! - Gewiß hat er stehlen wollen ! - Aber wart , Bürschlein ! Mein Alter wird dirs austreiben , das Stibitzen ! « Sprachlos stand ich da und wußte nur , daß er vom Nachmittag gesprochen hatte . - Ja , Himmel ! - Es war doch wohl noch nicht schon am andern Tag ? - Aber , - die Nacht fiel mir ein , - es war ja schon zwölf Uhr gewesen , da ich ans Fortgehen gedacht hatte ! - O , die verfluchte Komödie ! - Was mocht der gut alt Thomas jetzt von mir denken ! - Dacht wohl , daß er recht gehabt hätt mit seiner Meinung , ich wollt von ihm weg für immer ! - Wie konnt nur dies einschichtige , rothaarige Weibsbild , diese Theatermamsell , meine Sinne so verwirren ! Aber indem ich noch so dachte , trat das Mädchen eben durch die niedere Tür ein und sah mich verwundert an . » Ei ! « rief sie aus ; » hast du einen Besuch hier , Joschka ? « » Was Besuch ! « erwiderte da der Bursch grimmig ; » wär mir ein sauberer Besuch das ! Schleicht sich bei Nacht und Dunkel ins Haus und will stehlen ! « Und da ich auffahren wollte , plärrte er mich an : » Was ! Willst es noch leugnen ? - Hab ich dich nicht erwischt mit dem teuern Mantel der Donna hier ! « Erschrocken fragte diese mit einem entsetzten Blick auf mich : » Wie sagst du ? Meinen blauen Mantel hat er ... ! « » Glaubts doch nicht , Jungfer ! « sagte ich bittend mit einem giftigen Blick auf den Kerl . » Er lügt Euch aufs Maul , so wahr Ihr hier steht ! - Ich wollt ja nur bloß ... « - Da hielt ich inne , indes mir eine heiße Flamme übers Gesicht fuhr : Ich mocht es doch nicht vor diesem Flegel sagen , daß ich bloß aus närrischer Lieb für sie hiergeblieben war ! Der ander aber schrie sogleich , kaum er mich erröten und stocken sah : » Ha ! - Fällts dir nimmer ein , jetzt ! - Hat dir wohl die Red verschlagen , he ! Seht Ihrs nun , Donna ! Es ist so , wie ich sagte : stehlen hat er wollen . - Aber ich will ihm schon Mores lernen ! Gleich geh ich jetzt zum Alten ! - Gleich ! -Auf der Stell ! « Wirklich ging er , indes die Jungfer ganz erstarrt dastand , das dunkelrote Samtkleid , in dem sie prangte , fest an sich raffte und ihre schwarzen Augen voll Verachtung über meine armselige Gestalt wandern ließ . Da nahm ich mir einen Anlauf und sagte ihr ganz wahrhaftig und einfach , daß sie mir viel gälte , weil sie meiner verlornen Kathrein so ähnlich sei , und daß ich sie in der Nacht gesucht hätte und dabei nicht mehr aus dem Saal gekonnt und also , da ich müd ward , auf ihrem Mantel geschlafen hätt . Bat sie auch gleich , sie mög für mich bitten , daß ich um sie bleiben dürft ; denn ich kunnt nimmer von ihr lassen . Ganz still hatte sie auf meine Red gemerkt und mir so die Schneid gegeben , ihr mein Herz zu offenbaren . Nun lachte sie leise für sich hin und sagte zwischen Spott und Mitleiden : » So so ; seine Kathrein hat er verloren ! - Der arme Bub ! « Dazu maßen mich abermals ihre Blicke , daß ich mich unwillkürlich auf die Zehen stellte und meinen verkrüppelten Leib streckte , so gut ichs vermochte . Nach einer Weil fragte sie : » Wem gehörst du denn ? « » Ich ghör gar niemand « , erwiderte ich ; » Vater oder Mutter weiß ich keine , und die mich aufgezogen haben , sind tot . « » Und wo kommst du jetzt her ? « forschte sie weiter , indem sie mit einem ihrer langen Zöpfe spielte . » Von Bayrischzell . Vom Bildlmacher Beham « , sagte ich . Und plötzlich fiel mirs ein : Der hatte ja einen Haufen Verdingungen für Votivtafeln erhalten ! - Ich hätt ja wieder Rahmen schneiden sollen ! - Aber in mir sagte eine Stimm gar trotzig : » Das macht nichts . Der hat ehvor auch niemanden gehabt , - also wird er jetzt auch fertig werden , allein . « Und ich fuhr fort : » Aber ich bin mein eigener Herr und kann hin , wo ich mag . - Und jetz möcht ich halt gern bei Euch bleiben , wann ich Euch nit zwider bin . « Indem ich noch redete , kam der Tropf schimpfend wieder zurück , gefolgt von dem erzürnten Herrn des Theaters und der keifenden Alten . » Hat ein Mensch noch Worte ! « schrie diese keuchend , und ihre Brust wogte unter dem schmierigen , schleißigen Seidenkittel , » kann man da noch reden ! - Das ist ja eine himmelschreiende Bosheit ! - Wo ist denn der Teufelsbraten ! « Und sie fuhr wütend und mit den Armen fuchtelnd auf mich los , packte mich bei den Schultern und schüttelte mich , daß mir grün und schwarz vor den Augen wurde und ihr die aufgesteckten künstlichen Locken zu Boden fielen . » Karnalje ! « zischte sie dazu ; » unverschämte Karnalje ! Töten werd ich dich , wenn du nicht Buß gibst für die Büberei ! « Da fiel ihr die Jungfer bittend in den Arm : » Laßt ihn doch , Frau Direktorin ! Er hat eigentlich gar nichts Schlimmes vorgehabt , der Kleine ! - Er hat mirs gesagt : Die Liebe zur Kunst hat ihn getrieben , - ein Spieler wollt er werden ! « » Wer ' s glaubt ! « mischte sich der lose Schelm bissig drein und