, es stand hier . Bitte , reichen Sie mir die Bücher in gleichem Einband mit aufgeschlagenem Titelblatt – so ist ' s recht . « Mechanisch reichte ich ihm eins nach dem andern : » Ovid – hier , Virgil – hier , so , wir werden bald fertig sein . « Eifrig ordnete er die von mir hingereichten Bücher . Das Peinliche seines Erscheinens verschwand , so ruhig und freundlich war sein Auftreten . Eine Stunde verging , ohne daß ein anderes Wort als das zur Arbeit notwendige gesprochen wurde . Nun war sie aber auch vollendet , und ich dankte ihm mit freundlichen Worten . Er sah mich lächelnd an : » Kaum kann ich mir denken , daß Sie mit der jungen Dame identisch sind , die ich einst hier oben eintreten sah mit Hut und Reitpeitsche und verwehten Haaren . « Ich schaute betroffen an mir herunter – eine große , bunte Schürze , die beinahe das ganze Kleid bedeckte und noch von meiner seligen Mutter herstammte , hatte ich mir vorgebunden , die Ärmel zurückgeschoben und , mein Gott ja , um den Kopf ein weißes , dreieckiges Tuch geknotet , damit der Staub sich nicht auf mein Haar legen sollte . – Ich wurde dunkelrot unter seinem lächelnden Blick und wollte das Tuch vom Kopfe reißen . » Ei , nicht doch ! « wehrte er ab und legte einen Moment seine schlanke , weiße Hand auf meinen Arm . » Es wäre schade , wenn Sie das Tuch abnehmen wollten . Kein Hut , kein Blumenkranz hat Sie je so geschmückt , wie – « » Bitte , keine Schmeicheleien ! « sagte ich , bebend vor Verlegenheit . » Schmeicheleien müssen sich allerdings wunderbar aus meinem Munde anhören . Ich spreche nur die Wahrheit , wenn ich behaupte , daß eine Frau nur frauenhafte Tracht kleidet . « » Ich weiß , ich weiß « , sagte ich ungeduldig . » Sie haben mich getadelt , daß ich so gern zu Pferde saß . Ich wiederhole Ihnen , es war mein größtes Vergnügen . Sie können sich nicht denken , wie reizend es ist , so ein mutiges Tier zu lenken . « » Ja , für eine Gräfin Satewski würde ich es allenfalls gelten lassen , aber für – « » Nun ? « » Wir wollen nicht wieder streiten , Fräulein Gretchen . Ich bin überzeugt , Sie geben mir noch einmal recht . Lassen Sie uns Frieden schließen und meiden Sie nicht mehr so eigensinnig unser Haus , meine Mutter kränkt sich im stillen darüber , sie hat Sie sehr lieb . « » Nein , ich kann nicht , ich kann nicht « , sagte ich hastig , seine dargebotene Hand abwehrend . » Kommen Sie nicht wieder hierher , ich bitte Sie dringend . Verlangen Sie nicht , mich drüben in Ihrem Hause zu sehen , ich will stets Ihre Frau Mutter ehren und lieben , aber lassen Sie mich unbeachtet ! « Betroffen trat er zurück . » Bin ich Ihnen schon jemals in irgendeiner Weise entgegengetreten , daß Sie das Gefühl haben müßten , ich sei Ihnen lästig ? « fragte er verletzt und stolz zugleich . » Ich habe , bei Gott , mich noch nie in Ihre Nähe gedrängt . Daß ich dem Zufall dankbar war , der dies zuweilen tat , leugne ich nicht . Aber denken Sie nach , soviel Sie wollen , Sie werden nichts finden , was diese scharfen Worte rechtfertigen könnte . « Verzeihen Sie mir , es ist wahr , aber ich wiederhole dennoch meine Bitte um meinetwillen , es hängt sehr viel davon ab . Ich bitte Sie , tun Sie nicht , als ob ich lebe , als ob Sie mich jemals gesehen , als – « » Sie sprechen in Rätseln , Margarete « , sagte er leise . » Ich vermag sie jetzt nicht zu lösen , aber es sei : ich werde Ihrem Wunsche gehorchen , ich werde mich bemühen , Sie nicht zu sehen . Leben Sie wohl , verzeihen Sie mein Eindringen hier , es war das erste und soll das letztemal sein . Mögen Sie den richtigen Weg gewählt haben für Ihr Glück ! « Ein trauriger Blick streifte mich , als er sich förmlich verbeugte und hinausschritt . » Verzeihen Sie mir « , sagte ich leise und hielt ihm die Hand hin . » Ich wollte Sie nicht kränken – wenn Sie ahnen könnten – « Er sah es nicht mehr und hörte es nicht – den Kopf stolz zurückgeworfen , ging er die Treppe hinunter . Ich blieb stehen und blickte ihm nach ; aber ich konnte nicht anders . Was hätte Eberhardt denken sollen , wenn ich dem jungen Geistlichen gestattete , so herüberzukommen . Wie hätte ich die spöttischen , scharfen Neckereien der Gräfin Satewski ertragen können und die Anspielungen der Frau v. Bendeleben ? Ja , es war , besser so . Aber Eberhardt ! Wann soll ich ihn wiedersehen ? Warum schreibt er nicht ? ? » Frau v. Bendeleben läßt Fräulein Gleichen bitten , Sie möchten zum Abendessen aufs Schloß kommen , die junge Frau v. Bergen mit ihrem Mann kämen gegen Abend auch « , bestellte , vor Freude dunkelrot , Liesel am anderen Nachmittag , als ich nähend an Kathrins Bette saß . » Ich bleibe so lange hier , Fräulein Gretchen , und nun machen Sie sich recht schön . Es freut mich so , daß Sie auch einmal wieder ein Vergnügen haben . Sie sind ganz trübselig hier unten geworden . – Die gnädige Gräfin hat sich zurückgezogen « , fuhr sie fort , » sie sagt , sie habe Kopfschmerzen . Vorhin lag sie aber in dem kleinen , blauen Salon , und da hörte ich sie recht herzhaft gähnen , und Johann meint – « » Was meinst du , Kathrin « , fragte