und bat noch einmal , ihm recht bald ein Wort zukommen zu lassen . Der gute Mensch ! Was hätte sie darum gegeben , ihn hier zu haben , wenn alles anders gewesen wäre ! So wie die Dinge lagen , war es ihr ein Stein von der Seele , dass Franz erst in mehr als einem halben Jahr an seine Uebersiedelung denken konnte . Manchmal schien es fast so , als ob der liebe Gott es doch noch gut mit ihr meine . Nach alle dem , was sie eben erfahren hatte , schien er ihr die Schmach ersparen zu wollen , Franz und Frau Wohlgebrecht wieder zu sehen , ehe sie Gerharts Frau geworden war . - Ueber Berlin brütete noch immer die gleiche Sommerhitze , obgleich man sich schon dem Ende des September nahte und die meisten der Reisenden längst aus ihren Sommerquartieren heimgekehrt waren . Man merkte es überall auf den Strassen und in den Geschäften , dass Berlin wieder so ziemlich vollzählig beisammen war und seiner gewohnten Lebensweise nachging . - Lena hatte noch nichts davon hören lassen , dass sie an eine Rückkehr dachte . Sie schien sich in Heringsdorf äusserst wohl zu befinden und ihren geschäftlichen Ehrgeiz auf eine Weile an den Nagel gehängt zu haben . Bornstein und Herr von Strehsen dagegen hatte das Badeleben auf eine so lange Dauer nicht behagt . Wie Lena schrieb , hatten die Herren schon vor vierzehn Tagen einen Abstecher nach Schweden gemacht , von dem sie noch immer nicht zurückgekehrt waren , ein Umstand , der Lenas Begeisterung für Heringsdorf und die übrige Badegesellschaft indes nicht im geringsten zu beeinträchtigen schien . Auf ihren flüchtig hingeworfenen Karten schwirrte es von vornehmen und reichen Familiennamen , deren Bekanntschaft sie gemacht hatte , und von denen sie sich in Berlin ausserordentliche geschäftliche und gesellige Vorteile versprach . Es war staunenerregend für die einfache Lotte , welche Weltsicherheit Lena sich in der kurzen Zeit ihres Berliner Lebens , angeeignet hatte . Wohl ihr , wenn sie dauernd ihr Glück darin fand . Gerhart hatte Lottes letzte dringliche Briefe nicht beantwortet , aber Lotte hatte nicht , wie sonst wohl bei dergleichen Gelegenheiten , diesen Umstand schwer und trübe genommen . Ihr noch immer zärtlich vertrauendes Herz sah nichts Anderes darin , als ein Anzeichen seiner nahen Rückkehr . Weshalb sollte er noch schreiben , wenn er ihr so bald würde alles erzählen können ? Vermutlich hatte er auch sonst mehr als genug mit Schreiben zu thun , jetzt , wo er so nahe vor dem letzten Ziel stand , ein berühmter Mann zu werden ! Das Herz klopfte ihr höher , wenn sie daran dachte . Wie stolz sie dann auf ihn sein würde , wie überselig bei jedem neuen Erfolg ! Gewiss , sie würde ihn niemals stören , niemals seine Zeit beanspruchen , sie und das Kleine nicht . Er sollte ganz für sich leben , ganz nach seiner Weise , seinem Behagen , ganz so wie es ihm für seine Arbeit notwendig erschien . O , sie wollte ihn schon heilen von seinen grausamen Vorurteilen gegen die Ehe , die er einen Kerker , eine Sklavenkette zu nennen pflegte , er sollte es bei ihr schon lernen , der Ehe vor der freien Liebe den Vorzug zu geben . Die mochte ja ganz schön für die moderne Dichtung sein , für das wirkliche Leben aber war die Ehe doch ein anderes Ding . Während bis vor kurzem noch jeder Gedanke an die Zukunft Lottes Gemüt umdüstert hatte , war seit wenigen Tagen ein völliger Stimmungswechsel bei ihr eingetreten . Je mehr sie sich in die Zukunft versetzte , um so heiterer wurde sie . So auffällig war dieser Stimmungswechsel , dass sie selbst davon betroffen wurde . Es hatte sich doch nichts , gar nichts zum Guten verändert ! Vielleicht war es auch vorher nicht so düster um sie gewesen als sie es zu sehen vermeinte , vielleicht war nur ihr körperlicher Zustand daran Schuld gewesen , dass sie während der letzten Monate die ganze Welt für ein Jammerthal angesehen hatte und sich selbst für die bedauernswerteste der Pilgerinnen , die es zu durchwandern haben . Frau Korn hatte ganz recht , die Welt war gerade so wie man sie ansah . Zeigte man ihr ein ewig trübes Gesicht , so konnte man auch nicht von ihr verlangen , dass sie einem ein heiteres wies . Lotte wollte sich diese späte Erkenntnis zur Lehre dienen lassen und der Welt und Gerhart fortab ein heiteres Antlitz zeigen . Eine Art freudiger Anspornung , eine Erhöhung aller Kräfte war ganz plötzlich über sie gekommen . Fühlte sie sich aus diesem Grunde körperlich um so vieles wohler , oder hatte ihre Gemütsstimmung sich gestärkt und erhoben , weil es ihr um so viel besser ging ? Sie wusste es nicht , was Ursache , was Wirkung war , sie fragte auch nicht danach , aber sie fühlte sich wie eine plötzlich Erlöste . Frau Korn schmunzelte . Von dem Schwarzkopf konnte diese Wirkung nicht kommen , der hatte nichts von sich sehen , und wie sie wusste , auch nichts von sich hören lassen . Also musste es wohl ihre Kur sein , die kräftig angeschlagen hatte . In diese gehobene Stimmung Lottes stürmte Gerhart an einem der ersten Oktobertage hinein . Unangemeldet , unerwartet kam er . Lotte war so überwältigt von der Freude ihn wiederzusehen , dass sie sich zuerst von ihrem Sitz kaum zu erheben vermochte . Dann sprang sie auf wie emporgeschnellt , und stürzte ihm mit einem Freudenschrei in die Arme . Er liess ihre unsinnigen Zärtlichkeitsausbrüche mehr über sich ergehen , als dass er sie wie sonst hervorgerufen hätte . Nach einer Weile drückte er sie mit gelassener Freundlichkeit auf ihren Sitz am offenen Fenster nieder . » Ruhig , Lottchen , ruhig ! Du darfst Dich nicht so aufregen . Ganz vernünftig sein - so . « Und er zog sich