Lande sich immer weiter verbreitenden Unruhen des Krieges , in eine ziemlich entfernte Residenz gezogen , man wußte nicht , ob und wenn sie wiederkehren würden . Nach wenigen , der nothwendigen Erholung vergönnten Stunden , saßen Adelbert und der General wieder im Wagen auf dem Wege zu ihr . Kein Zweifel an Herminiens Treue kam in ihnen auf . Adelbert dachte nur ihre Freude , ihn lebend wieder zu sehen . Daß der Arm , den er noch in der Binde trug , der gelähmte Fuß , das bleiche Gesicht , die nach der langen Krankheit nur spärlich es umwehenden Locken Herminien von ihm zurückscheuchen könnten , fiel ihm nicht ein . » Sie wird dich um so mehr lieben , jemehr du ihrer Hülfe bedarfst , « sprach der General , » denn die Weiber sind alle Engel des Trostes in Menschengestalt , sie sind am glücklichsten , wenn sie etwas zu pflegen und zu heilen haben . « Sie kamen an . Wie wenig glich dieses Wiedersehen dem vorigen ! Herminie erbebte , sichtbar erschrocken über Adelberts Anblick ; sie wollte sich überwinden , man sah deutlich , wie sie sich deshalb Gewalt anthat , aber sie vermochte es doch nicht , den Entstellten anders als mit heißen Thränen , mit bittern Klagen über dieses Geschick zu empfangen , und keine Sylbe verrieth ein frohes Gefühl über sein wunderbar gerettetes Leben . Auch Adelbert fand Herminien verändert . Zwar stand sie im sorgsam gewählten schimmernden Putz fast reizender noch vor ihm , als da er sie verließ , aber ihre Erscheinung hatte etwas fremdartiges , etwas theatralisches angenommen , wovon bei dem einfachen Landmädchen sonst keine Spur zu finden gewesen war , und Tanzmeister-Künste suchten die Stelle der natürlichen , alle Herzen gewinnenden Anmuth zu ersetzen , welche ehedem jede ihrer Bewegungen begleitet hatte . Adelbert ward tief betrübt über diese , in so kurzer Zeit aus dem Geräusch des Stadtlebens hervorgegangnen Verwandlung der Vielgeliebten , aber er blieb doch noch immer ihr eigen , und tröstete sich mit schönen Hoffnungen von der Zukunft . » Gewiß sie kehrt zurück , gewiß sie wird wieder , was sie war , wenn wir erst dem Gewühl glücklich entgangen sind , welches jetzt durch seine Neuheit sie betäubt . « Mit diesen Worten suchte er oft sich und seinen Oheim zufrieden zu sprechen . Plötzlich aber zerstörte Herminiens Mutter jede Hoffnung , indem sie mit der Erklärung hervortrat , daß ihre Pflicht ihr nicht erlaube , die junge schöne Herminie für ihre ganze Lebenszeit zur Krankenwärterin auf einem Dorfe zu verurtheilen , daß Herminie selbst ihre Kraft einem solchen Opfer nicht gewachsen fühle , und daß sie deshalb sich gezwungen sähe , das früher unter günstigern Aussichten gegebne Versprechen zurückzunehmen . Adelbert verlor bei dieser Erklärung alle Besinnung , aber der General bestand darauf , sie von Herminien selbst bekräftigen zu hören , und als dieß , obgleich unter Thränenströmen und mit vielen schönen Worten , dennoch wirklich geschah , da blieb dem edlen Greise nichts weiter übrig , als seinen unglücklichen Adelbert an seine väterliche Brust zu nehmen und mit ihm hinaus zu fahren in die Welt . Wenige Wochen darauf kam die Nachricht , daß Herminie einem der Angesehensten aus Napoleons Gefolge ihre Hand gegeben habe , und sich mit ihm auf dem Wege nach Paris befinde . Nicht in so zusammengedrängter Kürze , sondern in wechselndem Gespräch , belebt durch mehrere Nebenumstände , die hier wegbleiben mußten , hatte Adelbert die Geschichte seiner Leiden Gabrielen anvertraut . Vertieft in klagender und tröstender Rede und Gegenrede , mochten beide wohl lange neben einander gesessen haben , ohne den Blick ins Freie zu wenden , als ein heftiger Donnerschlag sie plötzlich aufschreckte . Ein schweres Gewitter war mit der in Gebirgen nicht ungewöhnlichen Schnelle , von ihnen unbemerkt , heraufgezogen , und entlud sich jetzt gerade über ihren Häuptern in schmetternden Donnerschlägen , in unzähligen , einander durchkreuzenden , gelben , zischenden Blitzen . Heulender Sturm durchtosete die Wipfel der Bäume , laut krachte der Fall einzelner Tannen durch den Wiederhall des Donners , bis endlich , gleich einem Wolkenbruch , mit wildem Brausen herabströmender Regen den allgemeinen lauten Aufruhr der Natur allmählig beschwichtigte . » Und unsre Freunde oben auf dem Gipfel des unwirthbaren Berges , ohne alles Obdach , dem Zorn der Elemente ausgesetzt ! « rief klagend Gabriele . » Gewiß sind sie längst im Schutz einer Bauerhütte am Fuße des Berges , « erwiederte tröstend Adelbert , » das Gewitter konnte sie auf der Höhe , auf welcher sie sich befanden , nicht so hinterrücks überschleichen als uns . In der That , « setzte er nach einem Blick auf seine Uhr etwas verlegen hinzu - » in der That , obgleich ich die Möglichkeit davon nicht begreife , aber ich muß glauben , daß alle längst zu Hause angelangt sind und nun um uns in der größten Sorge schweben , denn die Mittagsstunde ist eigentlich schon lange vorüber . Die engelgleiche Güte , mit der Sie , mein Fräulein ! einem Unglücklichen den Trost freundlicher Theilnahme gewährten , hat uns die Stunde vergessen lassen . Wir sind viel länger hier geblieben , als wir es dachten oder eigentlich sollten . « Gabriele blickte ängstlich hinaus ins Freie , der Regen strömte zwar minder heftig , aber um so eindringender , Wege und Fußpfade glichen rieselnden Bächen . Sie sprach kein Wort , aber Adelbert bemerkte nur zu deutlich , wie der Gedanke an Frau von Willnangen und Augusten sie mit banger Sorge erfüllte . » Was fangen wir nun an ? « seufzte sie endlich mit einem Blick auf ihre seidnen Schuhe . » Der Arzt hat mich besonders vor aller Erkältung gewarnt . « » Ach ! wie fröhlich , wie leicht , liebes Fräulein ! hätte ich Sie ehemals auf meinen Armen hinunter getragen ! « rief Adelbert , und blickte traurig und finster auf seine Krücke . » Jetzt ,