allen phantastischen Zauber des Nachmittags und des Abends verwendbar sich einzuprägen . Aber der lange Mensch , der schwarze , kluge Peter Uhusen , schlug den Jugendfreund ganz zärtlich auf die Schulter : » Nicht wahr , du fängst an , dich zurechtzufinden ? Dir fällt eine ganz neue Seite auf an dem Menschen in seiner Verwirrung auf Erden ? Was für schöne Reden lassen sich darüber den Damen halten ! Jaja , siehst du , es war doch wieder mal recht nett von mir , daß ich dich wie in unsern Lübecker Jahren mit mir nahm . Es kommt eben nicht alles dabei heraus , wenn man sich nur auf Mamas Eau-de-Cologne-Fläschchen verschwört in der menschlichen und göttlichen Komödie , in der man eben mitspielt , bewußt oder unbewußt , ob man will , oder ob man nicht will ! « » Zuerst jetzt für die heutigen Hauptpersonen in der Komödie sorgen , Schmied von Jüterbog ! « rief die Mutter Cruse . » Das Mädchen wäre mir auch auf den Glasscherben , auf welche es der Herr Hofrat niederbetten wollte , eingeschlafen und der Junge dort auf dem alten Eisen . Essen werden sie nicht wollen ; ich kenne das , sie sind zu sterbensmüde dazu ; aber ins Bett sollen sie , und somit - habe ich Sie , meine Herren , bis morgen früh hier nicht mehr nötig und wünsche von Herzen auch Ihnen eine recht gute Nacht . « Die alte Dame hatte im Hintergrunde ihrer Höhle eine Pforte geöffnet , die in ihre Privatgemächer oder vielmehr in ihre Schlafkammer führte . Mutter Cruse schlief nicht , wie die Nachbarschaft wissen wollte , auf ihren Lumpensäcken und Knochensäcken . Nur im alten Eisen schlief sie , und gewöhnlich einen gesunden Schlaf , einen ruhigen , traumlosen Schlaf . Die beiden Herren sahen noch von der Tür aus , wie sie die Kinder Erdwinens auf ihrem Bett zur Ruhe brachte . Wenn sie sich für diese Nacht ausnahmsweise auf ihren Lumpen ausstreckte , so war dagegen nichts einzuwenden , weder vom Standpunkt ihrer nächsten Nachbarschaft noch von dem des Lieblingspublikums des Hofrats Dr. Albin Brokenkorb aus . Es war eben eine Geschmackssache , über die man sich sowohl in der Tiefe wie in der Höhe beifällig und sogar gerührt aussprechen durfte , ohne deshalb - aus seiner eigenen Rolle zu fallen . In seine eigene Rolle fand sich Albin draußen in der Gasse im Anhauch der frischen Luft und vor dem Droschkenkutscher , der ihm den Schlag des Wagens öffnete , beruhigend rasch zurück . » Rede jetzt nicht mehr zu mir , Peter « , sprach er mit einem tragischen Pathos , welches der Mutter Cruse zu andern Zeiten sicherlich viel Spaß gemacht haben würde , das ihr aber im jetzigen Augenblick ebenso sicher recht unbehaglich gewesen wäre , wenn sie drunten am Bett bei den Kindern eine Ahnung davon gehabt hätte . » Dieser Tag hat mich durchgeschüttelt wie kein anderer in meinem Leben . Auf das furchtbarste hat er mich erschüttert ; aber laß uns jetzt nicht weiter davon reden ; ich bin unfähig , zu hören und zu antworten . Ich muß mir das alles erst in der Stille zurechtlegen , und ich erschrecke jetzt schon vor dem Nachzittern des Erlebten . Du bist hart gegen mich gewesen , Uhusen , aber es war wie immer gut von dir gemeint , und ich habe dir zu danken . Willst du mich jetzt begleiten , willst du mit mir nach Haus fahren , so sollst du mir willkommen sein . Du sollst mir zu Rat , Trost und Überlegung mehr denn willkommen sein ! O großer Gott , was für eine Nacht wird das werden mit diesem entsetzlichen Degen des Leutnants Hegewisch dort in meinem Arbeitszimmer auf dem Tische ! « Der Schmied von Jüterbog besah sich seinen Mann noch einmal ganz genau beim Schein der Wagen- und nächsten Gassenlaterne , und zwar mehr erstaunt über sich selber als über den Freund . Er pfiff drei bis vier Sätze aus dem ersten besten Niggermarsch seiner amerikanischen Kriegszeit und sagte , nachdem er sich möglichst wieder gefaßt hatte , mit einer Ironie , die aus dem ältesten alten Eisen der Welt stammte : » Ich meine doch , wir haben für jetzt wohl völlig genug voneinander . Auf dich wird es ankommen , ob wir uns morgen noch einmal sehen . Was sollte ich dir raten ? Was könnte ich mit dir überlegen ? Und - ich bitte dich - weshalb sollte grade ich dir zum Trost aufs Seil gehen ? « » Du fährst nicht mit mir , Uhusen ? « » Nein , ich gehe lieber , und zwar meine eigenen Wege . « » Also denn bis morgen « , lallte Albin Brokenkorb . » Gute Nacht denn ! O Götter , welch ein Tag , welch ein fürchterlicher Tag ! « » Gute Nacht , alter Junge « , brummte Peter Uhusen . » Ich rate dir nun selber , deine kostbare Gesundheit zu schonen und dich nicht über die Grenzen der Menschheit hinaus aufzuregen . Sollte es dir unmöglich sein , den Erben des Leutnants Hegewisch den Degen ihres Großvaters persönlich zu bringen , so - schicke ich natürlich nach ihm . Der Herr erhalte dich noch recht lange zur Bildung und Verschönerung seiner Schöpfung . « Der Hofrat war nicht imstande , noch einmal auszudrücken , daß er wahrscheinlich wieder mißverstanden werde . Er ließ sich von dem Kutscher über den Wagentritt emporlüpfen , sank mit einem tiefen Seufzer hin in die Kissen und schloß die Augen so fest als tunlich , da er den Kopf jetzt nicht mehr wie auf einer andern , mehr oder weniger weit zurückliegenden Stufe seiner Metempsychosen oder Inkarnationen - in den Sand stecken konnte . Der schwarze Peter stand und sah dem Wagen nach . Dann nahm er den Hut ab und rieb sich mit der verstümmelten Pfote den sonst schon wirr