Dingen , aber ich hatte schon nach den ersten drei Tagen genug von den Strapazen , die du › Vergnügen ‹ nennst . « » Ich sagte es dir ja vorher , daß unsre Neigungen darin auseinander gehen , « meinte Waldemar gleichgültig , während sie gemeinschaftlich den Saal verließen und die Treppe hinabstiegen . Ein Teil der Gesellschaft war bereits unten auf dem großen Rasenplätze vor dem Schlosse versammelt , auch Graf Morynski mit seiner Tochter befand sich dort . Die Herren bewunderten einstimmig das schöne Reitpferd Nordecks , das dieser erst kürzlich hatte nachkommen lassen und das vorgestern eingetroffen war ; sie gestanden es dem jungen Gutsherrn zu , daß er in dieser Beziehung wenigstens sehr viel Geschmack zeige . » Ein herrliches Tier ! « sagte der Graf , indem er den schlanken Hals des Rappen klopfte , der sich die Liebkosung geduldig gefallen ließ . » Waldemar , ist dies wirklich der wilde Normann , den Sie in C. ritten ? Pawlick stand jedesmal Todesangst aus , wenn er den Zügel halten mußte , denn das Tier war eine Gefahr für jeden , der in seine Nähe kam – es ist ganz eigentümlich sanft geworden . « Waldemar , der mit seinem Bruder soeben aus dem Schlosse getreten war , näherte sich der Gruppe . » Normann war damals noch sehr jung , « erwiderte er . » Es war das erste Jahr , wo er überhaupt den Sattel trug . Seitdem hat er sich an Ruhe gewöhnen müssen , wie ich selbst mir das wilde Reiten abgewöhnt habe . Was übrigens die Sanftmut des Tieres betrifft , so fragen Sie Leo danach ! Er hat sie gestern kennen gelernt , als er den Versuch machte , das Pferd zu besteigen . « » Ein Satan von einem Pferde ! « rief Leo ärgerlich . » Ich glaube , du hast es eigens darauf abgerichtet , sich wie unsinnig zu gebärden , wenn ein andrer als du den Fuß in den Bügel setzt . Aber ich zwinge es doch noch . « » Laß das lieber bleiben ! Normann gehorcht nur mir und keinem andern . Du bändigst ihn nicht – ich dächte , das hättest du gestern gesehen . « Eine dunkle Glut schoß in das Antlitz des jungen Fürsten ; er hatte einen Blick Wandas aufgefangen , der gebieterisch von ihm forderte , er solle der Behauptung widersprechen , daß er das Pferd seines Bruders nicht habe bändigen können . Das geschah nun zwar nicht , aber der Blick stachelte doch und verschuldete jedenfalls die Heftigkeit Leos , mit welcher er antwortete : » Wenn es dir Vergnügen macht , deine Pferde so zu dressieren , daß sie einen andern Reiter überhaupt gar nicht in den Sattel gelangen lassen , so ist das deine Sache . Solche Kunststücke habe ich meinem Vaillant allerdings nicht gelehrt . « Er wies nach dem schönen Goldfuchs hinüber , den sein Reitknecht am Zügel hielt . » Im übrigen aber würdest du mit ihm so wenig fertig werden , wie ich mit deinem Normann , Du hast freilich bisher noch nie die Probe machen wollen . Willst du es heute versuchen ? « » Nein , « versetzte Waldemar gelassen . » Dein Pferd ist bisweilen sehr ungehorsam . Du gestattest ihm allerlei Unarten und einen Eigenwillen , den ich nicht dulden würde . Ich käme in die Notwendigkeit , es mißhandeln zu müssen , und das möchte ich deinem Lieblinge denn doch nicht anthun . Ich weiß , wie sehr er dir ans Herz gewachsen ist . « » Nun , das käme doch auf einen Versuch an , Herr Nordeck , « mischte sich Wanda ein ; sie hatte gleich nach der ersten Begegnung das vertrauliche » Cousin Waldemar « ein für allemal fallen lassen . » Ich glaube zwar , Sie reiten beinahe so gut wie Leo . « Waldemar verzog keine Miene bei dem Angriff . Er blieb vollkommen ruhig . » Sie sind sehr gütig , Gräfin Morynska , mir doch wenigstens einige Fertigkeit im Reiten zuzugestehen , « erwiderte er . » O , das sollte keine Beleidigung für Sie sein , « erklärte Wanda in einem Tone , der noch verletzender war , als vorhin ihr » beinahe « . » Ich bin überzeugt , daß die Deutschen ganz gute Reiter sind , aber mit unsern Herren könnten sie es darin doch nicht aufnehmen . « Nordeck wandte sich , ohne irgend etwas darauf zu erwidern , an seinen Bruder , » Willst du mir deinen Vaillant für heut überlassen , Leo ? Auf jede Gefahr hin ? « » Auf jede ! « rief Leo mit blitzenden Augen . » Gehen Sie nicht darauf ein , Waldemar ! « fiel Graf Morynski ein , dem die Sache unangenehm zu sein schien , » Sie haben ganz recht gesehen – das Pferd ist ungehorsam und ganz unberechenbar in seinen Launen ; überdies hat Leo es an allerlei Tollkühnheiten und Wagestücke gewöhnt , denen ein fremder Reiter , und wäre es der beste , nicht gewachsen ist . Sie setzen sich fraglos dem Abwerfen aus . « » Nun , probieren konnte es Herr Nordeck doch wenigstens , « warf Wanda hin , » vorausgesetzt , daß er sich in die Gefahr begeben will . « » Seien Sie ohne Sorge ! « sagte Waldemar zu dem Grafen , der seiner Tochter einen unwilligen Blick zusandte . » Ich werde das Pferd reiten , Sie sehen ja , wie dringend Gräfin Morynska wünscht , mich – abgeworfen zu sehen . Komm , Leo ! « » Wanda , ich bitte dich , « flüsterte Morynski seiner Tochter zu . » Das wird ja jetzt eine förmliche Feindschaft zwischen dir und Waldemar . Du reizest ihn aber auch bei jeder Gelegenheit . « Die junge Gräfin schlug heftig mit der Reitgerte gegen die Falten ihres Sammetkleides , » Da irrst du , Papa