. “ „ Und den zweiten unerbrochen zurückgesandt ? “ „ Ja . “ In Reinhold ’ s Antlitz wechselten Röthe und Blässe ; stumm sah er die Frau an , aus deren Munde er nie eine eigene Willensäußerung , viel weniger einen Widerspruch vernommen , die er nur als demüthig und schweigend Gehorchende kannte und die es jetzt wagte , ihm mit solcher Entschiedenheit Etwas zu versagen , was er als sein unbedingtes Recht in Anspruch nahm . “ „ Nimm Dich in Acht , Ella ! “ sagte er dumpf . „ Was auch zwischen uns geschehen ist , was Du mir vorwerfen magst , diesen Ton der Verachtung ertrage ich nicht , und vor allem dulde ich es nicht , daß mir der Anblick des Knaben versagt wird . Ich will mein Kind sehen . “ Die Forderung klang beinahe drohend , die bleichen Wangen der jungen Frau begannen sich leise zu röthen , aber sie wich nicht von ihrem Platze . „ Dein Kind ? “ fragte sie langsam . „ Der Knabe gehört mir , mir allein . Du hast jedes Recht auf ihn verloren , als Du ihn mir zurückließest . “ „ Das möchte doch noch die Frage sein , “ rief Almbach mit ausbrechender Heftigkeit . „ Sind wir gerichtlich geschieden ? Haben die Gesetze Dir Reinhold zugesprochen ? Er bleibt mein Sohn , was auch zwischen Dir und mir liegen mag , und wenn Du mir meine Vaterrechte noch länger verweigerst , so werde ich sie mir zu erzwingen wissen . “ Die Drohung blieb nicht wirkungslos , aber sie verfehlte vollständig ihren Zweck . Ella richtete sich auf mit zuckenden Lippen , aber mit vollster Energie . „ Das wirst Du nicht . Die Stirn hast Du nicht , und hättest Du sie , so giebt es , Gott sei Dank , noch eine andere Macht , die ich anrufen kann , und die Dir vielleicht nicht so gleichgültig ist wie Familienbande und Pflichten , welche Du so leicht zerrissest . Die Welt würde es erfahren , daß Signor Rinaldo , nachdem er Weib und Kind verlassen und jahrelang nicht nach ihnen gefragt hat , es jetzt wagt , seinem Weibe mit denselben Gesetzen zu drohen , die er verhöhnt und mit Füßen getreten hat , weil sie nicht will , daß ihr Knabe ihn Vater nennt – und all Dein Ruhm und all die Vergötterung würden Dich nicht schützen vor der verdienten Verachtung . “ „ Eleonore ! “ Es war ein Aufschrei der Wuth , der seinen Lippen entfuhr , als sie das letzte Wort aussprach , und sein Blick flammte in erschreckender Wildheit nieder auf die zarte vor ihm stehende Gestalt . Wenn Reinhold ’ s Leidenschaftlichkeit erst einmal auf ’ s Aeußerste gereizt war , so kannte er keine Schranken mehr und seine ganze Umgebung pflegte dann vor ihm zu zittern . Selbst Beatrice , so wenig sie ihm sonst an Heftigkeit nachgab , wagte es in solchen Augenblicken nicht , ihn noch mehr zu reizen . Sie kannte die ihr gezogene Grenze , und war diese erst einmal erreicht , so fügte sie sich stets . Hier war das anders ; zum ersten Male seit Jahren scheiterte er an einem fremden Willen ; vor dem Auge , das so klar und groß dem seinigen begegnete , sank sein ganzer Trotz zusammen – er verstummte . „ Du siehst wohl selbst ein , daß es mehr als Hohn wäre , wolltest Du Dich auf die Gesetze berufen , “ sagte die junge Frau ruhiger . Reinhold stützte sich schwer auf den Sessel , an dem er stand . War es Scham oder Zorn , die Hand , welche sich in die Polster vergrub , zitterte . „ Ich sehe , daß ich in einem verhängnißvollen Irrthum befangen war , als ich die Frau zu kennen wähnte , die zwei Jahre lang meine Gattin hieß , “ erwiderte er in seltsam gepreßtem Tone . „ Hättest Du mir nur ein einziges Mal die Eleonore gezeigt , der ich jetzt begegne , es wäre wohl Manches ungeschehen geblieben . Wer hat Dich diese Sprache gelehrt ? “ „ Die Stunde , in der Du mich verließest , “ antwortete sie mit vernichtender Kälte , indem sie sich abwandte . [ 512 ] „ Die Stunde scheint Dir noch Manches Andere gegeben zu haben , was Dir sonst fremd war – die Lust an der Rache zum Beispiel – “ „ Und den Stolz , den ich Dir gegenüber nie gekannt , “ ergänzte Ella . „ Ich mußte erst zu Boden getreten werden , ehe er aufwachte und mir zeigte , was ich mir und meinem Kinde schuldig war , dem Einzigen , was Du mir noch gelassen hattest , dem Einzigen , was mich noch aufrecht erhielt . Um seinetwillen habe ich noch einmal angefangen , zu lernen und zu arbeiten , als die Zeit des Lernens längst hinter mir lag , um seinetwillen habe ich mich emporgerissen aus den Vorurtheilen und Banden meiner Erziehung und meinem Leben eine neue Richtung gegeben , als der Tod der Eltern mich frei machte . Ich mußte dem Kinde jetzt alles sein , wie es mir alles war , und ich hatte mir gelobt , daß mein Sohn sich dereinst nicht der Mutter schämen sollte , wie sein Vater sich ihrer schämte , weil sie äußerlich hinter anderen Frauen zurückstand . “ Almbach ’ s Stirn färbte sich dunkelroth bei den letzten Worten . „ Es war nicht meine Absicht , Dir Reinhold streitig zu machen , “ sagte er hastig . „ Nur sehen wollte ich ihn , wenn es sein muß , in Deiner Gegenwart . Du weißt nur zu gut , welch ’ eine Waffe Du mit dem Kinde in Deiner Hand hast , und gebrauchst sie schonungslos gegen mich . Ella , “ er trat ihr näher und zum ersten Male klang etwas wie Bitte in