ich hab ' nichts weiter ... Geschlagen haben Sie mich schon einmal mit der Hetzpeitsche , « sagte er mit fliegendem Atem zu dem Hofmarschall – die Worte stürzten ihm förmlich von den Lippen – » ich bin still gewesen , denn ich muß meinen alten Vater ernähren – aber vergessen hab ' ich ' s nicht . Von Ihrer unerschöpflichen Güte sprechen Sie ? – Wo Sie können , beschneiden Sie uns den Lohn – Sie schämen sich nicht , uns groschenweise das Geld abzupressen – die ganze Welt weiß , wie geizig und hart Sie sind ! ... So , nun ist ' s gesagt , nun gehe ich fort aus Schönwerth ; aber hüten Sie sich vor mir ! « Er ergriff mit seinen kräftigen Fäusten den Fahrstuhl , schüttelte ihn heftig und stieß ihn dann von sich , daß er tief in das Gebüsch hineinfuhr . Die Hofdame und die Kinder schrieen auf , und die Herzogin flüchtete nach dem indischen Hause zurück ; Mainau aber riß in sprachloser Empörung einen Pfahl aus der Erde und holte weit aus – ein weicher Schmerzensschrei zitterte durch die Luft . » Nicht schlagen , Mainau ! « rief Liane unmittelbar darauf mit zuckenden Lippen und ließ die rechte Hand an der Seite niedersinken – sie war lautlos herbeigeflogen , um den Schlag abzuwehren , und während der Jägerbursche gewandt auswich und hohnlachend fortstürmte , war sie getroffen worden . Einen Augenblick stand Mainau wie versteinert vor dem Geschehenen – dann schleuderte er unter einer Verwünschung den Pfahl weit von sich und wollte mit beiden Händen die verletzte Rechte erfassen ; aber er fuhr unwillkürlich zurück vor dem Hofprediger . Dieser Priester hätte sich nicht fanatischer vor das Tabernakel stürzen können , um es gegen Barbarenhorden zu schützen , als er plötzlich zwischen Mainau und der jungen Frau stand – er handelte sichtliche unter der zwingenden Gewalt einer jäh auflodernden Leidenschaft , wie hätte er sonst Miene machen können , den schlanken Leib der geschlagenen Frau an sich zu ziehen , während er mit einer heftigen Gebärde die Rechte gegen den Thäter erhob ! » Nun , Herr Hofprediger , wollen Sie mich ermorden ? « fragte Mainau , unbeweglich stehen bleibend , mit langsamen Nachdrucke – er maß den Mann im langen Rocke mit tödlicher Kälte vom Kopf bis zu den Füßen ; das schmerzliche Entsetzen , das eben noch sein Gesicht geisterhaft gefärbt hatte , war einem verletzenden Ausdrucke von lächelndem Hohne gewichen – diese Ruhe brachte den Geistlichen sofort zur Besinnung . Er trat zurück und ließ beide Arme sinken . » Der Schlag war zu entsetzlich , « murmelte er wie entschuldigend . Mainau wandte ihm den Rücken . Dicht vor Liane stehend , versuchte er , in ihre Augen zu sehen – sie blieben tief gesenkt . Mit einer sanften Bewegung griff er nach der geschlagenen Hand ; sie wurde tiefer in die Falten des Kleides gedrückt . » Es hat nichts zu bedeuten – ich kann die einzelnen Finger leicht bewegen , « versicherte die junge Frau sanft unter einem schattenhaften Lächeln . Jetzt sah sie auf – ihre Augen glitten teilnahmslos , fast müde an dem sprechenden Blicke hin , der auf ihr ruhte , und sahen mit einem schwer zu beschreibenden Ausdrucke von Sehnsucht in die blaue Luft hinaus . » Sie hören , es hat nichts zu sagen , Sie könne sich beruhigen , Herr Hofprediger , « sagte Mainau , sich umwendend . » Mir wird es schon schwerer – die schöne Hand dort wird morgen schon wieder mit gewohnter Meisterschaft den Stift führen ; ich dagegen muß zeitlebens den Makel , eine Dame körperlich verletzt zu haben , auf meinem Rufe als Kavalier herumschleppen . « – Welche schneidende Schärfe stand dieser Stimme zu Gebote ! » Nur an eines möchte ich auch Sie erinnern , Herr Hofprediger – wie mag der unversöhnliche Orden , dem Sie angehören , über Ihre ungewöhnliche Teilnahme denken ? ... Es ist die Hand einer Ketzerin – verzeihe , Juliane ! – die Sie bemitleiden . « Der Hofprediger hatte sich bereits vollkommen gefaßt . » Sie sprechen gegen Ihr besseres Wissen , Herr Baron , indem Sie uns einer solchen Härte zeihen , « versetzte er kalt . » Wir werden im Gegenteile nie vergessen , daß auch jene Verirrten uns angehören durch die Taufe – « » Diese Auffassung dürfte wohl auf einigen Widerspruch bei Luthers Bekennern stoßen , « unterbrach ihn Mainau kurz auflachend – er schien Lianes energisch protestierende Gebärde nicht zu bemerken und ging der Herzogin entgegen , die sich eben wieder näherte . » Was für haarsträubende Dinge müssen Hoheit in Schönwerth erleben ! « sagte er , unbefangen und leicht in den oberflächlichen Hofjargon übergehend . Die fürstliche Frau sah ihn ungläubig prüfend an – er hatte wirklich ein eiskaltes Gesicht ... Bei aller Todfeindschaft , die sie im tiefsten Herzen der jungen Frau entgegentrug , erweckte ihr doch der Schmerz , der dort auf dem erblaßten Antlitze nachzuckte , eine mitleidige Regung – und er blieb ungerührt , er hatte nicht ein bittendes Wort um Verzeihung über die Lippen gebracht – diese zwei Menschen kamen sich nicht näher bis in alle Ewigkeit . » Ach , Mama , wie sieht deine Hand aus ! « schrie Leo auf ; er hatte , sich an die Mutter anschmiegend , die verhüllenden Rockfalten weggeschoben , und da war die wie mit Scharlach bedeckte niederhängende Hand sichtbar geworden . » Papa , so schlimm hab ' ich ' s mit Gabriel doch nie gemacht . « So unverdient der Vorwurf auch war , aus dem Munde des Knaben klang er erschütternd . Liane selbst beeilte sich , den Eindruck zu verwischen . Sie wehrte Mainau ab , der , wenn auch mit finsterer Stirn , abermals auf sie zutrat , und versicherte auf den Vorschlag der Herzogin , heimfahren und den Arzt herausschicken zu wollen , daß