andern Mönche graute ; die dachten , es sei etwas Heidnisches darin . Zu keinem Heiligen waren sie gerichtet , auch nicht zu Gott Sohn und nicht zur Gottesmutter , er wagte zu beten zu dem Gott Vater selbst , der Himmel und Erde geschaffen , er , der noch vor wenigen Jahren ein Götzendiener gewesen , und es graute die frömmsten Mönche vor der Vermessenheit . Da rief er den Gott an , der über Alle ist , ob er recht gethan oder gesündigt , daß er sein Volk und den alten Glauben verlassen , um den neuen Glauben , den er nicht fasse und der doch so allmächtig sei , wie der Sturm , der die Vögel und Wellen treibt , und so mild und warm wie die Sonne , die die Keime lockt aus den Bäumen und die Saat aus der winterlichen Erde ? Er oben , unter den Unerschaffenen thronend , werde wissen , ob die Welt erschaffen sei , daß die Wälder bleiben oder die Städte werden . Wenn sie das hörten , erkannten die Mönche , daß er wieder verfallen sei in seinen alten Irrsinn und scheuten vor ihm . Drauf starb er schon nach wenigen Jahren an den Stufen des Chors mit den Armen den Stamm der Eiche umklammernd , wo dazumal der Markgraf geschlafen . Das war ' s , was Ruprecht dem Junker in seiner Art erzählte , und aus der Legende war eine Sage geworden , die in der Familie fortging von Mund zu Munde . Markgraf Otto schenkte den letzten Elennhirsch zum ewigen Andenken Wußo ' s Nachkommen . Auf dem Thore ihrer Burg prangte noch lange der Kopf des Elenns mit seinem Geweih und nachmalen auch auf dem Wappen des Hauses . Die Formschneider und Maler aus Franken , die es nicht verstanden , weil sie nie ein Elennthier gesehen , machten daraus einen Widderkopf . Mit dem Fell des Hirsches hat Mancher sich des Nachts zugedeckt , bis die weichlichere Sitte kam - weiß der Himmel woher - , daß sie den Gänsen die Federn ausrupften , in einen Sack stopften und damit ihren Leib zudeckten . So ward das schöne Fell in die Rumpelkammer geworfen , und nur den Freunden der Sippschaft als eine Reliquie gezeigt , aus der Zeit , wo es noch Elennhirsche in der Mark gab . Da einmal eine Kranke , die man darauf legte , genesen war , kam die Haut wieder in Ehren , doch nicht so , daß ein Besitzer , der etwas geizig war , und was ihm im Hause unnütz schien , zu Gelde machte , sie um ein Geringes einem Handelsmann verkaufen wollte . Seine Ehefrau berief sich auf jene Eigenschaft des Felles , und endlich kam man überein , daß man es gerben und zu einem Kleidungsstück zuschneiden wolle . Dann war es kein unnütz Stück mehr , und wenn eine Heilkraft darin stecke , meinte der Mann , es sei ihr unbenommen , daß sie auch in der neuen Gestalt sich zeigen thäte . So ward das Fell , da es zu einem Koller sich nicht paßte , der Besitzer auch fast immer auf dem Pferde lebte , das , was es ist , und erbte vom Vater auf den Sohn . Bis dahin war der Knecht Ruprecht in der Erzählung gekommen , welcher Hans Jürgen so aufmerksam zugehört , daß er gar nicht bemerkt , wie der Dämmerschein immer heller geworden , als er plötzlich still hielt und dem Andern winkte . Hans Jürgen hörte ein leises Wimmern . Er sah in die entlaubten Zweige , durch welche das graue Morgenlicht schien , und sein Blick fragte den geisterkundigen Gefährten , ob die Unheimlichen etwa auch in dieser Stunde Macht hätten , aber Ruprecht , der ganz andern Spuren folgte , schüttelte den Kopf und gab ihm nur ein Zeichen , stille zu sein . Nachdem er auf eine Höhe geklettert , winkte er ihm wieder mit vergnügtem Gesicht , und als er heruntersprang , rief er laut : » die kluge Elster am Wege hat mich nicht getäuscht , wenn der Krämer der Dieb ist , haben wir ihn ; und das Jucken im Daumen sagt mir , daß wir bei ihm finden , was wir suchen . « Auf dem Wege am rauschenden See stand ein Karren mit verkoppelten Pferden : aber die Kisten und Packen , die zerbrochen auf der Straße lagen , sprachen nur zu deutlich , daß schon Andere dagewesen , die den Inhalt untersucht hatten . Von diesen war zwar keine Spur , als die ihrer Rosse im Wege . Aber auch der Fuhrmann war verschwunden : » Wenn sie den Hedderich mitgeschleppt hätten ! « rief Hans Jürgen . Ruprecht schüttelte den Kopf und sah nach dem See : » Junker , lieber Junker ! preist Euren Herrn , daß Ihr nicht mitgeritten . Wenn es ehrlich herging , hätten sie ihn an einen Baum gebunden . Ich fürchte , die Sonne , die aufgeht , färbt sich in Blut . « Er schwieg und horchte wieder . Es schien über den See her in der Luft ein Wimmern zu kommen . » Nein , von da , Ruprecht . « Das Laub raschelte , ein tiefes , gurgelndes Stöhnen kam von ziemlich nahe . Mit einem Satz waren Beide durch die niedrigsten Büsche und dem Seeufer hinab , und zugleich entdeckten sie einen Mann , gebunden und geknebelt am schrägen Ufer liegen : » Vorsichtig ! « rief Ruprecht , » sonst kugelt er hinunter . Die haben ihn wie der Teufel gebettet , wenn er sich rührt , plautzt er in ' s Wasser . Beim Kopf , Junker , fest , dann bind ich ihm die Beine los . « Der unglückliche Krämer mochte zuerst glauben , daß er auf ' s Neue in die Hände der unersättlichen Ritter aus dem Stegreif gerathen sei , die zurückgekehrt , um noch etwas zu erpressen