Die Russen , dadurch noch wüthender gemacht , feuerten nun um so leidenschaftlicher , und selbst drei Mal mit einer Kanone , deren Vollkugel kaum zwölf Schritt zur Seite über die Ebene schlug , ohne daß sich Mick deshalb im Geringsten beeilte . Offenbar rettete ihn nur die Leidenschaftlichkeit der Feinde , die sie nicht zum ruhigen Zielen kommen ließ , außerdem aber unterhielten die besten Schützen der seinen und der nächsten Grube , sobald man den kühnen Streich des Mannes bemerkt , ein scharfes Feuer auf Alles , was sich vom Feinde blicken ließ , und Capitain Stuart schoß selbst einen der Kanoniere in der Schießscharte nieder , aus der man die Kanone auf den Irländer gerichtet . Dennoch schützte ihn eben nur der Zufall , während seit diesem bald in der ganzen Armee bekannten Vorgang riele seiner Kameraden den Irländer als kugelfest verschworen . Der Verwegene sah sich endlich die abgehackten Späne an , schien zu überlegen , ob es genug seien , kauerte dann nieder und sammelte das Holz in seinen großen Feldmantel , latschte zurück durch die ununterbrochenen Salven und sprang unversehrt mit seinem Schatze wieder herab , nachdem er den Russen noch mit der Faust gedroht . Man sah ' s ihm an , er hatte in seiner echt nationellen Sorglosigkeit keine Vorstellung davon , welcher Gefahr er sich eben ausgesetzt , denn kaum daß er im Schutz der Grube sich befand , traf eine vierte Kanonenkugel des Feindes , der jetzt die Richtung gefunden , den Stamm und zerschmetterte ihn . In einem kleinen Feldkessel wurde das Feuer angemacht , da der Boden zu naß war , um zur Unterlage zu dienen , und eine große zinnerne , längst geleerte Feldflasche diente dazu , mit den Schneewasser starken Kaffee zu bereiten , wovon lieber nach wiederholten Auflagen seinen Antheil bekam , denn Mickey war fürsorglich gewesen und hatte auch an » etwas Warmes « für sich gedacht . Die Leiden des jungen Offiziers linderten sich , obschon häufig Fieberschauer durch seine ohnehin vor Kälte bebenden Glieder fuhren ; dagegen starb bald darauf unter schrecklichen Convulsionen der Soldat , den die Ruhr überfallen . Man hob die Leiche zu seinem Kameraden über den Grubenrand . Die Schrecknisse und Gefahren der kleinen Besatzung in der Schützengrube sollten mit diesem zweiten Todesfall jedoch noch nicht ihr Ende erreicht haben , obschon bereits der Abend Hereinzubrechen begann . Die Russen feuerten jetzt häufig mit Kartätschen über die Fläche , theils um Wagnisse , wie das vorhergegangene , unmöglich zu machen , theils um den Rückzug an den Schützengruben zu verhindern . Dazwischen zischten von Zeit zu Zeit Bomben über ihren Köpfen und schlugen mehrmals unfern von ihnen in den Boden , sich dort im Zerspringen ein trichterförmiges Loch wühlend . Capitain Stuart sah nach seiner Uhr . - » Ich muß Sie verlassen , Vetter , « sagte er , » und auf alle Gefahr versuchen , die Grube links zu erreichen , um von dort die Signale für die ganze Linie steigen zu lassen , denn verschiedene Anzeichen beweisen mir , daß die Feinde sich bereit machen , bei eingetretener Dunkelheit einen Ausfall zu machen , und wir müssen auf unserer Hut sein . Halten Sie - « er vollendete nicht , denn das Krachen einer einschlagenden großen Bombe unterbrach ihn und ein gellender Angst- und Hilferuf übertönte selbst den Donner der Geschütze . » Heiliger Patrik - es ist der pfeifende Dick ! « » Wo - wo ? - die Kugel muß in die Trancheen gefallen sein . « » Nein , nein - da links - sehen Sie - die Grube - unsere Kameraden ! « Die Männer hatten sich bereits über den Rand der ihren erhoben , unbekümmert um die Gefahr ; - in der Richtung , in der die mittlere Schützengrube lag , wirbelte eine Erd- und Dampfwolke in die Höhe - im Dämmerlicht glaubten sie eine menschliche Gestalt zu schauen , die auf den Rand der Grube emporsprang , zwei Mal mit den Armen wild durch die Luft schlug , im nächsten Augenblick aber in einem aufzischenden Feuerstrahl verschwand - sie meinten die zerrissenen Glieder umherfliegen zu sehen , - ein Krachen , ein Zifchen , einzelne Eisenstücke der springenden Bombe flogen durch die Luft - dann war Alles bis auf die Rauchwolke über dem unglücklichen Platz verschwunden und nur ein vereinzeltes Feuer der Geschütze aus den russischen und englischen Batterieen unterbrach in regelmäßigen Intervallen die furchtbare Stille . Die Männer in der Grube waren zurückgetaumelt in deren Inneres bei dem Anblick , dessen Schrecken die Blitzesschnelle und Undeutlichkeit noch vergrößert hatten . Der Capitain hatte die Augen mit der Hand bedeckt . - » Der Allmächtige sei ihren Seelen gnädig ! - sieben wackere Bursche , wie sie die Küsten Englands nur jemals in Kampf und Tod gesandt , sind in einem und demselben Augenblick zur Ewigkeit abberufen . « » Wie , Capitain , « sagte der Fähnrich , » sie sollten Alle getödtet sein ? Vielleicht sind Einzelne nur verwundet - - « » Die Bombe muß mitten unter sie geschlagen sein , selbst der Mann , der sich trotz des Luftdrucks zu retten versuchte , mußte zu Atomen zerrissen werden . Das Schreckliche kommt glücklicherweise nur selten vor , aber der traurige Fall vor uns ist nicht der einzige und wird nicht der einzige bleiben . Lassen Sie uns ein Vaterunser beten als gute Christen für Sergeant M ' Mahon und seine Tapfern , und dann leben Sie wohl , denn die Russen haben eine Pause gemacht mit ihren höllischen Kartätschen und ich muß sie benutzen . - In zwei Stunden werden Sie abgelöst , wenn wir dann noch am Leben sind . « Es war finster geworden während der letzten Scene und Capitain Stuart schien im Schutz der Dunkelheit glücklich auf seinem Stationsposten angekommen zu sein , denn etwa eine halbe Stunde nach seiner Entfernung , die er größtentheils auf dem Boden fortkriechend bewirkt hatte ,