. Er konnte sich im Dunkeln orientiren . Es war ihm ein Leichtes , den Weg zurück zu finden , während Schmelzing taumelte , überall anstieß und nur von Hackert ' s leitender Hand zurechtgeführt werden konnte . Oben auf der Treppe sagte Hackert : Ich steige jetzt höher , Schmelzing ! Folgen Sie ? Nicht um funfzig Thaler ! Sie lassen sich ja schon handeln ! Vorhin nicht um hundert ? Kommen Sie ! Nimmermehr . Ich beschwöre Sie , Hackert ! Hackertchen , führen Sie mich an die Thür . Wenn Sie zärtlich sein können , Schmelzing , bin ich jedes Opfers für Sie fähig . Hier geht der Weg ! Da ! Den Fuß ausgestreckt ! So ! Die Stufen abwärts ! Finden Sie sich zurecht ? Ja , Hackert ! Hier ist ja die Vorhalle . Bei Licht waren Sie so muthig . Sie müssen schreckliche Sachen aufgeschrieben haben . Das hab ' ich ! Pax wird sich freuen - Und wie ! Halt ! Was ist ? Hörten Sie nicht oben knarren ? Eine Thür ... Das ist ein Ritter , der einmal gefänglich eingeschlossen war , weil er eine Nonne liebte , die blond war . Diese geistlichen Ritter durften keine Nonnen lieben , die blond waren . Kommen Sie ! Ich höre Eisen ... Wenn es zwölf schlägt , hört man den Ritter an der Kette klirren und die blonde Nonne ächzen , weil die auch noch nicht erlöst ist . Sie wartet auf einen Jüngling , der durch Zufall dreimal : Kommen Sie ! sagt ! Wenn er zum dritten male hier über dem Rathskeller sagt : Kommen Sie ! dann geschieht etwas . Der unglückliche Schmelzing mußte nun , er wollte oder wollte nicht , verstummen . Selbst sein wiederholtes : Kommen Sie ! konnte ja nur Unheil bringen . Er zerrte Hackerten , der ihn völlig verwirrte , mit Gewalt vorwärts . Sie werden noch in das Grab der Nonne fallen , die hier enthauptet worden ist , flüsterte Hackert . Hier sind alle Leichensteine jetzt aufgedeckt . Nehmen Sie sich in Acht . Schmelzing fürchtete sich aber nicht mehr . Er sah die offenstehende Thür , die über die kleine Holztreppe in den Hof führte . Daß er sie , als er den Oberkommissair begleitet hatte , selbst verschlossen und nun offen fand , entsetzte ihn freilich , allein er fühlte die Nachtluft , sah den Himmel wieder und war schon im Begriff , die Holztreppe hinabzusteigen . Jetzt , sagte Hackert , irren Sie sich , Schmelzing , wenn Sie glauben , daß ich eine nächtliche Visitation dieser Registraturen irgend einem Geiste oder Menschen gestatte ! Im Hause ist Jemand . Der Lichtschimmer konnte Täuschung sein , das Knistern auf dem Sandsteine konnte von den Ratten kommen , deren ich gräuliche gesehen habe - aus Schonung für Sie schwieg ich über die Augen dieser Ratten , Schmelzing - aber diese Thür steht offen . Ich muß wissen , wer hier nächtliche archivalische Studien macht . Lassen Sie Das , bedeutete Schmelzing , der jetzt an der Luft in dem stillen Rathhaushofe neuen Muth geschöpft hatte . Lassen Sie Das ! Man würde immer in die Lage kommen können , sagen zu müssen , was man hier wollte . Die Entdeckungen , die ich machte , sind zu wichtig - Hackert hatte aber schon seine Stiefeln ausgezogen und sie unter den Arm genommen . Was thun Sie ? sagte Schmelzing erschrocken . Leben Sie wohl , Schmelzing ! antwortete Hackert . Ich will die blonde Nonne , wenn es geht , selbst erlösen und zu dem Ritter dreimal sagen : Kommen Sie ! Schmelzing ' s Bitten half nichts . Hackert ersuchte ihn , hier wenigstens an der Thür Wache zu stehen . Er war dann schon unterwegs , gleichviel ob Schmelzing blieb oder nicht . Auf den Socken schlich er sich den Weg zurück , bestieg wieder die Stufen , die emporführten und sah sich bei jedem Absatze der Treppe um , ob er nirgends Lichtschimmer entdeckte . Im ersten Stock sah Hackert nichts . Auch im zweiten nichts . Im dritten über sich hörte er das Knarren einer Thür . Er schlich vorsichtiger ... Als er oben im dritten Stockwerk war , spähte er nach dem Lichtschimmer . Er entdeckte nichts . Er mußte sich in Acht nehmen , weiter zu schreiten . Bei irgend einem Fehltritt konnte er von den verwahrlosten Brüstungen herabstürzen . Er tastete sich weiter und prüfte erst jeden Schritt mit einem Fuße , ehe er ihn mit beiden machte . Er war auf einem Gange . Nun hörte er hüsteln . Dies Hüsteln schien ihm bekannt zu sein ... In dem Augenblick mußte der nächtliche Besucher dieser Räume wol seine Laterne anders stellen . Die Seite des Lichtschimmers fiel auf den Gang , auf dem sich Hackert befand . Hackert fand sich dadurch zurecht . Er kannte diese Räume , die er oft im Auftrage Schlurck ' s und in Begleitung des städtischen Archivars , der ein sehr vertrauter Freund des Justizraths war , besucht hatte . Hier zur Linken ging es in die Aktensammlung über vormundschaftliche Angelegenheiten ... Wie er näher kam und von einer dunklen Stelle aus in ein kleines Gemach sehen konnte , erkannte er auf den ersten Blick seinen grämlichen alten Gegner im Schlurck ' -schen Hause , den vertrauten Rathgeber der ganzen Familie des Justizraths , Bartusch ... Der nächtliche Forscher im Archiv wandte ihm zwar , in Papieren blätternd , den Rücken , aber an seinem grauen Rock erkannte er den alten Schleicher sogleich . Bartusch blätterte eifrig in Akten , die er bald aus einem geöffneten Schranke herausnahm , bald wieder zurücklegte ... Anfangs glaubte Hackert , ganz erfüllt noch von Dankmar ' s Vortrag , tief ergriffen von der hohen Bedeutung , die er jetzt den Ansprüchen der Wildungen ' schen Familie beimessen durfte , daß Bartusch , in Schlurck ' s Auftrage ,