Hofdamenstelle in B. so gut wie in der Tasche für sie - dann wirst du begreifen , daß ich die Lehren der allzu freien Gouvernante unterbrach ... Das mußt du mir doch zugeben , lieber Rudolf , daß Bella mit solchen Ansichten bei Hofe eine klägliche Rolle spielen und sich sehr bald unmöglich machen müßte . « » Dagegen läßt sich nichts einwenden . « » Nun , Gott sei Dank ! « rief die Baronin aufatmend . » Ich war wirklich ein wenig in Sorge , wie du die Entlassung der Miß Mertens , die du wirklich weit über ihr Verdienst geschätzt hast , aufnehmen würdest ... Die Person wurde dermaßen impertinent , als ich ihren Vortrag unterbrach , daß mir nichts anderes übrig blieb , als sie fortzuschicken . « » Ich habe ganz und gar kein Recht , dir Vorschriften in bezug auf deine Leute zu machen , « entgegnete Herr von Walde kalt . » Aber ich suche mich darin so viel wie möglich deinen Wünschen unterzuordnen , bester Rudolf ... Ich kann dir übrigens nicht sagen , wie froh ich bin , daß ich dies unausstehliche englische Gesicht nicht mehr zu sehen brauche . « » Es thut mir leid , aber ganz umgehen wirst du das doch nicht können , da sie mit dir hier in Lindhof stets unter einem Dache sein wird ; denn Reinhard , mein Sekretär , hat sich vor einer halben Stunde mit ihr verlobt . « Die Arbeit entsank den Händen der Baronin . Diesmal erschienen nicht nur die bekannten Flecken in vergrößerter Gestalt , sondern auch die Stirn war in eine dunkle Röte getaucht . » Hat denn der Mensch seinen Verstand verloren ? « rief sie endlich , aus ihrer Erstarrung erwachend . » Ich glaube nicht ; denn er hat ihn ja eben bewiesen , « entgegnete Herr von Walde gelassen . » Nun , das muß ich sagen , er zeigt sich auch hier als Altertümler ! ... Welch eine jugendliche , blühend schöne Braut ! « rief die Dame höhnisch und wollte sich totlachen . Hollfeld stimmte ein in das Gelächter und gab somit das erste Zeichen , daß er teilnehme an dem Gespräche . Helene warf ihm einen trüben Blick zu , Elisabeth aber schnitt dieses Lachen tief in die Seele , und sie fühlte etwas wie Zorn in sich aufwachen . » Nun , ich hoffe , « nahm die Baronin wieder das Wort , » du wirst mir nicht zumuten , lieber Kousin - « » Was denn ? « » Daß ich mit dieser Person noch länger zusammen sein soll . « » Zwingen kann ich dich freilich nicht , Amalie , so wenig es in meiner Macht steht , meinem Sekretär das Heiraten zu verbieten . « » Aber entlassen kannst du ihn , wenn er eine Wahl trifft , die deinen nächsten Anverwandten den Aufenthalt in deinem Hause verleidet . « » Auch das kann ich nicht , denn er ist lebenslänglich bei mir angestellt , und ich habe soeben seiner zukünftigen Frau im Falle seines Todes eine Pension zugesichert ... Uebrigens bist du doch ein klein wenig im Irrtume , beste Kousine , wenn du glaubst , es könne mich irgend etwas in der Welt bewegen , einen Menschen , den ich einmal als treu und zuverlässig erkannt habe , von mir zu lassen ... Ich bin mit Reinhards Wahl vollkommen einverstanden und habe ihm die hübsche , große Erdgeschoßwohnung im nördlichen Flügel für alle Zeiten angewiesen ... er wird auch seine Schwiegermutter zu sich nehmen . « » Nun , ich gratuliere ihm zu dieser vortrefflichen Acquisition , « entgegnete die Baronin , und ihre scharfe Stimme wankte im verhaltenen Zorne . » Nur eines erlaube ich mir zu bemerken , ich kann es nicht über mich gewinnen , die Person auch nur einen Tag länger um mich zu dulden , mag sie sehen , wo sie bis zu ihrer Hochzeit unterkommt ... Hoffentlich wirst du einsehen , lieber Rudolf , daß die interessanten Brautleute unter den obwaltenden Umständen nicht unter einem Dache bleiben dürfen . « » Wenn Sie mir erlauben wollen , « wendete sich hier Elisabeth an Helene , » so möchte ich meine Eltern bitten , die Braut aufzunehmen ; wir haben Raum genug ! « » Ach ja , thun Sie das ; besser könnte die Frage nicht gelöst werden , « antwortete Fräulein von Walde und reichte Elisabeth die Hand . Die Baronin schoß einen wütenden Blick auf Elisabeth . » Nun , da wäre ja jetzt die Sache zur allseitigen Zufriedenheit geordnet , « sagte sie , mühsam ihre Fassung behauptend . » Ich bescheide mich und will in Demut abwarten , ob mir die zukünftige Frau Sekretärin ein Plätzchen übriglassen wird , wo ich vor ihrem widerwärtigen Anblicke sicher bin ... Apropos , Fräulein Ferber , « fuhr sie nach einer Weile in leichtem Tone fort , » da fällt mir eben ein , daß Ihr Honorar für die Stunden bereits seit einigen Tagen in den Händen meiner Kammerfrau ist ... klopfen Sie im Vorübergehen bei ihr an , sie wird Ihnen das Geld geben , samt Berechnung , die ich aber zu quittieren bitte . « » Aber Amalie ! « rief Helene , sich erschrocken aufrichtend . » Ich werde Ihrem Befehle nachkommen , gnädige Frau , « entgegnete Elisabeth ruhig . Sie hatte bemerkt , wie bei den Worten der Baronin in Herrn von Waldes Auge ein zorniger Blick jäh aufgeflammt war ; es hatte ausgesehen , als ob eine dunkle Wetterwolke über seine Stirn hinziehe ; aber schon im nächsten Augenblicke waren diese Zeugen innerer Bewegung einem unbeschreiblich sarkastischen Ausdrucke gewichen . » Wenn ich Ihnen raten soll , Fräulein , « wandte er sich an das junge Mädchen , » so wagen Sie sich nicht ohne weiteres in die Appartements der Frau Baronin - es geht dort um - ja , lächeln Sie