emporgeschwungen , daß ich glaubte , wie aus den Wolken auf die kleine Erde niederblicken zu können , und schaute ich darauf rückwärts nach der Löwenburg hinüber , nach der Richtung , in welcher die traute Oberförsterei lag , o wie friedlich und doch auch wieder so stürmisch klopfte mir dann das Herz . Gefühle der mildesten und freundlichsten Art erfüllten meine Brust , und indem alle meine Gedanken sich um eine einzige Hoffnung vereinigten , sprach ich wie unbewußt vor mich hin : » Johanna ! « – Nach ziemlich mühevoller Wanderung auf dem noch schlüpfrigen Pfade erreichte ich endlich den Gipfel des Berges . Die Sonne neigte sich stark den Westlichen Höhen zu , als ich oben eintraf und vergeblich nach Denjenigen spähte , die mich dorthin gefordert hatten . Ich dachte schon daran , meine Anwesenheit durch einen lauten Ruf zu verkünden , in der Hoffnung , in gleicher Weise eine Antwort zu erhalten , als meine Blicke auf einen Stab fielen , welcher auf der Mitte des kleinen den Berggipfel bildenden Plateaus in die Erde gesteckt worden war und auf dem obern Ende einen Streifen Papier , wie ein Fähnchen , lustig in ein leisen Abendwinde flattern ließ . » Das Papier muß unstreitig erst nach dem Regenguß dort befestigt worden sein , « dachte ich , mich demselben nähernd und es von dem Stäbchen lösend , Ein Blick belehrte mich , daß ich mich nicht täuschte , denn ich enträthselte sogleich meinen in Chiffern geschriebenen Namen , dem noch mehrere Reihen mit Bleifeder geschriebener Zahlen beigefügt waren . » Sei uns willkommen als Bruder und Mitkämpfer . Die Vorsicht gebietet uns , nicht eher von Angesicht zu Angesicht bekannt mit Dir zu werden , als bis Du durch einen heiligen Eid bekräftigt , daß Du fest entschlossen bist , unserm Bunde beizutreten , und Deinen Entschluß nicht bereust . Noch ist es Zeit zum Umkehr ; wir wandeln auf gefährlichen Wegen ; prüfe Dich daher , und fühlst Du den leisesten Zweifel , so laß diesen Zweifel maßgebend für Dein ferneres Verhalten sein . Kehre um ; vergieß , was Du erfahren hast , bringe dieses Schreiben an dieselbe Stelle , von welcher Du es fortnahmst , und trachte nicht danach , Einen von uns kennen zu lernen ; es würde vergebliche Mühe sein . Bist Du indessen bereit , Dein Leben auf den Altar des Vaterlandes niederzulegen , dann zerbrich , als Beweis , daß Du mit allen andern , Dich in Deinem Thun und Lassen möglichen Falls beeinflussenden Rücksichten gebrochen , den Stab vor Deinem Knie und hebe , Gott zum Zeugen Deines Willens und Deines Versprechens anrufend , Deine Hand empor . « So lautete das Schreiben . Aufmerksam las ich es zu Ende , als ich aber den Inhalt schon längst kannte , blickte ich noch immer , wie lesend , auf dasselbe hin . Ich ahnte , daß von allen Seiten prüfende Augen auf mich gerichtet seien , und schämte mich , die in meiner Seele wühlenden Zweifel vor diesen zu verrathen . Bei dem Satz , daß ich mit allen andern Rücksichten zu brechen habe , gedachte ich meines greisen , wohlwollenden Vormundes und ich zögerte mit meiner Entscheidung ; sobald ich mir aber Johanna ' s holdes Bild vergegenwärtigte , mir in ' s Gedächtniß zurückrief die traurige Geschickte , welche sich an ihre Kindheit knüpfte , und daß sie wohl verdiene , nicht nur der geliebte und gesegnete Mittelpunkt einer glücklichen Häuslichkeit , sondern auch ein hochgeachteter und verehrter , leuchtender Stern im höchsten , geselligen Verkehr zu werden , da fühlte ich alle Bedenken plötzlich von mir weichen . Um den unbekannten Beobachtern darzulegen , daß für den Muthigen Nichts zu gefährlich sei , zerriß ich das Papier schnell in kleine Stücke , und nachdem ich diese in die Luft geschleudert , daß sie , ähnlich einer kleinen Heerde verirrter Schneeflocken , um mich herumwirbelten und der Richtung der Luftströmung eine Strecke nachfolgten , legte ich meine Hand mit festem Griff an den Stab . Ein kurzes Rütteln und er befand sich in meinem Besitz , mit ebenso entschiedenen Bewegungen zerbrach ich ihn darauf in der mir vorgeschriebenen Weise , und meine Hand feierlich emporhebend rief ich aus : » ich schwöre ! « Alsbald begann es sich hinter den Stechpalmengruppen und den durch Brombeerranken fast undurchdringlich gemachten Wachholderbüschen zu regen . Farbige Mützen tauchten ringsum empor und treue Hände streckten sich mir von allen Seiten zum brüderlichen Gruß entgegen . Das Erscheinen von fünfzehn oder sechszehn Studenten hatte ich erwartet , es überraschte mich daher nicht . Aber einen Ausruf des Erstaunens vermochte ich nicht zu unterdrücken , als ich in die vertrauten Gesichter von Commilitonen schaute , mit denen ich so manches liebe Mal beim heitern Zechgelage vereinigt gewesen , so manches liebe Mal bei der ernsten Melodie des » Landesvater « die spitze Rappierklinge , zum Zeichen ewiger Treue , durch die hochgehaltene Corpsmütze gestoßen . » Also auch Du ! ? « rief ich erstaunt aus , als meine Blicke zuerst einen alten Schulfreund von mir trafen , » und auch Du ? « fuhr ich fort , einem flotten Burschen , dem ich einst im ernsten Duell gegenübergestanden , die Hand drückend , » und Du und Du ? « rief ich jedesmal , sobald ich in ein anderes befreundetes Antlitz sah und in demselben den Ausdruck ungeheuchelter Freude entdeckte . » Und vor allen Dingen Du selber , « hieß es von allen Seiten zurück , » Du , unser Bruder auf Leben und Tod , Du , unser treuer Gefährte bei dem ernsten Werke , welches wir vorbereiten . « Wäre ich über die von mir einzuschlagende Handlungsweise noch von Zweifeln befangen gewesen , in diesem Augenblick hätten sie gewiß ihr Ende erreicht . Denn fühlte ich mich schon gehoben durch den warmen Empfang , der mir zu Theil wurde , so empfand ich eine doppelte Befriedigung , mich