aufgeregt . » O Schulmeister « , rief sie vorwurfsvoll , » warum hat Euch der Himmel nicht zum Kriegsmann werden lassen ? Es wäre vieles besser ! « Da wollte Ekkehard verletzt von dannen gehen . Das Wort war ihm ins Herz gefahren wie ein Pfeil und setzte sich tief darin fest . Es lag ein Stück Wahrheit in dem Vorwurf , darum schmerzte er . » Ekkehard ! « rief ihm Frau Hadwig nach , » Ihr sollt nicht gehen . Ihr sollt mit Eurem Wissen der Heimat dienen ; und was Ihr noch nicht wißt , sollt Ihr lernen . Ich will Euch zu einem schicken , der weiß Bescheid in solchen Dingen , wenn er noch lebt . Wollt Ihr meinen Auftrag bestellen ? « Ekkehard hatte sich umgewandt . » Ich war noch nie säumig , meiner Herrin zu dienen « , sprach er . » Ihr dürft aber nicht erschrecken , wenn er Euch spröd und rauh anläßt , er hat viel Unbill erfahren von früheren Geschlechtern , die heutigen kennen ihn nicht mehr . Dürft auch nicht erschrecken , wenn er Euch gar alt und fett erscheint . « Er hatte aufmerksam zugehört : » Ich verstehe Euch nicht ganz ... « » Tut nichts « , sprach die Herzogin . » Ihr sollt morgen nach dem Sipplinger Hof hinüber , drüben am Überlinger See , wo die Felswand sich steil in die Flut herabsenkt , ist aus alten Zeiten allerhand Gelaß zu menschlicher Wohnung in den Stein gehauen . Wenn Ihr den Rauch eines Herdfeuers aus dem Berg aufsteigen sehet , so geht hinauf . Dort findet Ihr , den ich meine , redet mit ihm von wegen der Hunnen ... « » Zu wem sendet mich meine Herrin ? « fragte Ekkehard gespannt . » Zum Alten in der Heidenhöhle « , sagte Frau Hadwig . » Man weiß hierlands keinen andern Namen von ihm . Aber halt ! « fuhr sie fort , » ich muß Euch auch das Wort mitgeben für den Fall , daß er den Einlaß weigert . « Sie ging zu ihrem Schrank und stöberte unter Schmuck und Gerätschaften ; dann brachte sie ein Schiefertäflein , drauf standen etliche Buchstaben gekritzelt : » Das sollt Ihr zu ihm sagen und einen Gruß von mir . « Ekkehard las . Es waren die zwei unverständlichen lateinischen Worte : » Neque enim ! « sonst nichts . » Das hat keinen Sinn « , sprach er . » Tut nichts « , sagte Frau Hadwig , » der Alte weiß , was es ihm bedeutet ... « Bevor der Hahn den Morgen anrief , war Ekkehard schon durchs Tor von Hohentwiel ausgeritten . Kühle Frühluft wehte ihm ums Antlitz ; er hüllte sich tief in die Kapuze . » Warum hat Euch der Himmel nicht zum Kriegsmann werden lassen ? Es wäre vieles besser ! « Das Wort der Herzogin ging mit ihm wie sein Schatten . Es war ihm ein Sporn zu mutigen Entschlüssen . Wenn die Gefahr kommt , dachte er , soll sie den Schulmeister nicht hinter seinen Büchern sehen ! Sein Roß trabte gut . In wenigen Stunden ritt er über die waldigen Höhen , die den Untersee von dem See von Überlingen trennen . Am herzoglichen Meierhof Sernatingen grüßte ihn die blaue Flut des Sees , er ließ sein Roß dem Meier und schritt den Pfad voran , der hart am Ufer hinführte . An einem Vorsprung hielt er eine Weile , gefesselt von der weiten Umschau . Der Blick flog unbegrenzt über die Wasserfläche bis zu den Rätischen Alpen , die , eine kristallklare Mauer , sich als Ende der Landschaft himmelan türmen . Wo die Sandsteinfelsen senkrecht aus dem See emporstiegen , lenkte sich der Pfad aufwärts . Stufen im Fels erleichterten den Schritt , gehauene Fensteröffnungen , mit dunkeln Schatten in der Tiefe die Lichte der Felswand unterbrechend , wiesen ihm den Ort , dran einst in Zeiten römischer Herrschaft unbekannte Männer sich in Weise der Katakomben ein Höhlenasyl eingegraben140 . Das Aufsteigen war beschwerlich . Jetzt trat er auf einen ebenen Geviertraum , wenig Schritte im Umfang , von jungem Gras bewachsen . Vor ihm öffnete sich ein mannshoher Eingang in den Felsen , aber ein riesiger schwarzer Hund sprang bellend hervor , zwei Schritte vor Ekkehard hielt er , zu Sprung und Biß bereit , seine Augen starr auf den Mönch gerichtet ; der durfte keinen Schritt vorwärts machen , so fuhr ihm der Hund an den Hals . Die Stellung war nicht beneidenswert , Rückzug unmöglich , Waffen trug Ekkehard nicht . So blieb er seinem Gegner gegenüber eine Weile starr stehen ; da schaute aus der Fensteröffnung zur Seite eines Mannes Angesicht : ein Graukopf war ' s mit stechenden Augen und rötlichem Bart. » Gebietet dem Tier Ruhe ! « rief Ekkehard . Dauerte nicht lange , so erschien der Graukopf unter dem Eingang . Er war mit einem Spieß bewaffnet . » Rückwärts , Mummolin ! « rief er . Ungern gehorchte das große Tier . Erst wie ihm der Graue den Spieß zeigte , zog sich ' s knurrend zurück . » Man sollt ' Euch den Hund erschlagen und neun Schuh hoch über Euer Tor hängen , bis er verfaulte und stückweis auf Euch herunterfiele141 « , sprach Ekkehard zürnend , » schier hat er mich ins Wasser gestürzt . « Er sah sich um , in senkrechter Tiefe rauschte der See zu seinen Füßen . » In den Heidenhöhlen gilt kein Landrecht ! « gab der Graue trotzig zurück . » Bei uns heißt ' s : Zwei Mannslängen vom Leib , oder wir schlagen Euch den Schädel ein . « Ekkehard wollte vorwärts gehen . » Halt an ! « fuhr der Mann unterm Eingang fort und hielt den Spieß vor , » so schnell geht ' s nicht . Wohin des Wegs ? « » Zum Alten in der