilich , wo hättest Du auch Achtung für mich lernen sollen ? In meinem Elternhause war es ja nicht möglich . Ich war zum Gehorsam , zur Unterordnung erzogen und brachte beides auch meinem Gatten entgegen . Was wurde mein Lohn dafür ? Ich war die Letzte in seinem Hause und die Letzte in seinem Herzen . Er hielt es nie der Mühe werth , danach zu fragen , ob die Frau , der er sich doch nun einmal verbunden , auch wirklich so beschränkt , so unempfänglich für alles Höhere , oder ob sie nur verschüchtert war durch den Druck einer Erziehung , unter der wir Beide gelitten hatten . Er wies meine scheuen Versuche , mich ihm zu nähern , verächtlich , verletzend zurück , und ließ es mich täglich und stündlich fühlen , daß nur das Verdienst , die Mutter seines Kindes zu sein , mir noch einen Anspruch auf seine Duldung gab . Und als ihm die Kunst und das Leben aufgingen , da warf er mich bei Seite wie eine Last , die man lange genug mit Widerwillen getragen , da gab er mich dem Gerede , dem Spotte , dem entehrenden Mitleid preis , da verließ er mich um einer Anderen willen , und fragte an der Seite dieser Anderen nicht danach , ob das Herz seines Weibes sich verblutete an dem Todesstoß , den er ihr gegeben . – Und jetzt , meinst Du , bedürfe es nur eines Wortes , um das alles ungeschehen zu machen ? Du meinst , Du brauchest nur die Hand auszustrecken , um das wieder an Dich zu reißen , was Du einst von Dir stießest ? Glaubst Du ? Nein , so spielt man nicht mit dem Heiligsten auf Erden , und wenn Du glaubtest , die verachtete , verstoßene Ella würde dem ersten Winke gehorchen , durch den Du sie wieder zu Gnaden annimmst , so sage ich Dir jetzt : eher stürbe sie mit ihrem Kinde , ehe sie Dir wieder folgte . Du hast Dich losgesagt von Deinen Gatten- und Vaterpflichten , und wir haben es gelernt , den Gatten und Vater zu entbehren . Du hast es ja klar genug ausgesprochen , daß wir die ‚ Fesseln ‘ waren , die den Aufschwung Deines Genius hemmten – nun wohl , sie sind jetzt gebrochen , durch Dich gebrochen , und ich gebe Dir mein Wort darauf , sie werden Dich nie mehr drücken . Du hast ja Deinen Lorbeer und Deine – Muse . Was brauchst Du da noch Weib und Kind ? “ Sie schwieg , überwältigt von der Erregung , und preßte beide Hände gegen die stürmisch wogende Brust . Reinhold war todtenbleich geworden , und doch hing sein Auge wie festgebannt an ihr . Das Lampenlicht fiel voll auf ihr Gesicht und auf die blonden Flechten , wie an jenem Abende , wo er ihr so schonungslos die Trennung ankündigte . Aber wo war die Ella geblieben , die damals scheu und furchtsam an seinen Mienen hing , und jedem Winke , jeder Laune gehorsam folgte ? Auch nicht ein Zug von ihr war in dem Wesen zu entdecken , das so hoch und stolz aufgerichtet ihm gegenüberstand und so energisch ihm die einst empfangenen Demüthigungen zurückschleuderte . Sie konnten aufflammen , diese blauen Märchenaugen , aufflammen in glühender Empörung , das sah er jetzt , aber er sah auch zum ersten Male , wie wunderbar schön sie waren , wie hinreißend die ganze Erscheinung der jungen Frau ; in dieser leidenschaftlichen Erregung , und mitten durch den Zorn und Groll des tiefgereizten Mannes blitzte etwas auf , das fast der Bewunderung glich . „ Ist das Dein letztes Wort ? “ fragte er endlich nach einer secundenlangen Pause . „ Mein letztes . “ Mit einer raschen Bewegung richtete sich Reinhold empor . All sein Trotz und Stolz flammte wieder auf bei dieser Art der Zurückweisung . Er schritt nach der Thür , während Ella unbeweglich auf ihrem Platze verharrte , aber an der Schwelle blieb er noch einmal stehen und wandte sich zurück . „ Ich fragte nicht danach , ob das Herz meines Weibes sich verblutete an dem Todesstoße , den ich ihr gegeben – “ wiederholte er mit verschleierter Stimme . „ Hast Du ihn denn überhaupt gefühlt , Ella ? “ Sie schwieg . „ Damals glaubte ich es in der That nicht , “ fuhr Reinhold mit tiefer Bitterkeit fort , „ und die heutige Begegnung läßt mich mehr als je daran zweifeln , daß Dein Herz bei einer Trennung litt , die Deinen Stolz allerdings tiefer verwundete , als ich je für möglich gehalten . – Du brauchst nicht so angstvoll die Thür zu hüten ; ich sehe es ja , daß ich Dich erst zur Seite schleudern müßte , um zu dem Kinde zu gelangen , und den Muth habe ich nicht . Für diesmal hast Du gesiegt . Ich