gelingt , Ihnen die trüben Gedanken zu verscheuchen . Sagen Sie , was Sie wollen : Sie sind noch lange kein ägyptischer Zauberer , sondern vorläufig nur ein junges Mädchen , dem der Tauwind noch manchen bösen Streich spielen kann . « Sie wurde plötzlich ganz lustig : » Ja , was ist denn das heute mit Ihnen , Herr Pernath ? So hab ' ich Sie noch nie gesehen ! - Übrigens Tauwind : bei uns Judenmädchen lenken bekanntlich die Eltern den Tauwind , und wir haben nur zu gehorchen . Tuen es natürlich auch . Es steckt uns schon so im Blut . - Mir ja nicht « , setzte sie ernsthafter hinzu , » meine Mutter hat bös gestreikt , als sie den gräßlichen Aaron Wassertrum heiraten sollte . « » Was ? Ihre Mutter ? Den Trödler da unten ? « Mirjam nickte . » Gott sei Dank ist es nicht zustande gekommen . - Für den armen Menschen freilich war es ein vernichtender Schlag . « » Armer Mensch , sagen Sie ? « fuhr ich auf . » Der Kerl ist ein Verbrecher . « Sie wiegte nachdenklich den Kopf : » Gewiß , er ist ein Verbrecher . Aber wer in einer solchen Haut steckt und kein Verbrecher wird , muß ein Prophet sein . « Ich rückte neugierig näher : » Wissen Sie Genaueres über ihn ? Mich interessiert das . Aus ganz besonderen - - « » Wenn Sie einmal seinen Laden von innen gesehen hätten , Herr Pernath , wüßten Sie sofort , wie es in seiner Seele ausschaut . Ich sage das , weil ich als Kind sehr oft drin war . - Warum sehen Sie mich so erstaunt an ? Ist denn das so merkwürdig ? - Gegen mich war er immer freundlich und gütig . Einmal sogar , erinnere ich mich , schenkte er mir einen großen blitzenden Stein , der mir besonders unter seinen Sachen gefallen hatte . Meine Mutter sagte , es sei ein Brillant , und ich mußte ihn natürlich sofort zurücktragen . Erst wollte er ihn lange nicht wiedernehmen , aber dann riß er ihn mir aus der Hand und warf ihn voll Wut weit von sich . Ich habe aber dennoch gesehen , wie ihm dabei die Tränen aus den Augen stürzten ; ich konnte auch damals schon genug Hebräisch , um zu verstehen , was er murmelte : Alles ist verflucht , was meine Hand berührt . - - Es war das letzte Mal , daß ich ihn besuchen durfte . Nie wieder hat er mich seitdem aufgefordert , zu ihm zu kommen . Ich weiß auch warum : Hätte ich ihn nicht zu trösten versucht , wäre alles beim alten geblieben , so aber , weil er mir unendlich leid tat und ich es ihm sagte , wollte er mich nicht mehr sehen . - - - Sie verstehen das nicht , Herr Pernath ? Es ist doch so einfach : er ist ein Besessener , - ein Mensch , der sofort mißtrauisch , unheilbar mißtrauisch wird , wenn jemand an sein Herz rührt . Er hält sich für noch viel häßlicher , als er in Wirklichkeit ist , - wenn das überhaupt möglich sein kann , und darin wurzelt sein ganzes Denken und Handeln . Man sagt , seine Frau hätte ihn gern gehabt , vielleicht war es mehr Mitleid als Liebe , aber immerhin glaubten es sehr viele Leute . Der einzige , der vom Gegenteil tief durchdrungen war , war er . Überall wittert er Verrat und Haß . Nur bei seinem Sohn machte er eine Ausnahme . Ob es daher kam , daß er ihn vom Säuglingsalter an hatte heranwachsen sehen , also das Keimen jeder Eigenschaft von Urbeginn in dem Kinde sozusagen miterlebte und daher nie zu einem Punkte gelangte , wo sein Mißtrauen hätte einsetzen können , oder ob es im jüdischen Blute lag : alles , was an Liebesfähigkeit in ihm lebte , auf seinen Nachkommen auszugießen - in jener instinktiven Furcht unserer Rasse : wir könnten aussterben und eine Mission nicht erfüllen , die wir vergessen haben , die aber dunkel in uns fortlebt , - wer kann das wissen ! Mit einer Umsicht , die beinahe an Weisheit grenzte , und bei einem unbelesenen Menschen , wie er , wunderbar ist , leitete er die Erziehung seines Sohnes . Mit dem Scharfsinn eines Psychologen räumte er dem Kinde jedes Erlebnis aus dem Wege , das zur Entwicklung der Gewissenstätigkeit hätte beitragen können , um ihm künftige seelische Leiden zu ersparen . Er hielt ihm als Lehrer einen hervorragenden Gelehrten , der die Ansicht verfocht , die Tiere seien empfindungslos und ihre Schmerzäußerung ein mechanischer Reflex . Aus jedem Geschöpf so viel Freude und Genuß für sich selbst herauspressen wie nur irgend möglich , und dann die Schale sofort als nutzlos wegzuwerfen : das war ungefähr das Abc seines weitblickenden Erziehungssystems . Daß das Geld als Standarte und Schlüssel zur Macht dabei eine erste Rolle spielte , können Sie sich denken , Herr Pernath . Und so wie er selbst den eigenen Reichtum sorgsam geheim hält , um die Grenzen seines Einflusses in Dunkel zu hüllen , so ersann er sich ein Mittel , seinem Sohn Ähnliches zu ermöglichen , ihm aber gleichzeitig die Qual eines scheinbar ärmlichen Lebens zu ersparen : er durchtränkte ihn mit der infernalischen Lüge von der Schönheit , brachte ihm die äußere und innere Gebärde der Ästhetik bei , lehrte ihn äußerlich : die Lilie auf dem Felde heucheln und innerlich ein Aasgeier sein . Natürlich war das mit der Schönheit wohl kaum eigene Erfindung von ihm - vermutlich die Verbesserung eines Ratschlags , den ihm ein Gebildeter gegeben hatte . Daß ihn sein Sohn später verleugnete , wo und wann er nur konnte , nahm er niemals übel . Im Gegenteil , er machte es ihm zur Pflicht : denn seine Liebe war selbstlos , und