ich könnte mich sogar freuen , den unausstehlichen , alten Gecken , den Fürsten Konsky , wiederzusehen ! ... Wir reisen natürlicherweise gleich mit dem ersten Zug morgen ? ... Weißt du , ich persönlich mache mir nicht so viel draus « – sie schnippte mit den Fingern in der Luft – » ob diese entlaufene Nonne mich zu beleidigen sucht oder nicht , ich schüttle die heimtückischen Nadelstiche ab und amüsiere mich dabei ; aber du , du ? « – Es schien , als dränge sich bei diesen letzten Worten ein leidenschaftlicher Ausruf auf die Lippen der jungen Frau , die bisher mit starren Augen unbeweglich in den Vorgarten hinausgesehen hatte . Sie war sehr bleich , und an ihrer unruhig atmenden Brust sah man , daß die widerstreitendsten Empfindungen nach einem Ausbruch rangen – aber nichts schien dieser Frau ferner zu liegen , als intime Erörterungen , oder ein Meinungsaustausch mit dem quecksilbernen Wesen , dessen überstürzte Plauderei wie aufdringliches Vogelgezwitscher ihr den eigenen marternden Gedankengang störte . » Nun , Mercedes ? « drängte die kleine Frau wie atemlos , und ein grelles Feuer in den schönen , intensiv grünschillernden Augen . » Wir bleiben . Ich bin über das Meer gekommen , um den letzten Wunsch meines Bruders zu erfüllen , und das will und werde ich ! « Lucile wandte sich um , lief wie ein erbostes Kind an dem verblüfften Bedienten , der eben mit dem verlangten Glas Wasser eintrat , vorüber in das anstoßende Zimmer und warf die Türe schmetternd zu , um hinter ihr , nach alter Gewohnheit , gegen ihre Kammerjungfer und Vertraute das tieferbitterte Herz auszuschütten . 15. Der Schillingshof hatte in wenig Tagen ein ganz anderes Aussehen angenommen . Die Vorübergehenden mäßigten meist ihre Schritte , wenn sie in die Nähe des Eisengitters kamen , um bequem und mit Muße das fremdartige Leben und Treiben vor dem Säulenhause beobachten zu können . Zuerst hatten wohl die zwei Farbigen die allgemeine Aufmerksamkeit auf sich gelenkt . Jack , ein starkgebauter Mann von der schönen , glänzend schwarzen Negerrasse , wie sie an den Ufern des Senegal lebt , schien die Säulenhalle zu lieben ; er konnte stundenlang an einem der schlanken , weißen , akanthusgekrönten Schafte lehnen und vergnüglich den mächtigen Wasserstrahlen zusehen , wie sie hoch in die Lüfte sprangen und als Diamantengefunkel niederstäubten ; oder er streute den dreisten Sperlingsscharen Krumen auf die Steinstufen , während die dicke Deborah , im geblümten Leinenkleide und ein kokettes Mullhäubchen mit grellbunten Schleifen auf dem Wollhaar , durch den Vorgarten watschelte und sich oft bis zur Atemlosigkeit mühte , ihr Goldkind , die kleine Paula , im Auge zu behalten , die mit flinken Beinchen dem herumtollenden José und seinem Kameraden , Pirat , nachstrebte . Diese kleine , laute Gesellschaft war es , die , nachdem der erste überraschende Eindruck der » Negersklaven « verblaßt war , das jenseits des Gitters spazierengehende Publikum immer wieder fesselte . Man war gewohnt gewesen , hier stets in eine vornehme , abgeschlossene Stille hineinzusehen ; selten einmal , daß die Frau Baronin , ein Umschlagtuch um ihre ewig fröstelnde Gestalt gewickelt , mit nachschleifender grauer Schleppe und hochmütig fremden Augen in dem grämlich grauen Gesicht , lautlos und mutterseelenallein , wie ein Schatten zwischen dem Gebüsch aufgetaucht war . Nun flatterte es wie kreisendes Schmetterlingsvolk durch Allee und Buschwerk , bunte Bälle und Reifen flogen in die Lüfte ; hier lag ein achtlos hingeworfener Kindersäbel quer über dem Weg , dort versperrte ein im Stich gelassener Puppenwagen den Durchgang , und die kleinen Fremdlinge , die so schnell auf deutscher Erde heimisch wurden , waren schön wie Cherubim und gehalten , verwöhnt und geschmückt wie Fürstenkinder . Dann war da ein Wesen , von dem man nicht recht wußte , ob es in die Spezies der wirklichen Backfische oder in die jener erwachsenen Mädchen gehöre , die kindliches Gebaren und bezaubernde Naivität bis in die Zwanzig hinein bewahren ... Es kam meist im Geschwindschritt , auf den zierlichsten Füßchen , die Kieswege daher , riß im Vorübergehen Blätter von dem Gesträuch , an denen die kleinen , blitzenden Zähne kauten , und lief ebenso ungeniert mit den hohen , spitzen Absätzen über den kostbaren , ängstlich behüteten Sammetrasen , um irgend eine leuchtend weiße Blüte aus den Blumenrundells zu holen und sie in die Locken zu stecken oder sie in mutwilliger Zerstörungslust Blatt um Blatt zu zerpflücken . Das sah sich hinter den Eisengittern an , wie eine Bühnenszene voll köstlicher Naturfrische , und die Leute konnten sich nicht satt sehen an dem tollen Geschöpfchen , das sie auch bewunderten , wenn es in der Platanenallee übelgelaunt und gelangweilt zwischen Kissen und purpurseidenen Steppdecken auf einem der Eisenmöbel hingestreckt lag . Dann baumelte gewöhnlich eines der Füßchen aus einem Gewoge von Stickereien , Spitzen und Rockfalbeln und zeigte wie ein Pendel in seinen Tempos die auf- und niedergehenden Gemütstimmungen , die Hand rührte fleißig die silberne Tischglocke , und die Kammerjungfer kam auf die Signale hin abwechselnd mit Büchern , Fläschchen , Schals und dergleichen aus dem Hause gelaufen , bis meist eine Riesenbonbonniere die Laune verbesserte und auch die spielenden Kinder herbeilockte . Dann knabberten alle diese jungen Zähnchen unermüdlich – das war eine allerliebste Gruppe ; aber zu denken , daß diese übermütige , mit den Füßen baumelnde , naschende Puckgestalt die Mutter der beiden Blondköpfchen sei , das wäre niemand eingefallen – der alten Frau gewiß auch nicht , die seit einigen Tagen so viel am Giebelfenster des Klostergutes erschien . Sie lehnte sich nie hinaus , ja sie bog kaum den Kopf seitwärts nach dem verhaßten Schillingshofe ; aber die Augen starrten wie magnetisch angezogen mit scheuem Seitenblick auf die verschlungenen , weißen Wege nieder , und wenn die schlanke Kindergestalt Josés im königsblauen Matrosenanzug mit dem Hunde um die Wette drunten vorüberjagte und die Laute seiner kommandierenden Stimme heraufschallten , da griff die feste , arbeitstüchtige Hand