, wartet , bis in nächster Woche mein Regiment die Wachen bezieht ! Dann vollbringe Einer unter uns , was zur Rettung Aller vollbracht werden muß . Dazu braucht es nur eines Kopfes , eines Arms , was sollen da viele ? Doch welchen unter uns das Geschick zu dieser großen That erkoren hat , das werde hier , und noch in dieser Stunde , durch das Loos bestimmt , ehe wir für heute aus einander gehen . Von allen Seiten wurde diesem Vorschlage stürmischer Beifall gezollt , der dem langwierigen , immer mehr sich erbitternden Streite ein Ende zu machen versprach . Was man zu dem grausigen Spiele nothwendig brauchte , war zur Hand , wenn gleich zu andern Zwecken bestimmt ; die Voranstalten dazu waren also in wenigen Minuten bewerkstelligt , die Häupter der Anwesenden gezählt ; Sergius , als Secretair des Bundes , brachte die verhängnißvolle Urne herbei , und warf eine gleiche Anzahl weißer Kugeln hinein , nur eine , eine Einzige unter diesen , blinkte in rothem trügerischem Goldglanze . Das Geräusch mit welchem jede derselben langsam gezählt und einzeln auf den Boden des Gefäßes hinabgelassen wurde , durchschauerte auch die muthigsten Heldenherzen mit innerm Grauen . Jetzt sollte das Todesloos gezogen werden , doch keine Hand regte sich , um die Ziehung zu beginnen . Von drückender Vorahnung befangen , mit bleichen Gesichtern und hochaufathmender Brust , standen sie Alle wie am Boden festgebannt umher . Keiner von diesen Vielen , die noch vor wenigen Minuten den wildesten Ausbrüchen ungemäßigter Leidenschaftlichkeit sich hingaben , wollte hier der Erste sein , kein Einziger von denen , die sonst überall es sein wollten . Auch Pestel suchte noch nach Worten , eindringend genug , um den Bann zu lösen , der sie gefesselt hielt ; er selbst konnte nicht der Erste sein , der sein Loos zog , denn als Präsident des Bundes war die ganz zuletzt auf dem Boden der Urne zurückbleibende Kugel für ihn bestimmt . Ein ängstlicher , unartikulirt , wie in höchster Todesnoth ausgestoßener Schrei schreckte alle aus der düstern Versunkenheit auf , die sie befangen hielt ; mit alles was ihr im Wege stand vor sich niederwerfender Riesenkraft , drängte sich aus dem Hintergrunde des Saales durch die Reihen der Brüder hindurch , bis dicht vor Pestel hin eine Gestalt , die beim ersten Anblicke Niemand erkannte . Ein Schreckensbild höchster Verzweiflung , mit weit hervorquellenden , blutunterlaufenen starren Augen , mit wild sich sträubendem , verworrenem Haar , mit wie im Todeskampfe konvulsivisch verzerrtem bleichem Gesicht . Er schleuderte mit mächtigem Arm die Urne mit den Kugeln fort , sie fiel zu Boden , die Kugeln rollten im Saale umher , und die goldene führte der Zufall dicht zu seinen Füßen hin . Er raffte unter lautem dämonischen Gelächter sie auf , und hielt hoch über seinem Haupte sie der Versammlung entgegen : ein Wunder ! jubelte er ; ein sichtbares Zeichen von dort Oben - oder vielleicht von dort Unten ? - gleichviel , ich bin der Erwählte ! Yakuchin ! Iwan Yakuchin ! erscholl es von mehreren Seiten . Es war der unglückliche , es war Richards Iwan , den man jetzt an der Stimme erkannte . Richard drängte zu dem Wahnsinnigen sich hin , denn dafür hielt er , und mußten Alle ihn halten , aber ein einziger gewaltiger Stoß warf ihn weit zurück . Wer sich selbst lieb hat , der rühre mich nicht an , der wage nicht mir zu nahe zu kommen , rief Iwan . Ihr meint , ich sei rasend ; ich bin es nicht , aber ich warne Euch dennoch , ich bin gefährlich . Ich kenne Niemand mehr , weder Feind noch Freund , Ihr Alle , die ganze Welt ist mir wie Staub unterm Fuße , denn das Schicksal hat in mir , in mir allein sein Opfer auserkoren . Verlassener , verrathener als ich , lebt Keiner auf Erden ! dieses Jammerleben , was soll es mir ? ich werfe es von mir . Richard , Alex und noch Einige , die Mitleid für den Jüngling empfanden , sogar Obrist Pestel , näherten sich ihm abermals ; bleibt zurück ! rief er befehlend , und sie gehorchten der gebietenden Gewalt hoffnungslosesten Unglücks , das offen und kühn dem Mächtigsten entgegen treten darf , so bald es nichts mehr weder zu schonen noch zu fürchten hat . Sie bildeten einen dicht geschlossenen Kreis um Iwan her , hielten sich aber in der von ihm gebotenen Entfernung . Iwan zog jetzt sein Schwert aus der Scheide ; Alle , den traurigsten Ausgang erwartend , erbebten bei dem Anblicke ; und doch hielt die Furcht , diesen zu beschleunigen , sie an ihren Plätzen zurück . Er aber kniete anscheinend gelassen in der Mitte des um ihn geschlossenen Kreises nieder , faßte den Griff des Schwertes mit beiden Händen , hielt ihn dicht vor der Brust , und blickte unverwandt zu der Spitze desselben auf ; nur das Weiße seiner Augen blieb sichtbar , er sah aus , als ob er bete , mit unaussprechlicher Inbrunst . Das währte so einige Sekunden ; dann aber , immer in der nämlichen Stellung verbleibend , erhob er die Stimme zum furchtbarsten Eide , den je eine menschliche Seele erdacht . Mit Worten , vor denen Alle schauderten , die sie vernahmen , weihte er sich dem Untergange , dem zeitlichen wie dem ewigen , indem er den Kaiser zu tödten gelobte , und gleich nach vollbrachter That sich selbst ; denn wer könnte dann noch leben wollen ! setzte er mit eisiger Kälte hinzu , indem er sich von den Knieen erhob , das verworren herabhängende Haar aus der Stirne strich , und das Schwert zurück in die Scheide stieß . Und nun gebt mir meine Ordre , ich bin zu jeder Stunde zu Allem bereit , sprach er fast verachtend , wollte sich in militärischer Stellung hoch aufrichten , wurde aber im