« flüsterte der vorsichtige Krieger , » laß uns von uns legen , was uns hindert . Suche wie ich einen leichten Yatagan und birg ihn in Deinem Gürtel . « Indem der Grieche nach der bezeichneten Waffe faßte , stieß er an eine zweite , und diese fiel klirrend zu Boden . Erschrocken blickten Beide empor - der Teppich vor dem Zugang des Schlafgemachs wurde zur Seite gerissen , in demselben , wie der Tiger zum Angriff bereit , kauerte das nackende Weib , die gluthsprühenden Augen auf die Freunde gerichtet . » Verräther ! « Der einzige Laut zischte durch ihre Lippen ; mit einem Sprunge warf sie sich nach der Thür , aber der Czernagorze stürzte ihr zuvor und umfaßte mit aller Kraft ihren Leib . Ein wildes Ringen begann zwischen den Beiden , eine übermenschliche Stärke und Geschmeidigkeit schien die Muskeln und Glieder dieser Frau zu stählen , gleich einem Proteus wand sie sich in dem starken Männerarm und rang Brust gegen Brust . Aber kein Laut , kein Ruf der Hilfe entschlüpfte ihren Lippen , nur der keuchende Athem , der zischende Ton der Wuth begleitete diesen Kampf . An der Thür jedoch scharrte und kratzte es wüthend und immer wüthender . Das grimmige Raubthier witterte die Gefahr , den Kampf seiner Gebieterin , und versuchte , ihr zum Beistand zu eilen . » Mach ' ein Ende ! komm zu Hilfe ! ich vermag diesen Teufel in Weibergestalt nicht länger zu bändigen . « Zwei Mal hatte Nicolas Grivas den Stahl für den Blutbruder erhoben gegen das dämonische Weib , das eben noch an seinem Herzen gelegen , - zwei Mal traf ihn mitten in der Furie des Ringens ein kalter verächtlicher Strahl ihres Auges - und Hand und Waffe sanken machtlos nieder . Da , wie ein Ausweg des Himmels , fiel sein Auge auf einen zur Seite am Boden liegenden persischen Shawl , und im Nu hatte er ihn aufgerafft und schlang ihn um Kopf und Schultern des Mädchens . Gabriel hob sie zugleich empor , im nächsten Augenblick hatte er sie auf das eben verlassene Lager geworfen und keuchend umschlangen Beide die wild sträubenden Glieder mit Tüchern und Decken , wie die Hand sie erreichen konnte , und zogen die Knoten um sie fest . Auch jetzt noch entfloh kein Schrei ihrem Munde , nur das Athmen der Wuth vernahmen sie durch das dicke Gewebe des den Kopf umhüllenden Shawls . Aber draußen am Eingange des Gemaches tobte und wüthete es fort , mit gewaltiger Kraft sprang der Wolf an der Thür empor und stieß ein klagendes Geheul aus , daß es weit durch die Räume des alten Gemäuers scholl . Gabriel riß den Freund mit sich fort , der zitternd auf das Werk seiner Hände schaute , die gebundene verhüllte Gestalt , die jetzt ruhig und bewegungslos , gleich als erkenne sie das Nutzlose jedes weiteren Sträubens , auf den Kissen lag . » Sie stirbt ! sie erstickt ! « Doch der Czernagorze drängte ihn zum Altan . » Was kümmert uns ein Weiberleben ! Hinunter ! Hörst Du nicht , daß von dieser Bestie Geheul schon die halbe Feste in Allarm ist ? Mir nach , Blutbruder , und die Heiligen seien uns gnädig ! « An der Pforte donnerten Waffen und Hände , - unter den gewichtigen Schlägen sprangen die Riegel - - Mit weitgestrecktem Sprunge warf sich der Czernagorze vom durchbrochenen Altan hinab in die dunkle Fluth , im nächsten Augenblick folgte ihm der Grieche . - - - Als Beide emportauchten , glänzte heller Lichtschein von der Oeffnung des Balkons über die Fläche des Wassers - im Umwenden glaubte der Jüngling Gestalten darauf zu sehen , darunter einen weißen fliegenden Mantel , einen Moment nachher blitzte ein Schuß , die Kugel fuhr über ihnen hin in ' s Wasser . » Nieder ! « rief der Czernagorze ihm zu , » halte Dich rechts ! « Und die Schwimmer sanken auf ' s Neue fast auf den Grund und strichen weit aus . Als sie Luft zu schöpfen nochmals emportauchten , waren sie außer dem Bereich der augenblicklichen Gefahr , aber weit entfernt davon , gerettet zu sein . Die Richtung , die sie zu nehmen gezwungen worden , führte sie hinaus in den See . In den verlassenen Festungswerken wurde es lebendig , Lichter bewegten sich an den Oeffnungen hin und her , ehe sie noch zehn Minuten weiter getrieben waren , auch am Strande , und ein Kanonenschuß donnerte über die Fläche des Wassers , Allarm rufend und die Schildwachen zur Aufmerksamkeit mahnend . Mit allen Kräften griffen die beiden rüstigen Schwimmer aus , denn sie wußten , daß jede Minute Verlust war , und daß es um Tod und Leben gälte , so rasch als möglich über den Rayon der Festungsmauern hinaus zu gelangen , ehe sie auf dem Wasser verfolgt werden könnten , und den verborgenen Kahn zu erreichen . Aber die Kleider , deren sie sich nicht hatten entledigen können , zogen immer schwerer und schwerer und hinderten ihre Anstrengungen , und die Kräfte des Czernagorzen waren durch die Entbehrungen der Haft geschwächt . Rüstiger schwamm der junge Grieche , an der See geboren und Herr des Elements , und ermunterte den Freund zu neuen Anstrengungen . Doch weit rechts noch lag das rettende Ufer und kaum noch war Zuflucht dort zu hoffen , denn in kurzen Zwischenpausen dröhnten die Allarmschüsse fort . Gabriel war ermattet . » Rette Dich selbst , Blutbruder , und grüße Stephana und die schwarzen Berge ! « Er sank ; aber der Grieche war hinter ihm d ' rein und hob ihn empor . » Bei der gebenedeieten Mutter Gottes von Ostrog , « flehte er , » verliere den Muth nicht , Hilfe ist nahe - ich höre Stimmen ! « Und gleichsam als Antwort auf den Scheidegruß des tapfern Czernagorzen hallte sein Name durch die Nacht über die Wellen , und hinterdrein