. » Er sitzt da schon seit heute früh , wenigstens haben wir « , sie zeigte auf den Amtsrichter und auf sich , » allein diniert mit Tante , dann sind wir in › Waldruhe ‹ gewesen , aber nicht angenommen worden , und jetzt ist es die pure Verzweiflung , wenn wir eine Bowle machen . Aber bitte , Herr Baumhagen , wollen Sie nicht einmal kosten ? « Die Kleine hatte ein Glas gefüllt und bot es dem alten Herrn mit lachenden Augen . Onkel Heinrich warf einen halb ärgerlichen , halb begehrlichen Blick auf das Kelchglas in der niedlichen Mädchenhand . » Hexe ! « sagte er dann , und stolz wie ein Spanier schritt er aus dem Zimmer . Er war zu ernst gestimmt , um auf das » Gequatsch « einzugehen . Hinter ihm drein aber flog ein glockenhelles Lachen . » So wollt ' ich doch , daß der Amtsrichter den kleinen Satan mit in den Koffer packte und nach Frankfurt expedierte oder meinetwegen dahin , wo der Pfeffer wächst ! « Er schreckte den jungen Hausherrn vom Schreibtisch empor . » Linden « , begann er , ohne sich zu setzen , » unten hält der Wagen , kommen Sie mit zu der kleinen Frau . Bitten Sie um Verzeihung , und alles ist gut . « Franz Linden blickte ihn ruhig an . » Wissen Sie , 218 was ich damit täte ? « fragte er , » ich gestände eine Schuld ein , die ich nie begangen habe . « » Ach was , Quatsch ! Lassen Sie doch das ! Hier kommt ' s darauf an , wollen Sie die Frau wiederhaben oder nicht ? « » Ist das die Bedingung , unter welcher meine Frau wiederkehren will ? « » Na , versteht sich . O la la ! Ich weiß wenigstens genau , daß sie dann kommen würde . « » Ich bedaure , aber das kann ich nicht « , erklärte der junge Mann und wurde um einen Schein blasser . » Ich habe nicht um Verzeihung zu bitten . « » Halsstarriges Volk und kein Ende ! « polterte Onkel Heinrich . » Man freut sich , daß der Halunke tot ist , und nun sind wir auf dem alten Flecke ! « » Daß der Halunke tot ist , das ist für mich ein trauriges Schicksal , Onkel . « » Sie wollen nicht ? « fragte der alte Herr noch einmal . » Um Verzeihung bitten – nein ! « » So leben Sie wohl ! « Und Onkel Heinrich setzte den Hut auf und verließ eilig das Zimmer und das Haus . » Erlauben Sie , daß ich Sie hinunterbegleite « , bat Franz und folgte dem kleinen Herrn , der hastig in den Wagen stieg , als gelte es eine Flucht . Aber ehe die Pferde anzogen , beugte sich über den Schlag noch einmal sein altes , gutes Gesicht , und eine brennende , ehrliche Angst stand darauf zu lesen . 219 » Hören Sie , Franz « , flüsterte er , » ' s ist ein törichter Stolz von Ihnen . Die Weiber besitzen so ihre Marotten . Ich habe zwar nie eine gehabt – drei Kreuze dahinter – aber ich kenne sie doch . Sie haben so einen gewissen Korpsgeist , sie wollen alle aus Liebe auf den Schild gehoben werden , und die Kleine ist darin besonders scharf . Sie hat mit ihrem Vater , meinem guten seligen Leberecht , ein bißchen viel in Idealen gemacht . Ich sagte es immer , die Krabbe hat zu viel gelesen . Nun seien Sie der Klügere , der nachgibt ! Herr Gott , Sie sind wahrhaftig nicht auf den Mund geschlagen und – sie ist doch eine reizende kleine Frau . « » Sobald Gertrud wiederkehrt , ist alles vergessen « , erwiderte Linden und schloß die Wagentür . » Sie kommt aber so nicht , Junge . Kennen Sie den Baumhagenschen Trotzkopf noch nicht ? « klang es in höchster Verzweiflung . Er zuckte mit den Schultern und trat zurück . » Nach Waldruhe ! « schrie im heftigen Zorn der alte Herr dem Kutscher zu , und ohne Gruß fuhr er ab . » Der Monsieur spielt sich gefährlich auf als beleidigte Unschuld « , brummte er und stieß in kurzen Zwischenräumen den Stock auf den Boden des Wagens . Und je näher er der Villa kam , desto röter färbte sich sein verärgertes rundes Gesicht . Er brauchte , in » Waldruhe « angelangt , die Treppe nicht zu ersteigen ; Trudchen war im Park . Am Ende eines dunkelschattigen Weges stand sie , und als sie 220 den Onkel sah , kam sie ihm entgegengeschritten in ihrem einfachen , weißen Sommerkleide . » Onkel ! « stieß sie atemlos hervor , und zwei angstvolle Augen suchten in den seinen zu lesen . » Na , komm ! « Der alte Herr faßte sie an der Hand , » gehen wir den Weg vollends hinauf . Es tut mir wohl , der Schlag könnte mich sonst beim Stillstehen treffen . Kurz und gut , Kind , er will nicht . « » Onkel , was hast du getan ? « rief Trudchen , und die Röte der Scham stieg ihr ins Gesicht . » Du bist bei ihm gewesen ? « » Ja , ich habe gesagt : › Geh und bitte ihr ab , dann ist alles gut – die Weiber sind mal so . ‹ Und er – « Sie faßte mit der Hand nach dem Herzen . » Onkel ! « stammelte sie . » Und er sagte : › Nein ! Es hieße eine Schuld bekennen , die er nicht begangen habe . ‹ So , mein Kind . Ich habe mich da mal wieder als Friedensengel aufspielen wollen , aber – bis hierher und nicht weiter . Jetzt helft euch allein