Wald zu reiten , hielt befremdet inne . „ Auf mich zu warten ? “ wiederholte sie . „ Und weshalb ? “ Ulrich umging die Antwort . „ Sie sind allein , gnädige Frau ? [ 173 ] Ganz allein ? Sie haben nicht einmal , wie sonst , den Diener mit sich ? “ „ Nein , Sie sehen ja , daß ich ohne jede Begleitung bin . “ Ulrich trat rasch , aber diesmal vorsichtiger als vorhin , wieder an die Seite des Pferdes . „ Dann müssen Sie umkehren ! Auf der Stelle ! Ich werde mit Ihnen gehen , wenigstens so lange , bis wir die Werke in Sicht haben . “ „ Aber warum denn dies Alles ? “ fragte Eugenie , immer mehr betroffen über das Anerbieten und die finster gerunzelte Stirn des jungen Bergmanns . „ Giebt es denn irgend eine Gefahr hier im Walde oder ist sonst etwas zu fürchten ? “ Ulrich warf einen forschenden Blick auf den unteren Waldweg , dessen Windungen man von hier aus zum Theil übersah . „ Wir waren auf den Eisenhütten oben im Gebirge ! “ sagte er endlich langsam . „ Ich und ein Theil meiner Cameraden . Ich ging allein den näheren Weg , weil ich früher zurück sein wollte . Die Anderen nahmen die Fahrstraße . Sie könnten ihnen am Ende begegnen , gnädige Frau , und da möchte ich doch lieber bei Ihnen sein – auf alle Fälle . “ „ Ich bin nicht furchtsam ! “ erklärte Eugenie entschieden , „ und bis zu Beleidigungen gegen mich wird man sich doch hoffentlich nicht versteigen . Ich weiß , daß eine Differenz mit den Arbeitern besteht , aber man sagt mir , daß sie nicht von Bedeutung ist und in Kurzem ausgeglichen sein wird . “ „ Dann hat man Sie belogen ! “ fiel ihr Ulrich rauh in ’ s Wort . „ Von Ausgleich und von Kleinigkeiten ist hier nicht die Rede . Herr Berkow hat uns den Krieg erklärt , oder wir ihm , das kommt auf Eins heraus ; genug , wir sind jetzt im Kriege , und er wird nicht eher ein Ende nehmen , bis einer von uns am Boden liegt . Das sage ich Ihnen , gnädige Frau , und ich muß die Sache wohl am besten wissen . “ Eine leichte Blässe überzog das Antlitz der jungen Frau , als sie diese Bestätigung ihrer längst gehegten Befürchtungen vernahm , aber zugleich verletzte sie die rücksichtslose , hochfahrende Art der Enthüllung , und gab ihr eine etwas sehr vornehme Haltung , als sie kalt erwiderte : „ Nun , wenn die Sache so steht , so kann ich unmöglich die Begleitung und noch viel weniger den Schutz eines Mannes annehmen , der sich so offen und rücksichtslos zum Feinde meines Gemahls bekennt – ich werde allein reiten . “ Sie wollte dem Pferde die Zügel geben , aber Ulrich fuhr auf bei der Bewegung und vertrat ihr heftig und gebieterisch den Weg . „ Bleiben Sie , gnädige Frau ! Sie müssen mich mitnehmen . “ „ Ich muß ? “ Eugenie hob stolz das Haupt . „ Und wenn ich nun nicht will ? “ „ Dann – bitte ich Sie darum . “ Es war wieder jener jähe Uebergang von rücksichtslosester Drohung zu beinahe flehender Bitte , der schon einmal den Zorn Eugeniens entwaffnet hatte , und auch jetzt dämpfte er ihren Unwillen . Sie blickte auf den jungen Bergmann nieder , der finster , gereizt , und doch mit dem Ausdruck unverkennbarer Sorge zu ihr emporschaute . „ Ich kann Ihr Anerbieten nicht annehmen , Hartmann ! “ sagte sie ernst . „ Wenn Ihre Cameraden wirklich so weit gebracht sind , daß ich bei einer Begegnung vor Beleidigungen nicht sicher bin , so fürchte ich , ist das allein Ihr Werk , und von einem Manne , der uns einen so unversöhnlichen Haß entgegenträgt – “ „ Uns ! “ unterbrach sie Ulrich ungestüm . „ Sie hasse ich nicht , gnädige Frau , und Sie sollen auch nicht beleidigt werden , Sie gewiß nicht ! Es wagt Keiner auch nur ein Wort gegen Sie laut werden zu lassen , wenn ich bei Ihnen bin , und wagte er ’ s , er thäte es nicht zum zweiten Male . Nehmen Sie mich mit ! “ Eugenie zögerte einige Secunden lang ; aber ihre Furchtlosigkeit und seine feindseligen Aeußerungen von vorhin gaben den Ausschlag . „ Ich werde umkehren und die Fahrstraße vermeiden ! “ sagte sie rasch . „ Bleiben Sie zurück , Hartmann ! die Rücksicht auf Herrn Berkow verlangt es . “ Als entfesselte dieser Name eine lang zurückgehaltene Gereiztheit , so flammten seine Augen plötzlich auf , als sie ihn aussprach , und ein Strahl wilden tödtlichen Hasses blitzte daraus hervor . „ Auf Herrn Berkow ! “ brach er los ; „ Herr Berkow , der Sie so liebevoll allein reiten läßt , während er doch wußte , daß wir oben auf den Hütten waren und jetzt im Walde sein müssen ! Freilich , der hat sich ja niemals um Sie gekümmert ; dem ist ’ s gleich , ob Sie unglücklich sind oder nicht , und doch hat er ’ s ganz allein zu verantworten ! “ „ Hartmann , was wagen Sie ! “ rief Eugenie , glühend vor Zorn und Entrüstung , aber sie versuchte vergebens , ihm Einhalt zu thun ; er fiel ihr in die Rede und fuhr in immer wachsender Erregung fort : „ Nun ja , es ist wohl ein großes Verbrechen , Sie weinen zu sehen , wenn Sie glauben , daß kein Mensch in Ihrer Nähe ist , aber ich glaube , Sie weinen sehr oft , gnädige Frau , haben sehr oft geweint , seit Sie hier sind , nur daß es Niemand sieht , wie ich jetzt eben . Ich weiß , wer