ruhen muß bis zur Beendigung des Krieges . “ Atkins schüttelte in wachsender Unruhe das Haupt . „ Sie kennen Henry schlecht , wenn Sie meinen , er weiche solchen Gründen . Einer vernünftigen Ueberlegung ist er überhaupt nicht mehr fähig , sonst würde er sein eigenes Leben nicht so auf ’ s Spiel setzen , und eine bis zum Wahnsinn erhitzte Leidenschaft wartet nicht geduldig monatelang auf ihre Rache . Sein Auge gefiel mir nicht , ich fürchte , es ist nicht gut , wenn Sie die Nacht unter einem Dache schlafen . “ „ Das wird auch nicht der Fall sein , “ sagte Walther ruhig . „ Ich wenigstens werde nicht unter diesem Dache schlafen , ich muß heut ’ Nacht noch in ’ s Gebirge . “ „ Wohin müssen Sie ? “ rief Atkins erschrocken . „ In die Berge ! Das Wohin und Weshalb ist Dienstgeheimniß . “ „ Glauben Sie vielleicht , daß ich Sie ausforschen will ? “ fragte der Amerikaner heftig . „ Hoffentlich gehen Sie unter Bedeckung ? “ “ Allein ! “ Atkins trat einen Schritt zurück und sah ihn vom Kopf bis zu den Füßen an . „ Mr. Fernow , es ist grenzenlos unvorsichtig von Ihnen , das so offen auszusprechen ! “ sagte er halblaut . In Walther ’ s Antlitz zeigte sich ein flüchtiges lächeln . „ Ich würde mich allerdings hüten , es der Schloßdienerschaft oder den Dorfbewohnern gegenüber auszusprechen ; Sie , Mr. Atkins , kenne ich denn doch hinreichend , um von Ihnen keinen Verrath zu besorgen ; übrigens dürfte das auch kaum möglich sein , denn weder Sie noch Mr. Alison kommen durch unsere Posten . “ Atkins zuckte zusammen . „ Henry ! Haben Sie ihm etwas davon gesagt ? “ „ So viel wie Ihnen , mehr nicht ! “ Der Amerikaner sah ihn mit einem halb mitleidigen Blicke an . „ Unbegreifliche deutsche Harmlosigkeit ! “ murmelte er vor sich hin , dann aber trat er zu dem jungen Manne und legte die Hand auf dessen Arm , in seinen Zügen stand ein furchtbarer Ernst . „ Mr. Fernow , folgen Sie dem Rath eines Mannes , dem es schwer genug wird , so etwas wie eine Anklage gegen seinen Landsmann und Gefährten auszusprechen , aber es gilt , ein Unglück zu verhüten . Gehen Sie heute Nacht nicht in ’ s Gebirge ; Sie sind gefährdet , verstehen Sie mich ? Sie allein ! Uebertragen Sie die Sache einem Ihrer Cameraden . “ „ Ich kann nicht ! “ „ So nehmen Sie wenigstens Bedeckung mit sich . “ „ Ich kann nicht , Mr. Atkins ! “ „ Nun denn , so rennen Sie in Ihr Verderben ! “ rief Atkins heftig , „ ich habe das Meinige gethan , jetzt tragen Sie selbst die Folgen ! “ Walther machte eine ungeduldige Bewegung . „ Beruhigen Sie sich , Ihre Besorgnisse sind ganz unbegründet ! Ich sage es Ihnen noch einmal , es ist eine Unmöglichkeit für Jeden , der die Losung nicht kennt , von hier in ’ s Gebirge zu kommen , wir haben eine dreifache Postenkette gezogen . “ Atkins sah trotz dieser Worte sehr wenig beruhigt aus . „ Sie wissen nicht , was Henry möglich macht ! Er brütet jetzt über einem Unglück , ich kenne ihn ! Es ist eine im Grunde unbändige Natur , die Erziehung und Verhältnisse nur scheinbar gezähmt , der sie den nüchternen Geschäftsmann nur aufgezwungen haben ; bricht eine solche Natur erst einmal die langgewohnten Schranken , so kennt sie auch keine Schranke mehr . Er ist in seiner jetzigen Stimmung zu Allem fähig ! “ „ Doch wohl nicht zum Meuchelmorde ! “ sagte Walther ruhig . Es zuckte wieder etwas von dem alten bisher verschwunden gewesenen Sarkasmus um Atkins ’ Lippen . „ Ihr Deutschen tragt Eure subtilen Ehrbegriffe bis in ’ s Toben der entfesselten Leidenschaft ! Henry ist Amerikaner , vergessen Sie das nicht . Sie haben ihm den einzig legitimen Weg zur Rache versagt , und er wird sich jetzt schwerlich mit idealen Ansichten von Recht und Unrecht abgeben . Wahren Sie sich , Mr. Fernow , ich stehe für nichts mehr ein ! “ Walther schüttelte leise , aber entschieden das Haupt . „ Ich habe ein besseres Vertrauen zu Mr. Alison , als Sie . Er mag mich hassen bis auf den Tod , dessen , was Sie andeuten , halte ich ihn dennoch nicht fähig . Sagen Sie ihm , “ hier überflog ein eigenthümliches fast geisterhaftes Lächeln das schöne schwermüthige Antlitz des jungen Officiers , „ sagen Sie ihn , er brauche mein Leben nicht zu nehmen , sein Wunsch würde auch ohne das erfüllt werden . – Ich muß fort , Mr. Atkins , grüßen Sie Miß Forest von mir und – leben Sie wohl ! “ Er wandte sich rasch um und , das Gemach verlassend , schlug er den Weg nach seinem eigenen Zimmer ein . – Henry war Atkins allerdings am Fuße der Treppe begegnet , die zu ihrer Wohnung führte , aber er hatte sie nicht erstiegen . Er lenkte , nachdem er die Fragen seines Gefährten in einer Weise zurückgewiesen , die die halb entschlummerte Besorgniß desselben wieder hell aufflammen ließ und ihn zu jener Unterredung mit Fernow trieb , seine Schritte nach dem Zimmer des französischen Hausmeisters , das ihm einer der Soldaten bezeichnete . Der Hausmeister , ein alter Mann mit einem scharfen , klugen Gesicht und blitzenden dunkeln Augen , saß am Tische bei der brennenden Lampe und blätterte in seinen Büchern . Er sah finster aus , als die Thür geöffnet ward , aber der verbissene Ingrimm , der in seinen Zügen stand , und mit dem er Jedem begegnete , der zu der feindlichen Einquartierung gehörte , milderte sich in etwas , als er den Fremden erkannte . Er wußte bereits , daß die Reisenden