zeigte nach dem offenen Gang des Packhauses . Dort stand der kleine Max auf dem Geländersims des Ganges . Er hatte den linken Arm leicht um den einen der Holzpfeiler gelegt , welche das weit hervorspringende Dach trugen ; den anderen streckte er deklamatorisch in die brausenden Lüfte hinaus und sang ; aber es war keine zusammenhängende Melodie ; er schlug nur die einzelnen Töne der Skala an und ließ sie schwellen und aushallen , als wolle er übermütig die Kraft seiner kleinen Lunge mit der des Sturmes messen . Das waren die vermeintlichen Orgeltöne gewesen . Uebrigens mochte er den Zuruf aus dem Vorderhause nicht gehört haben , denn er setzte von neuem ein . » Der fällt nicht , Papa ! « sagte Margarete lachend . » Ich weiß am besten , was man in diesem Alter riskieren kann . Das Gebälk auf unserem obersten Hausboden könnte ganz andere Dinge von meinen Seiltänzerkünsten erzählen ... Und der Sturm kann ihm nichts anhaben , er hat ihn im Rücken ... Freilich , dem alten Holzwerk da drüben ist nicht zu trauen . « Sie zog ihr Taschentuch hervor und ließ es zum Fenster hinausflattern . Dieses Signal bemerkte der Kleine sofort . Er verstummte und sprang von seinem hohen Posten . Sichtlich erschrocken und verlegen , machte er sich allerhand auf dem Gange zu schaffen ; er mochte sich schämen , beobachtet worden zu sein . » Das Kerlchen hat Gold in seiner Kehle , « sagte Margarete . » Aber er ist ein kleiner Verschwender . Mit zwanzig Jahren wird er wohl nicht mehr so unsinnig in den Sturm hineinsingen , dann wird er das kostbare Material zu schätzen wissen ... Den bekommst du nicht in deine Schreibstube , Papa - das wird einmal ein großer Sänger . « » Meinst du ? ! « - Sein Auge funkelte sie eigentümlich , fast feindselig an . » Ich glaube nicht , daß er dazu geboren ist , andere zu amüsieren . « Damit griff er nach dem Fenster , um es zu schließen ; aber in demselben Augenblick riß ihm ein heulender Windstoß den Fensterflügel aus der Hand , ein Stoß von so erschütternder Wucht , wie er selbst in der vergangenen wilden Nacht nicht die Hausmauern erzittern gemacht hatte . Was in den nächsten Sekunden vorging , die beiden vom Fenster Zurücktaumelnden sahen es nicht - sie meinten , der Orkan fege das alte Kaufmannshaus und alles , was in ihm lebe und atme , mit einem einzigen Ruck vom Boden weg - ein furchtbarer Krach , ein nervenerschütterndes Getöse von stürzendem Trümmerwerk , dann ein momentanes Verbrausen , als erschrecke der Wüterich selbst vor der Zerstörung und wage es kaum , an die undurchdringliche , graugelbe Wolke zu rühren , die plötzlich den Hof füllte ! Das Packhaus ! - Ja , von dorther wogten und wallten die Staubmassen ! Mit einem wilden Satze sprang der Kommerzienrat an der Tochter vorüber und die Treppe hinab . Margarete flog ihm nach ; aber erst im Hofe gelang es ihr , seinen Arm zu umklammern - stumm vor Entsetzen , konnte sie ihm nicht sagen , daß er sie mitnehmen solle . » Du bleibst zurück ! « gebot er und schüttelte sie von sich . » Willst du auch erschlagen werden ? « - Das waren Laute , die ihr durch Mark und Bein gingen , und sie meinte zu sehen , wie sich ihm das Haar über dem verzerrten Gesicht sträube . Er stürmte fort , und sie griff nach dem nächsten Lindenstamm , um sich auf den Füßen zu erhalten ; denn eben brauste es wieder über den Hof hin . Ein Wirbel fuhr in die Staubwand , trieb die kämpfenden Wolken erstickend nach dem Vorderhause und schleuderte sie dann hoch hinauf gegen den dämmernden Himmel . Nun traten auch wieder feste Umrisse aus dem schleierhaften Gemenge . Das Packhaus stand noch , aber als kaum zu erkennende Ruine . Die untere Hälfte des schweren Ziegeldaches , die den offenen Gang schützend und verdunkelnd weit überragt hatte , war in ihrer ganzen Länge herabgestürzt und hatte die Stützpfeiler und das Ganggeländer mitgerissen . Drunten türmten sich die Trümmer bis über die Fenster des Erdgeschosses , und noch rutschten gelockerte Sparren und Ziegel nach und stürzten prasselnd herab . Es war ein lebensgefährlicher , von den niederregnenden Nachzüglern schwer bedrohter Weg , der über den Trümmerhaufen - Margarete sah angsterfüllt ihren Vater über das Chaos hinklettern , hier versperrende Balken zur Seite schleudernd , dort bis über die Kniee zwischen Sparrwerk und Ziegelscherben einsinkend , aber er kämpfte sich binnen wenigen Sekunden durch und verschwand im Dunkel des Thorweges . Verschiedene Aufschreie von den Fenstern des Vorderhauses her hatten seine Anstrengungen begleitet , und nun stürzten alle Insassen des Hauses in den Hof hinaus - Tante Sophie , das gesamte Dienstpersonal , und fast zugleich auch die Herren aus der Schreibstube . Sie alle scheuchte der Sturm sofort dahin , wo Margarete stand , unter die Linden , an die festen Mauern des Weberhauses . Nun , dem Herrn konnte nichts mehr geschehen ! Die mächtige Thorwölbung dort , welche ihn aufgenommen , rüttelte auch der wütendste Orkan nicht um ; aber das Kind , das arme » Jüngelchen « , das war mit heruntergerissen , das lag erschlagen unter der grausen Last ! Eben noch hatte es Bärbe von ihrem Küchenfenster aus auf dem Gange stehen sehen . Das Gesicht der alten Köchin war fahl vor Entsetzen , wie das eines Gespenstes ; aber noch im Laufen und gegen den Sturm kämpfend sagte sie mit zitternden Lippen : » Na , ihr Leute - da ist ' s ja ! Hat nun die alte Bärbe recht oder nicht ? « - Es war kaum zu verstehen , so erstickt von Staub , Sturm und Schrecken klang die Stimme ; aber gesagt mußte es werden . Tante Sophie band ihr Taschentuch um die flatternden Haare und